Europäischer Wanderpokal
Perpignan gegen Connacht, Stade Aimé Giral, Sonntag, 13 Uhr, Premier Sports
Pete Wilkins’ Team Connacht bereitet sich darauf vor, am Sonntag in Perpignan in der zweiten Runde des European Challenge Cup gegen ein typisch großes französisches Team anzutreten.
Die irische Provinz reist nach Südfrankreich und weiß, dass ein Auswärtssieg ihnen eine gute Ausgangsposition für die Qualifikation aus der ersten Gruppe verschaffen würde, da noch Spiele gegen Lyon (Heim) und Cardiff (Auswärts) anstehen.
Connacht war in der Eröffnungsrunde beeindruckend und gewann im Dexcom-Stadion mit 43:12 gegen seinen URC-Kollegen Zebre. Allerdings zeigen sich die französischen Klubs auf heimischem Boden nicht so entgegenkommend, und Perpignan ist nach einem 20:20-Unentschieden gegen die Cheetahs in Amsterdam immer noch auf der Jagd.
Vieles wird davon abhängen, wie die USAP dieses europäische Spiel angeht, da sie in der französischen Meisterschaft mit nur vier Siegen aus elf Spielen kämpfen.
Sie werden jedoch vom traditionell lautstarken Heimpublikum in einem typisch feindseligen französischen Umfeld unterstützt, und Cheftrainer Pete Wilkins weiß, welche Auswirkungen das haben kann.
„Das wird eine große Herausforderung für die Gruppe, auf die wir uns freuen“, sagt er. „Perpignan hat eine lange und stolze Geschichte mit einer leidenschaftlichen Fangemeinde im Rücken, daher ist es eine andere Prüfung als die, die wir bisher in dieser Saison hatten.
„Wir haben einen guten Start in den Wettbewerb hingelegt, aber diese Auswärtsspiele sind sehr wichtig für unsere endgültige Platzierung in der Gruppe, daher bin ich mir sicher, dass die Gruppe die Chance auf einen weiteren Sieg genießen wird, wenn auch gegen eine starke Mannschaft.“ Team.”
Connacht reist mit einem seit dem Eröffnungsspiel stark veränderten Kader an. Andrew Smith wird seinen ersten Auftritt in dieser Saison auf dem linken Flügel haben, wobei Center Byron Ralston und Scrumhalf Matthew Devine ebenfalls in der Startelf stehen.
Es gibt sechs Veränderungen in seinem Team, darunter die Rückkehr der erfahrenen Aktivisten Denis Buckley und Joe Joyce, die sich von ihren jeweiligen Rippen- und Fußverletzungen erholt haben.
In einer neuen ersten Reihe gesellen sich zu Buckley Eoin de Buitlear und Sam Illo, während Joyce in der zweiten Reihe neben Darragh Murray steht. Sean O’Brien und Cian Prendergast, der Kapitän der Mannschaft, gesellen sich in der hinteren Reihe zu Stammspieler Shamus Hurley-Langton. Wilkins ist sich der Körperlichkeit von Perpignan bewusst und hat sechs Stürmer auf die Bank berufen, darunter auch die Nutte Adam McBurney, der seit seinem Beitritt im Sommer zum ersten Mal in den Farben von Connacht auflaufen wird. David Hawkshaw und Scrumhalf Ben Murphy sind die beiden Ersatzverteidiger.
Perpignans Kader am Spieltag ist ziemlich gemischt – von äußerst erfahrenen Spielern wie dem 35-jährigen ehemaligen Fidschi-Spieler Apisai Naqalevu und der 36-jährigen Kapitänin Seilala Lam, Cousine des ehemaligen Connacht-Trainers Pat Lam, bis hin zu talentierten jungen Spielern wie wie die U20-Six-Nations-Spieler Riestan Chinnaro und Noe Della Schiava, wobei einige auch auf der Bank saßen.
Es könnte darauf hindeuten, dass die Priorität der Heimmannschaft die französische Meisterschaft ist, während Connacht diesen Wettbewerb wie immer ernst nimmt und nichts als selbstverständlich betrachten kann.
FRAGEN: A Crossdale, J Joseph, R Buliruarua, A Naqalevu, M Granell, A Aucagne, J Hall, L Boyer-Gallardo, S Lam (c), N Roelofse, A Ortombina, A Warion, N Della Schiava, M Hicks, A Dvali . Ersatz: V Montgaillard, J Barcenilla D’Onghia, K Brookes, B Chinarro, S Faaso’o, G Aprasidze, T Thomas Allan, F Duguivalu.
CONNACHT RUGBY: S Cordero, C Mullins, B Ralston, C Forde, A Smith, J Carty, M Devine, D Buckley, E de Buitlear, S Illo, D Murray, J Joyce, C Prendergast (c), S Hurley-Langton, S O „Brien. Ersatz: A McBurney, J Duggan, J Aungier, O Dowling, P Boyle, B Murphy, D Hawkshaw, C Oliver.
Schiedsrichter: Sara Cox (England).
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