Die New York Mets 2024 waren ein Wirbelsturm, eine anstrengende, aufregende Fahrt voller Unwahrscheinlichkeiten. Sie waren eine zusammengewürfelte Gruppe gut bezahlter Außenseiter mit der Magie eines anthropomorphen lila Kleckses und eines Latin-Pop-Ohrwurms. Die Mets hatten bis zum NLCS gute Stimmung. Auch die MVP-Zweitplatzierungskampagne von Shortstop Francisco Lindor half.
Hier sind die fünf Hauptfragen, die einen faszinierenden und aktiven Winter in Queens prägen werden.
1. Wie hoch wird die Gehaltsabrechnung sein?
Mets-Besitzer Steve Cohen ist laut Forbes der 39. reichste Mensch in Amerika. Seit dem Kauf der Mets im Jahr 2020 für 2,4 Milliarden US-Dollar hat Cohen ein Vermögen in sein neues Spielzeug gesteckt. Einst ein Zirkus der Sparsamkeit, hat die Mets-Organisation ihren Ruf erneuert und gilt heute fest als einer der Finanzriesen des Sports.
In der letzten Nebensaison, der ersten des Clubs unter dem neuen Präsidenten für Baseball-Operationen David Stearns, konzentrierten sich die Mets auf Tiefe, indem sie eine Schar von Spielern mit Einjahresverträgen verpflichteten. Diese klugen Akquisitionen trugen dazu bei, dass die OMG Mets 2024 in die Annalen der New Yorker Sportgeschichte eingingen und die Mets wieder auf die Siegerstraße zurückkehrten. Aber da so viele wichtige Mitwirkende die freie Hand erreichen, könnten die Mets in der nächsten Saison völlig anders aussehen.
Und anders könnte besser sein, wenn man bedenkt, dass die Mets über die finanzielle Flexibilität verfügen, äußerst aktiv zu sein. Die aktuell prognostizierte Lohnsumme liegt etwa 170 Millionen US-Dollar unter der Marke von 336 Millionen US-Dollar zum Jahresende 2024. Aber wie hoch wird es gehen? Stearns, der als Leiter der sparsamen Milwaukee Brewers seine ersten Erfahrungen gemacht hat, kann auf eine Erfolgsbilanz bei konservativem Handeln zurückblicken. Cohen hingegen ist der Anti-Dagobert. Wenn man bedenkt, wie hoch die Gehaltssumme bisher war, wäre es keine Überraschung, wenn die Mets diesen Winter viel Geld für Free Agents bereitstellen würden.
2. Werden sie Soto verpflichten?
Wir wissen, dass Juan Soto einen Vertrag über mindestens 550 Millionen Dollar erhalten wird, eine Zahl, die sich Cohen und Co. durchaus leisten können. Was auch immer die Yankees anbieten würden, Cohen könnte theoretisch auf seine endlosen Hedgefonds-Reichtümer zurückgreifen und seine Rivalen aus der ganzen Stadt überbieten. Sotos Agent Scott Boras wird auf genau diese Dynamik setzen, um den Preis in die Höhe zu treiben.
Und so wird der Lauf der Mets bei Soto auf drei Dynamiken zurückzuführen sein:
-
Hat Sotos ein Jahr in der Bronx genug dazu beigetragen, ihn davon zu überzeugen, weniger Geld (wenn auch immer noch viel Geld) zu nehmen, um ein Yankee zu werden?
-
Wie hoch sind die Yankees bereit zu steigen?
-
Können die Mets Soto davon überzeugen, dass Queens besser zu ihm passt?
Wie das Soto-Gewinnspiel ausgeht, wird den Rest der Offseason der Mets bestimmen. Wenn sie den großen Fisch an Land ziehen, werden sie bei der Besetzung des Kaders etwas umsichtiger vorgehen. Wenn die Mets Soto verpassen, könnte ihr Wechsel ein Glücksfall für andere vielgepriesene Free Agents sein.
3. Ist die Ära von Pete Alonso vorbei?
Niemand hat im Citi Field mehr Homeruns erzielt als Alonso, der in seinem letzten Vertragsjahr eine enttäuschende Saison abgeliefert hat. Dennoch schlug der fröhliche Basher im Jahr 2024 immer noch 34 lange Bälle und beendete das Jahr mit einer Schlaglinie, die 23 % über dem Ligadurchschnitt lag. Es ist auch wichtig zu bedenken, was er für das Franchise bedeutet; Alonso startete seit seinem Debüt im Jahr 2019 86 % der Spiele auf der ersten Base des Teams und liegt derzeit nur 32 Homeruns hinter dem Allzeit-Rekord der Mets von 252, der von Darryl Strawberry gehalten wird. Durch (1) Verbleib in Queens und (2) weitere produktive Saisons würde Alonso zu einer Franchise-Ikone werden.
