Bis zum Eröffnungstag 2025 wird ein Major-League-Baseball-Team Superstar-Schläger Juan Soto im Schlepptau haben, der droht, die Box-Scores mit Homeruns und RBIs aufzufüllen – und gleichzeitig eine Reihe von Nullen auf sein Girokonto zu schreiben.
Der 26-jährige Soto ist zweifellos der begehrteste Free Agent dieses Winters und wird sowohl für seine erstklassigen Baseballfähigkeiten als auch für sein Geburtsdatum geschätzt.
Und seine Wahl des Arbeitsplatzes könnte durchaus über Jahre hinweg den Ausschlag für die MLB-Macht geben.
Wenn er bei den Yankees, dem amtierenden American-League-Meister, bleibt oder nach Los Angeles geht, um sich den Dodgers anzuschließen, die die World Series gewonnen haben, könnte Soto diese marktstarken, mit Stars besetzten Vereine als dauerhafte Oktoberspieler festigen.
Er könnte auch bei aktuellen Playoff-Anwärtern wie den New York Mets oder seinem ehemaligen Arbeitgeber, den San Diego Padres, landen und sie näher an die Spitze bringen.
Oder er entscheidet sich für einen größeren Verein, der verzweifelt danach strebt, wieder an Bedeutung zu gewinnen, wie die Boston Red Sox, die Toronto Blue Jays oder die San Francisco Giants.
Soto erzielte in dieser Saison mit 41 Homeruns den Rekord seiner Karriere und erreichte 109 RBIs, was den viert- und sechsthöchsten Werten in diesen beiden traditionellen MLB-Kategorien entspricht.
Er ist auch einer der diszipliniertesten und geduldigsten Schlagmänner im Baseball und erzielte bei 18,1 % seiner Plattenauftritte Walks, verglichen mit der MLB-Gesamtquote von 8,4 % im Jahr 2024. Und das in einer Zeit, in der es um Baseball geht, bei dem es nur um die Ecke geht , Soto schlug in nur 16,7 % der Fälle zu, während die Liga in dieser Saison eine Quote von 22,2 % erreichte.
Die Aussichten auf ein „langes, massives Ausscheiden“ unter den reichsten Baseballclubs stehen, sagte Al Leiter, Analyst beim MLB Network und ehemaliger Pitcher.
„Können Sie sich vorstellen, wie perfekt die Welt ist, wenn die Mets, Yankees, Red Sox und Blue Jays alle um die Dienste Ihrer Kunden wetteifern?“ sagte Leiter am Dienstag. „Ja, danke, danke Universum.“
Es wird erwartet, dass das Soto-Gewinnspiel von einem Verein gewonnen wird, der über einen Zeitraum von 10 Jahren mindestens 600 Millionen US-Dollar ausgibt.
Ein solcher Vertrag würde auf den ersten Blick hinter dem 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar zurückbleiben, der den Weltstar Shohei Ohtani quer durch Südkalifornien zu den Los Angeles Dodgers führte. Aber Sotos neue Vereinbarung könnte, selbst wenn sie unterhalb der 700-Millionen-Dollar-Marke liegt, als gleichwertig oder höher als die von Ohtani angesehen werden.
Das liegt daran, dass Ohtani, der DH und Pitcher der Dodgers, in den nächsten 10 Jahren nur lächerliche 2 Millionen Dollar pro Saison verdient. Er wird in den Jahren 11 bis 20 jährlich 68 Millionen US-Dollar an aufgeschobenen Zahlungen leisten, was jedoch sein tatsächliches Nettoeinkommen erheblich schmälert.
Soto, vertreten durch den hart arbeitenden Superagenten Scott Boras, hat keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er seinem neuen Arbeitgeber Wohltätigkeitsleistungen anbietet, wie es Ohtani getan hat.
