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Max Verstappen hat die Chance, zu einer der unterhaltsamsten Formel-1-Saisons der letzten Zeit beizutragen, indem er beim Grand Prix von Las Vegas viermaliger Fahrer-Weltmeister wird.
Lando Norris von McLaren erwies sich als Verstappens schärfster Herausforderer und war die meiste Zeit der Saison Jagd auf den Niederländer, obwohl die Titelträume des britischen Fahrers kurz davor stehen, ganz zu schwinden.
Mercedes-Pilot George Russell qualifizierte sich für das Rennen von der Pole-Position und wird von Ferrari-Pilot Carlos Sainz auf P2 an seiner Seite in der Startaufstellung stehen.
Pierre Gasly holte überraschend P3 für Alpine, Sainz‘ Teamkollege Charles Leclerc startete als Vierter. Verstappen wird zu Beginn des Rennens die Oberhand über Norris haben und sich im Qualifying auf Platz fünf vor dem Briten qualifizieren, der direkt hinter ihm auf Platz sechs starten wird.
So sehen Sie den Grand Prix von Las Vegas
Das 22. Rennen der Saison 2024 beginnt am Samstag um 22:00 Uhr PT/Sonntag um 1:00 Uhr ET.
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Norris ging mit 62 Punkten Rückstand auf Verstappen ins Wochenende, was bedeutet, dass Verstappen in Sin City nur noch vor Norris ins Ziel kommen muss und der Titel zum vierten Mal in Folge ihm gehört.
Norris muss Verstappen um mindestens drei Punkte übertreffen, um seine Herausforderung auf das vorletzte Rennen nächste Woche in Katar auszudehnen.
Gelingt es beiden nicht, Punkte zu holen, krönt sich Verstappen zum Champion.
Als Verstappen in diesem Jahr sieben der ersten zehn Rennen gewann, sah es so aus, als würde er zum dritten Mal in Folge praktisch ohne Gegenkandidaten den Titel holen. Nach einem gigantischen Kampf mit Lewis Hamilton um die Meisterschaft im Jahr 2021 holte sich der Red-Bull-Fahrer 2022 den Titel, bevor er im darauffolgenden Jahr 19 von 22 Rennen gewann und sich die Meisterschaft mit einem Vorsprung von fast 300 Punkten sicherte.
Allerdings hat er seit der zehnten Runde in Spanien nur einen Grand Prix gewonnen, da das Pendel zugunsten von McLaren ausschlug.
Die Dominanz von Red Bull, die es in den vergangenen Saisons aufgebaut hatte, verflüchtigte sich schnell, als die Verfolgergruppe das österreichische Team einholte. Das McLaren-Duo Norris und Oscar Piastri, Ferraris Sainz und Leclerc sowie das Mercedes-Duo Russell und Hamilton haben in dieser Saison alle mindestens ein Rennen gewonnen.
Verstappen wurde in unbekanntes Terrain gezwungen und musste die meiste Zeit des Jahres aufholen, zeigte aber die Eigenschaften, die ihn zum mehrfachen Champion gemacht haben. Ein Beweis für das Können des Niederländers ist, dass der Abstand zwischen ihm und Norris größer ist als nach der neunten Runde in Miami – wo Norris seinen ersten Karrieresieg errang –, obwohl Red Bull im Laufe der Saison nicht das schnellste Auto hatte.
Verstappen hat gerade einen der besten Siege seiner Karriere errungen, als er sich bei einem verregneten Großen Preis von Brasilien von P17 auf die oberste Stufe des Podiums schaffte.
„Ich möchte mich einfach auf das Wochenende konzentrieren und versuchen, eine gute Leistung abzuliefern“, sagte der 27-Jährige vor dem Rennwochenende. „Brasilien war nach einer Weile ein sehr willkommener Sieg für uns, aber das ist wieder etwas ganz anderes.
„Ich freue mich einfach auf das Wochenende. Noch sind es drei Rennen, wir nähern uns dem Ende der Saison und in der Meisterschaft sieht es gut aus, aber wir müssen noch viele Punkte holen, also werden wir uns einfach darauf konzentrieren.
„Sobald wir das tun, kommt man dem Endergebnis näher. Das Ziel ist natürlich, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Verstappen strebt danach, der sechste Fahrer überhaupt zu werden, der mindestens vier Titel gewinnt.
Im McLaren-Lager ist die Stimmung etwas weniger optimistisch, da die Meisterschaft kurz davor steht, Norris aus den Fingern zu rutschen. Trotz der jüngsten Enttäuschung sagte der Brite, er wisse nun, dass er „das Zeug dazu“ habe.
„Ich denke, es ist das erste Mal in den letzten sechs Jahren der Formel 1, dass wir (McLaren) die Chance hatten, an der Spitze zu kämpfen“, sagte Norris. „Dies ist unsere und meine erste Gelegenheit dazu und meine erste Gelegenheit zu sehen, wo ich stehe.
„Ich bin zuversichtlich, sagen zu können, dass ich das habe, was ich glaube, um um eine Meisterschaft zu kämpfen. Das bedeutet nicht, dass ich vollständig bin, es bedeutet nicht, dass ich perfekt bin. Wenn man gegen Fahrer antritt, die dem nahe kommen, wie Max, muss man nahezu perfekt sein, wenn man ihn herausfordern will.“
Die Konstrukteursmeisterschaft ist immer noch offen. Nur 49 Punkte trennen den Erstplatzierten McLaren von Red Bull auf dem dritten Platz, während Ferrari auf dem zweiten Platz lauert.
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