Dennoch gibt es viele Gründe, vor Alonsos Profil vorsichtig zu sein. Er ist ein relativ unsportlicher Rechtshänder, der den First Baseman auf der falschen Seite schlägt, ein 30-Jähriger, der kein großartiger Verteidiger ist. Schläger dieser Art altern oft nicht gut. Der „kluge“ Schachzug wäre, Alonso gehen zu lassen, Mark Vientos, den Durchbruch von 2024, von der dritten Position (wo er ein unterdurchschnittlicher Handschuh ist) auf die erste Position zu versetzen (wo es ihm gut gehen würde) und einen neuen dritten Baseman zu finden. Dieses Taktgefühl ist alles andere als selbstverständlich und es gibt nicht viele andere Spieler, die eine solch bankfähige Homerun-Power bieten können.
Die Mets dürfen Soto und Alonso verpflichten, aber werden sie das wollen? Beide Spieler würden mit zunehmendem Alter bei DH einen Schlagball benötigen. Zwei eindimensionale Schläger im selben Kader könnten zu einem Stau führen. Andererseits würden die beiden im Mittelfeld der Aufstellung noch lange Zeit eine formidable Rechts-Links-Kombination bilden.
Wird das Angebot der Mets am Ende Alonsos Höchstgebot sein? Wahrscheinlich nicht. Seine freie Hand könnte auf (1) die Kluft zwischen den Mets und dem nächstbesten Angebot und (2) darauf zurückzuführen sein, ob Alonso Kontinuität dem Geld vorziehen würde.
4. Wie wird die Rotation wieder aufgefüllt?
Die Rotation war für New Yorks Überraschungssaison von entscheidender Bedeutung, aber drei Fünftel dieser Gruppe – Sean Manaea, Luis Severino und José Quintana – sind diesen Winter auf dem freien Markt. Damit bleiben der japanische Gabelballer Kodai Senga, der fast das ganze Jahr 2024 verletzt war, und der Linkshänder David Peterson zurück. Für diese beiden sind, wenn sie gesund sind, die Startplätze gesperrt. Tylor Megill und Paul Blackburn könnten in der Mischung sein, aber beide eignen sich am besten als Optionen für die Tiefe. Das bedeutet, dass die Mets mindestens zwei Starter hinzufügen müssen, wahrscheinlich aber drei.
Stearns äußerte sich überraschend offen zu dieser Dynamik und sagte Reportern auf seiner Pressekonferenz zum Jahresende: „Wir müssen das Start-Pitching hinzufügen.“ Wir müssen mehrere Starter hinzufügen. Wir verstehen das. Wir sind mit dem gleichen Bedürfnis in die letzte Saisonpause gegangen und ich denke, wir werden es schaffen.“
Es besteht kein Zweifel, dass die Mets ein zweifelsfreies Ass an der Spitze ihrer Rotation gebrauchen könnten. Nur drei oder vier Free-Agent-Hurler erfüllen diese Anforderungen: Corbin Burnes, Blake Snell, Max Fried und Roki Sasaki, wobei Burnes die zuverlässigste Option ist. Snell hat zwei Cy Youngs auf seinem Konto, aber es gibt Bedenken hinsichtlich der Haltbarkeit. Fried hat eine hervorragende Erfolgsbilanz in der Laufprävention, passt aber am besten zu einer starken Infield-Verteidigung. Sasaki hat vielleicht eine höhere Obergrenze als jeder andere auf der Erde, aber man kann sich nicht darauf verlassen, dass er einen Stab, der direkt aus Japan kommt, anführt. Erwarten Sie, dass die Mets, mit oder ohne Soto, in diesem Quartett eine große Rolle spielen werden. Darüber hinaus scheint eine Rückkehr von Severino am wahrscheinlichsten, da Quellen gegenüber Yahoo Sports darauf hingewiesen haben, dass der Hurler äußerst an einem Wiedersehen interessiert ist.
Wie Stearns erwähnte, haben die Mets letztes Jahr durch freie Hand eine ziemlich beeindruckende Rotation zusammengestellt, und man kann sich darauf verlassen, dass sie dies auch in Zukunft tun werden.
5. Welche anderen Waffen werden hinzugefügt?
Bei den vier NLCS-Niederlagen des Teams überließen die Mets neun, acht, zehn und zehn Runs dem späteren World Series-Sieger. Insbesondere der Bullpen war den ganzen Oktober über überlastet. Kapitän Carlos Mendoza stützte sich stark auf die zwei oder drei Arme, denen er vertraute – Edwin Díaz, Ryne Stanek, Reed Garrett –, weil er sonst nicht viel hatte. In kürzeren Serien während der Wildcard-Runde und der NLDS war das kein Problem, aber in einem Sieben-Spiele-Satz gegen die Dodgers wurden die Mets entlarvt.
Die Mets brauchen mehr und bessere Reliever, Hurler, denen sie auf große Postseason-Plätze vertrauen können. Es ist unwahrscheinlich, dass sie am oberen Ende des Bullpen-Marktes einkaufen, wenn man bedenkt, dass sie dort mit Díaz bereits einen Mann haben, der viel Geld verdient. Erwarten Sie jedoch, dass Stearns bei kurzfristigen Verträgen eine Handvoll Ablöser hinzufügt, insbesondere solche mit Erfahrung in großen Spielen. Kirby Yates, Blake Treinen und Jeff Hoffman passen alle ins Bild.
