Der Moment des Abends in Athen kam in der 82. Minute, als Englands junge Mannschaft wie verhätschelte Schuljungen über den Platz tobte, ganz ausgelassene kleine Drehungen und primitiv One-Touch-Keepball. Auf dem rechten Flügel schleuderte Morgan Gibbs-White, einst zu Lee Carsleys U21-Spielern, den Ball nach innen in Richtung der weißen Trikots in der Mitte. Der nächste von ihnen war Curtis Jones, ebenfalls einer von Lee Carsleys U21-Spielern, der etwas tat, was ganz im Einklang mit seiner fast lächerlich gemächlichen Leistung die ganze Nacht über stand, indem er den Ball an sich vorbeilaufen ließ und dann einen perfekt gepingten Rist-Drag-Flick ins Tor machte hinterste Ecke.
Damit stand es 3:0, der entscheidende Schlussakt in Englands vorletztem Spiel unter einem Interimsmanager, der, wie sich herausstellt, etwas von einem Rächer an sich hat, dem stillen Revolutionär, einem Martin Luther in allzu engen Lycra-Trainingshosen.
Angesichts der guten Erfolgsbilanz ist es wirklich schade, dass Carsley diesen Job nicht bekommt. Er ist munter. Er ist ruhig punkig. Er macht seltsame, übermütige Anrufe. Ja, das Wembley-Spiel gegen Griechenland war eine totale Katastrophe, ein Mann versuchte, aus Smarties, Marshmallows, Tic-Tacs und einer Prise Puderzucker ein Omelett zu machen. Aber rückblickend kam es von einem guten Standpunkt aus. Entfesseln Sie, Lee. Nur vielleicht nicht ganz so viel loslassen.
Ist es zu spät? Müssen wir Thomas anrufen und ein wirklich langes Gespräch führen? Neunzig Prozent des Lebens tauchen auf. Lee Carsley taucht auf. Es stellt sich heraus, dass Lee Carsley keine Angst hat.
Und was auch immer sein Bogen von hier aus war, das war Carsley redux. Das war Lees Spiel. England hatte gegen ein mittelmäßiges Griechenland fast die ganze Nacht die Kontrolle. Und das Beste daran: Wenn sie gut waren, waren sie auf eine ganz Carsley-Art gut.
Über 90 Minuten hinweg stellten sie sieben Spieler mit Erfahrung im Carsley-Altersklassenprozessor auf. Sie wirkten alle gut eingewiesen und ihrer Rolle sicher, eine Carsley-Armee aufrechter, technisch versierter Ballspieler, die gerne den Ball haben und sich gegenseitig zuspielen.
Das soll nicht heißen, dass England wie ein Weltmeister aussah oder dass Carsley eine Art aufstrebendes Tyrannen-Genie um die 50 ist. Es war einfach eine englische Mannschaft, die sich gut fühlte, den Anschein machte, als würde sie sich wiedererkennen und die eine gemeinsame Stimmung hatte. Und trotz all der Qualen und des Krieges, dem Verrat an Albion, der natürlich darauf folgen muss, scheint dies der Sinn des repräsentativen Fußballs zu sein.
Englands Interimsmanager hat eine schwere Zeit hinter sich, er musste es unterdrücken, lächeln und in seltsamen, abgedroschenen Sätzen reden. Aber Carsley hat sich eindeutig dafür entschieden, als Carsley aufzutreten. Er tat dies, indem er etwas tat, das über Gareth Southgate hinausging.
Das war natürlich Carsleys Schachzug: die Kane-Meuterei. Harry Kane wurde noch nie fallen gelassen. Warum nicht? Hat er nie schlecht gespielt? Hat die Mannschaft nie einen anderen Schub gebraucht? Die Sache ist die, dass Starspieler im englischen Sport nicht fallengelassen werden. Sie halten großartig durch und werden immer langsamer und trauriger. Es gibt Vorstellungen von Status, Gewicht und Barackenraumlinien.
Es ist natürlich sinnlos. Ollie Watkins vor Kane zu wählen, heißt nicht, dass Ollie Watkins besser ist als Harry Kane. Es ist einfach eine taktische Veränderung, eine andere Energie in der Matrix, neue Bewegungen, die jeden anderen Teil beeinflussen. Beim Fußball geht es um Mathematik, Systeme, Kombinationen, nicht um einen Wettlauf darum, wer am berühmtesten ist. Außerdem ergab es durchaus Sinn, wenn man sich England im Sommer ansah, als Kane noch so unbeweglich war, ein Mann, der in regennassen Ugg-Stiefeln durch ein tragbares Hochland-Torfmoor watete.
Dennoch fühlte es sich im Kontext der englischen Woche doppelt mutig an, Kane fallen zu lassen. Schon vorher hatte man das Gefühl, dass die Truppe bebte. Brüche im Lager. Spielerauszüge. Ein so tiefes präventives Misstrauen, dass Thomas Tuchel im Grunde schon wegen des Verbrechens seiner Geburt entlassen wurde.
Sogar das Olympiastadion schien von dieser Dynamik zu sprechen, ein wunderschöner brutalistischer Megalith der alten Schule, mit rollenden beigen Sitzen, einem riesigen, röhrenförmigen Raumschiffdach aus den 1970er Jahren, wässrigen gelben Lichtern und, das Beste von allem, einer unnötig großen Laufstrecke.
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So ein Ort strahlt einfach die alte, verblüffte Weißhemden-Energie aus, das Gerede von „schwierigen“ Bedingungen, schweißtreibenden und tränenreichen Niederlagen. In jenen Momenten vor dem Spiel schien es ein großes Wagnis zu sein, Kane fallen zu lassen, um ein Spiel zu gewinnen, das man unbedingt gewinnen muss, wenn auch eine bewundernswert egoistische Entscheidung von Carsley, ein Miststück dieser Art von Auswahl. Ich muss frei sein, ich muss ich selbst sein, ich muss Lee sein.
Es funktionierte sofort, als Watkins mit seinem ersten Ballkontakt punktete. Es wurde von Noni Madueke, einem anderen Carsley-Spieler, gemacht, der einen tollen Lauf über die linke Seite hinlegte und den perfekten Rückzug ausführte.
In dieser Zeit war Madueke wirklich gut, ein furchtloser, aufrechter Läufer, direkt in allen seinen Bewegungen. Jones war den ganzen Abend über exzellent, perfekt für diese Art von Fußball, weil er den Ball mag, mit erhobenem Kopf herumhüpft und es wirklich genießt, zu passen und sich zu bewegen.
Jude Bellingham spielte mit echter Souveränität und erzielte im Wesentlichen den zweiten Treffer mit einem schönen Lauf und Schuss, der zu einem Eigentor des griechischen Torhüters führte. Conor Gallagher hüpfte herum wie ein liebevoller, aufgeregter Labrador, der einfach nicht anders kann, als das Teegeschirr umzuwerfen.
England ist nun in einer guten Position, um aus der Gruppe B der Nations League aufzusteigen. Aber dies fühlte sich auch wie ein Moment der Klarheit und sogar der Rechtfertigung für einen Mann an, der hier so aussah, als hätte er dort einfach eine Menge Spaß gemacht Arbeit.
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