Die freie Hand wird „spannend“ werden, sagte Soto gegenüber Reportern, kurz nachdem die Yankees das fünfte Spiel der World Series verloren und damit die Baseball-Saison beendet hatten. „Es wird eine gute Erfahrung sein. Ich denke, jeder Spieler in der großen Liga möchte das erleben. Es ist also spannend zu sehen, wie es sein wird.“
Soto ist Ende letzten Monats erst 26 Jahre alt geworden und befindet sich damit in der besten Position, um auf dem freien Markt Geld zu verdienen.
Spieler müssen sechs Jahre MLB-Dienstzeit nachweisen, bevor sie die Free Agency vollständig testen dürfen. Dieses halbe Dutzend Jahre Vereinskontrolle und Gehälter, die unter dem Marktniveau liegen, wirken ein wenig abschreckend, Free Agents zu verpflichten, die mit etwa 30 ihren sportlichen Höhepunkt erreichen oder ihn bereits überschritten haben.
Ohtani, 30, ist der Favorit auf den Titel NL MVP, während Sotos New Yorker Teamkollege Aaron Judge, 32, voraussichtlich der beste Preisträger der AL sein wird.
Teams, die hochbezahlte ältere Free Agents verpflichten, gehen in das Wissen, dass sie für alternde, weniger produktive Stars im Hintergrund zu viel bezahlen werden. Wenn Soto jedoch gesund bleibt, dürfte er noch einige weitere Supersaisons haben, die einem eventuellen Abstieg in der Spätphase seiner Karriere den Garaus machen könnten.
Der Star der Philadelphia Phillies, Bryce Harper, unterzeichnete Anfang 2019 einen 13-Jahres-Vertrag über 330 Millionen US-Dollar, was damals ein Rekordvertrag war. Die Phillies zahlten ihm eine Prämie, weil er erst 26 Jahre alt war.
Harper, jetzt 32 Jahre alt und in seine siebte Saison in South Philly eintretend, gehört immer noch zu den Elitespielern des Baseballs. Laut FanGraphs erzielte er letztes Jahr 30 Homeruns und hatte einen Wins Above Replacement (WAR)-Wert von 5,2, den 20. Platz unter 1.454 MLB-Spielern.
Soto, der vor elf Monaten in einem Tausch von San Diego zu den Yankees wechselte, sagte, er habe es genossen, in New York zu spielen, habe sich aber noch lange nicht für den Big Apple entschieden.
„Ich bin wirklich zufrieden mit der Stadt und dem Team, aber am Ende des Tages werden wir sehen“, sagte er.
Und diese Saison hat gezeigt, was offensichtlich sein sollte: Große Gehaltsabrechnungen sind nahezu eine Notwendigkeit für den Erfolg.
Der AL-Champion Yankees hatte laut Baseball Prospectus mit 309,8 Millionen US-Dollar für seinen 40-Mann-Kader die zweithöchste MLB-Gehaltssumme.
Der NL-Zweitplatzierte Mets war mit 341,8 Millionen US-Dollar die Nummer 1, während der World-Series-Champion Dodgers 288,8 Millionen US-Dollar ausgab und aufgrund von Ohtanis Sweetheart-Deal auf Platz 3 täuscht.
Die Cleveland Guardians waren mit einer Gehaltssumme von 106,2 Millionen US-Dollar das einzige Final-Four-Team der MLB mit geringen Ausgaben.
Es ist nicht abzusehen, wann Soto oder andere Free Agents sich mit ihren Teams für 2025 arrangieren werden.
Die Dodgers gaben ihre Verpflichtung von Ohtani am 11. Dezember bekannt, während die San Francisco Giants den mit dem Cy Young Award ausgezeichneten Pitcher Blake Snell erst am 19. März, weniger als zwei Wochen vor dem Eröffnungstag, abholten.
Und wer Sotos Ankündigung macht, ist noch rätselhafter.
„Wir werden uns jede Situation und jedes Angebot ansehen, das wir bekommen“, sagte Soto. „Ich weiß nicht, welche Teams nach mir kommen wollen, aber ich werde auf jeden Fall offen sein, jedem einzelnen Team zuzuhören.“ Ich habe keine geschlossenen Türen oder ähnliches, also werden wir für alle 30 Teams verfügbar sein.“
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