Der größte Halbschwergewichtler der UFC war besser als der größte Schwergewichtler der UFC – zumindest an dem einen Abend, der zählte.
Jon Jones verteidigte seine Schwergewichtsmeisterschaft zum ersten Mal erfolgreich, indem er den ehemaligen zweifachen Champion Stipe Miocic durch TKO in der dritten Runde besiegte, um das UFC 309 am Samstag im Madison Square Garden zu krönen und Geschäfte abzuschließen, die vor einem Jahr in derselben Arena abgeschlossen worden wären – Geben Sie Jones‘ gerissenem Brustmuskel die Schuld für die jahrelange Verzögerung.
Als Stürmer waren Jones und Miocic schon früh konkurrenzfähig. Aber Jones‘ Vorsprung im Wrestling führte zu einigen seiner schönsten Momente. Und in Runde 3 musste Miocic nach einem Rechtshänder einen Rückzieher machen, sodass der 42-Jährige gegen den 37-Jährigen Jones müde wurde.
Miocic hielt einer steifen linken Hand stand, aber nicht dem Spinning Heel Kick, den Jones in die Leber schoss und den gebürtigen Ohio-Amerikaner endgültig zunichte machte.
Im Co-Main Event sicherte sich Charles Oliveira seinen Platz für die nächste Chance auf den Leichtgewichts-Titel, den er einst innehatte, indem er Michael Chandler in fünf Runden überholte und dem ehemaligen Bellator-Leichtgewichts-Champion seine vierte Niederlage in der berühmtesten Arena der Welt bescherte. Aber nicht, ohne einen letzten Hagelsturm des Mannes zu überstehen, den der Brasilianer 2021 besiegte, um seine Krone zu erringen.
Oliveiras Grappling-Fähigkeiten waren für den Großteil des Kampfes ausschlaggebend, wobei der UFC-Spitzenreiter aller Submission-Siege in jeder Runde in vorteilhafte Positionen vordrang.
Aber Chandler war wie eh und je spielfreudig. Da ihm kein anderer Weg zum Sieg blieb, als ins Ziel zu kommen, hätte er Oliveira beinahe da rausgeholt. Eine harte rechte Hand verwundete Oliveira, und Chandler schaffte es an die Spitze und ließ Schläge auf den Kopf niedergehen, wobei Schiedsrichter Keith Peterson offenbar ernsthaft darauf bedacht war, die Aktion zu stoppen. Oliveira schaffte es zu überleben, Chandler noch einmal zurückzuerobern und sich den Sieg zu sichern.
Der aufstrebende Blue-Chip-Mittelgewichtler Bo Nickal kam als Profi auf 7:0 und besiegte den Veteranen Paul Craig nach Punkten, gewann aber mit der Art seines Sieges keine neuen Fans.
Nickal, ein dreifacher NCAA-Ringermeister an der Penn State, und das schottische Submission-Ass warfen ihre Grappling-Chops zur Seite und lieferten sich stattdessen einen lauen Kickbox-Kampf, bei dem der Nachwuchs durchweg mit Überhand-Links erfolgreich war.
Bis zur letzten Glocke hatte Craig so viel erwischt, dass sich eine Schnittwunde in der Nähe seiner rechten Augenbraue auftat, aber ein deutlicher „überbewerteter“ Sprechchor der anwesenden Fans verriet viel über den Unterhaltungswert des Wettbewerbs.
„Ich bin da rausgegangen; Ich habe 15 Minuten lang dominiert“, sagte Nickal im Käfig unter lautstarken Buhrufen. „[The fans] Erwarten Sie, dass ich alle in 25 Sekunden bewusstlos mache oder sie in einer Minute ersticke. Und die Realität ist, dass diese Jungs alles professionelle Kämpfer sind, die über ein Jahrzehnt ausgebildet wurden. Ich bin seit zweieinhalb, drei Jahren dabei.“
Den Auftakt der Pay-per-View-Übertragung machten der Leichtgewichtler Michael Ruffy und die Fliegengewichtlerin Viviane Araujo der Frauen, die jeweils Entscheidungssiege über James Llontop und Karine Silva errangen.
Im vorläufigen Teil der Veranstaltung schlug der aus der Bronx stammende Ramiz Brahimaj Mickey Gall aus Green Brook, New Jersey, in der ersten Runde seines Weltergewichtskampfes.
„Mann, es ist verrückt. „Das Einzige, was mir einfällt, das größer wäre, sind Kämpfe im Yankee Stadium“, sagte Brahimaj, der am Sonntag 33 Jahre alt wird, nach dem Sieg gegenüber Reportern. „Ich weiß nicht, ob sie es könnten, aber hey, vielleicht könnten sie es. Man weiß nie.“
Der aus Sussex County, New Jersey, stammende Jim Miller, der seinen UFC-Rekord zum 45. Mal für den Aufstieg bestritt, sorgte mit einem knappen Guillotine-Würgegriff für einen Sieg in der ersten Runde über Damon Jackson und bescherte ihm damit seinen neuen Rekord von 27 Siegen seit seinem UFC-Debüt im Jahr 2008.
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