Max Verstappen knackt den Jackpot mit dem Gewinn des vierten F1-Weltmeistertitels in Las Vegas | Formel 1

Max Verstappen holte sich seinen vierten Formel-1-Weltmeistertitel in Folge mit einem soliden fünften Platz für Red Bull beim Großen Preis von Las Vegas, den Mercedes-Fahrer George Russell souverän und mit perfekter Kontrolle von der Spitze der Startaufstellung gewann.

Verstappen lieferte eine starke Leistung und schaffte genau das, was nötig war, um seinen Titelrivalen Lando Norris von McLaren zu schlagen, der Sechster wurde. Lewis Hamilton lieferte eine hervorragende Aufholjagd und sicherte sich vom zehnten Platz aus den zweiten Platz auf dem Gitter. Carlos Sainz und Charles Leclerc von Ferrari belegten die Plätze drei und vier.

Der niederländische Fahrer steht nun neben einer Elitegruppe von Fahrern und stellt damit die Weltmeisterschaftsbilanz von Alain Prost und Sebastian Vettel ein. Nur Juan Manuel Fangio mit fünf und Michael Schumacher und Lewis Hamilton mit je sieben haben mehr. Verstappen ist erst 27 Jahre alt und aufgrund der Form, die er in dieser Saison gezeigt hat, sind weitere Titel sicherlich in greifbarer Nähe.

Obwohl ein Sieg für Verstappen angesichts der Geschwindigkeit von Mercedes und der Tatsache, dass Red Bull in Las Vegas um die Pace gekämpft hatte, nicht wirklich in Sicht war, hat er genug getan, um den Titel zu sichern. Er führt mit 63 Punkten, es sind noch maximal 60 Punkte übrig die letzten beiden Treffen in Katar und Abu Dhabi.

Es ist keine geringe Leistung von Verstappen, dem am härtesten erkämpften seiner vier Weltmeistertitel. Er wurde fast die gesamte zweite Saisonhälfte von McLaren überholt und hatte mit einem Auto zu kämpfen, dem es an Balance mangelte. Verstappen hatte es als „ein Monster“ bezeichnet. Aber die Ergebnisse herauszuholen, die er brauchte, um seinen Vorsprung zu Beginn der Saison zu behaupten und die Nerven zu behalten, um sich den Titel zu sichern, war eine enorm beeindruckende Demonstration von Entschlossenheit und Belastbarkeit.

Darüber hinaus war es ein Beweis für Verstappens Reife und seine Fähigkeit, sich trotz des überwältigenden Lärms, der um ihn herum erzeugt wurde, auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, wenn er dies in einer Saison tat, in der das Team nicht wenig Aufruhr und Kontroversen erlebte. Nicht zuletzt, als Teamchef Christian Horner unangemessenes Verhalten einer Mitarbeiterin vorgeworfen wurde – eine Beschwerde, die er zurückwies und die von einer unabhängigen Untersuchung abgewiesen wurde; Dann forderte sein Vater Jos die Absetzung von Horner als Schulleiter und die Entscheidung von Designer Adrian Newey, das Team zu verlassen.

Als der Wirbelsturm um Red Bull tobte und ihr Auto aufgrund von Entwicklungen ins Stocken geriet, die ihm das Tempo raubten, anstatt Verbesserungen zu erzielen, tauchte Verstappen immer wieder auf und überholte die Maschinen, mit unnatürlicher Ruhe im Auge des Sturms. Seine Fahrt in Vegas, eine kontrollierte Ausführung, um genau das zu tun, was erforderlich war, war ein typisches Beispiel.

Für Russell war dies ein bemerkenswerter Moment der Erlösung, nachdem sein Sieg beim Großen Preis von Belgien annulliert worden war, weil festgestellt wurde, dass sein Auto übergewichtig war. Der 26-Jährige traf die Entscheidung in Spa souverän und zeigte enorme Reife, um diesen schmerzhaften Moment hinter sich zu lassen, und ist mit einem so starken Elan zurückgekehrt.

Es ist Russells erster Sieg in Las Vegas und Mercedes’ erster hier. Das Team ist weiterhin etwas ratlos darüber, welche Leistung ihr Auto je nach Strecke und Streckenbedingungen an einem bestimmten Wochenende bieten wird. Sicherlich hatte er auf den Straßen von Las Vegas bei kühlen Temperaturen sein Fenster gefunden und Russell zeigte großartige Kontrolle und Konzentration, um ein hart umkämpftes Rennen zu gewinnen.

Russell behielt seine Führung bis zur ersten Kurve, als Leclerc auf den zweiten Platz sprang, während Verstappen, was entscheidend war, ebenfalls knapp vor Norris von den Startplätzen fünf und sechs mithalten konnte. In den ersten Runden blieb es an der Spitze eng, Russell dicht gefolgt von Leclerc, während Verstappen in der vierten Runde schließlich den Alpine von Pierre Gasly überholte und Vierter wurde.

Norris rückte auf den fünften Platz vor, als Russell begann, sich zu festigen, als ihm die Reifen zu nahe kamen und der Mercedes die Pace unter Beweis stellte, die er das ganze Wochenende über gezeigt hatte. Leclerc und Norris kamen in Runde 10 an die Box, wobei der Reifenverschleiß eindeutig ein Problem darstellte. Auch Sainz litt darunter und er kam eine Runde später an die Box, aber Verstappens Reifen hielten sich deutlich besser, ebenso wie die von Russell und Hamilton, und alle drei Fahrer blieben draußen.

Verstappen kam in Runde 12 auf die harten Reifen und landete immer noch vor Norris und beiden Ferraris. Nachdem Hamilton und Russell schließlich beide an die Box kamen, behielt Russell seine Führung, nun aber mit Verstappen auf dem zweiten Platz und Hamilton vor Norris. Hamilton setzte sich hinter Leclerc durch, während Russell einen Vorsprung von satten zehn Sekunden an der Spitze behielt.

Verstappen legte in Runde 28 seinen zweiten Stopp ein, ebenso wie Hamilton wegen neuer harter Reifen. Norris folgte in Runde 31, während Hamilton mit einem Angriff Verstappen einholte, der, sich des Gesamtbildes bewusst, nicht widerstand und den britischen Fahrer in Runde 32 vorbeiziehen ließ. Als die zweiten Stopps durchliefen, hatte Russell immer noch die Kontrolle an der Spitze und Hamilton an der Spitze Zweiter, aber mit Norris auf dem sechsten Platz war das Spiel fast vorbei.

Hamilton hatte neun Sekunden Rückstand auf Russell, war aber 13 Runden vor Schluss seinem Teamkollegen dicht auf den Fersen. Doch Russell steigerte sein Tempo und stabilisierte seinen Vorsprung erneut auf sieben Sekunden.

Ferrari hatte zum Schluss das bessere Tempo als Red Bull und Sainz und Leclerc überholten beide Verstappen, wobei der Weltmeister sich dafür entschied, kein Risiko einzugehen und zu energisch zu verteidigen.