Vor 80 Jahren, am 16. Dezember 1944, startete das Dritte Reich im Morgengrauen eine groß angelegte Militäroffensive in den Ardennen mit dem Ziel, den Hafen von Antwerpen zurückzuerobern, um den Nachschub alliierter Truppen zu verhindern.
Das ganze Wochenende über wurde in Bastogne der Ardennenoffensive gedacht
Schlechtes Wetter und das Überraschungsmoment sollten den Befreiern zum Verhängnis werden: Überrascht konnten sie nicht verhindern, dass die deutschen Panzer ihre Verteidigungsanlagen durchbrachen und auf Sankt Vith zustürmten, damals ein strategischer Kommunikationsknotenpunkt.
Das Ziel des Führers bestand darin, den Hafen von Antwerpen zurückzuerobern und die alliierten Armeen in zwei Teile zu teilen, damit er mit dem amerikanischen Präsidenten Franklin Roosevelt und dem britischen Premierminister Winston Churchill einen separaten Waffenstillstand aushandeln konnte.
Dann wirft er seine letzten Kräfte in die Schlacht und schickt sogar junge Rekruten, die kurzzeitig in den Kampf ausgebildet werden.
Gegenüber stehen zwei große Militärstrategen: Marschall Gerd von Rundstedt für Deutschland, General George S. Patton für die Alliierten.
Hitlers letzte Chance, der weiß, dass die Niederlage den Todesstoß für das Dritte Reich bedeuten wird, ist die Schlacht, die beginnt, auch die größte Offensive, an der GIs bisher teilgenommen haben.
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Die Deutschen sind zahlenmäßig überlegen (20 Divisionen oder etwa 250.000 Mann), dominieren jedoch nicht den Himmel (die alliierte Luftfahrt ist seit langem Herr über die Luft) und leiden vor allem unter einem gravierenden Treibstoffmangel, den der sowjetische Führer Josef Stalin eingenommen hat über die Ölfelder Rumäniens von ihnen.
Zu Beginn der Offensive verfügten die 6 alliierten Divisionen nur über 80.000 Mann.
Sehr schnell wurde Bastogne zurückerobert und umzingelt. Die Stadt, die nie ein strategisches Ziel darstellte, wird für den heldenhaften Widerstand der GIs und die berühmten „Nüsse“ („Mispeln!“) Berühmt bleiben, die General Anthony McAuliffe den Deutschen zuwarf, die ihm die Kapitulation der alliierten Truppen anboten. Die Wehrmark stürmt in Richtung Sankt Vith, eine obligatorische Passage in Richtung Antwerpen, aber auch in Richtung Brüssel.
Der Oberbefehlshaber der alliierten Truppen, der amerikanische General Dwight Eisenhower, erkannte sehr schnell die Bedrohung, die auf der Einheit der alliierten Front lastete. Am 17. Dezember befahl er allen Panzertruppen, in Richtung des bedrohten Sektors vorzurücken.
Das bis dahin schreckliche Wetter wurde für die Alliierten erneut günstig: Die Luftfahrt konnte endlich starten. Die Belagerung von Bastogne endete am 26. Dezember und dauerte eine ganze Woche. Diese „zweite Befreiung“ markiert das Ende der letzten deutschen Hoffnungen: Von Bombenangriffen zerschlagen, unter schweren Verlusten an Männern ziehen sie sich nach und nach an den Rhein zurück. Am 20. Januar befanden sich die Wehrmachtstruppen an ihrem ursprünglichen Ausgangspunkt. Dies ist das Ende dessen, was als „Ardennenoffensive“ in die Geschichte eingehen wird.
Insgesamt kam es im Winter 1944 zu Zusammenstößen auf dem Boden der Ardennen. Diese blutige Episode kostete mehr als 82.000 der 560.000 eingesetzten alliierten Soldaten das Leben, während 100.000 der 600.000 eingesetzten Deutschen nicht zurückkehrten. Zu dieser Zahl kommen noch etwa 2.500 belgische Zivilopfer hinzu. Die Erinnerung an diese Schlacht ist in den Vereinigten Staaten besonders lebendig.
Mehr als 100.000 Menschen nahmen an den von der Stadt Bastogne im Jahr 2019 organisierten Gedenkfeiern zum 75. Jahrestag der Ardennenoffensive teil.
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