Die Deals, Fahrten und Dollars, die Luke Littlers Leben veränderten

Luke Littler sei erschöpft, heißt es, aber das ist keine Überraschung.

Seine Familie fuhr über Nacht von Minehead Butlin’s an der Küste von Somerset, dem Schauplatz seiner Finalniederlage bei der Players Championship gegen Luke Humphries, nach Zentral-London zur Auslosung der Weltmeisterschaft.

Seitdem wird er wie ein Neugeborenes bei einem Familientreffen durch eine sterile Darts-Bar herumgeführt und von Podcasts über Radiosendungen bis hin zu ernsthaften Interviews mit seriösen Journalisten gezerrt.

Natürlich ist Erschöpfung für Littler zum Standard geworden. 4 Uhr morgens Weckrufe für Veranstaltungen in Wigan, Leicester, Wolverhampton oder einer anderen glamourösen Dart-Hochburg werden Ihnen das in den meisten Wochen antun.

Das Gleiche gilt für European-Tour-Events in Deutschlands schöneren postindustriellen Backwaters.

New York, Südwales, New South Wales. Siebzehn Abende der Premier League in sieben Ländern. All dies verschmilzt oft in ein und derselben Woche.

Und dann sind da noch die Medienanforderungen, die Sponsorenanforderungen, der Stress, einfach nach draußen zu gehen und Littler zu sein, ein 17-Jähriger aus Warrington.

Er ist jetzt das Gesicht von National Rail, KP Nuts, Xbox, Boohoo Man, einem YouTuber-eigenen Müsli und, was vielleicht noch wichtiger ist, Darts.

Ein Kebab und ein Juniorenturnier tragen bereits seinen Namen, ebenso wie ein Satz Topps-Sammelkarten, die für fast 300 £ weiterverkauft werden.

David Beckham, John Cena und Sir Alex Ferguson haben alle mit und über den jungen König gesprochen und er ist mit Lando Norris durch Silverstone gefahren.

Littler hat ein Preisgeld von über 1,1 Millionen Pfund, 10 PDC-Titel – drei mehr als jeder andere Spieler – gewonnen und wurde von der BBC zur jungen Sportlerpersönlichkeit des Jahres gekürt.

Er wurde von Google zum Sportler des Jahres gekürt, wobei im Jahr 2024 nur Kate Middleton und Donald Trump einen höheren Trend verzeichnen.

Er hat den höchsten Durchschnitt aller Spieler seit Juli und kein Mann in den Top 50 der Welt hat eine Siegesbilanz gegen ihn vorzuweisen.

Sogar die Nummer 1 der Welt und Weltmeister Humphries sagte, Littler sei derzeit der Beste.

Aber natürlich hat er auch zwei Ranglisten-Major-Finals verloren und ist in der ersten Runde des Grand-Prix- und EM-Finales ausgeschieden.

Die Trennung wurde so öffentlich bekannt, dass er die Leute öffentlich auffordern musste, seine Ex-Freundin in Ruhe zu lassen.

Er verlor den Vater seines besten Freundes durch Prostatakrebs und brach auf der Bühne zusammen, als er versuchte, darüber zu sprechen.

Nichts davon war linear oder einfach oder leicht.

Ein Phänomen, an das er sich anpassen und das er bekämpfen musste, ist die Tendenz des Ruhms, Menschen auf ein paar einprägsame Eigenschaften zu reduzieren.

Michael van Gerwens Spitzname „Kebab Boy“ wurde im Scherz genannt, aber er fasst seine breitere öffentliche Wahrnehmung – insbesondere unter denen, die glauben, dass Darts nur drei Wochen im Jahr stattfindet – ziemlich gut zusammen.

Diese Bildreduzierung ist für Wunderkinder oft noch schlimmer, denn sie werden uneinvernehmlich mit vorzeitiger Reife beschenkt und gezwungen, ein großartiges Gefühl jugendlicher Möglichkeiten zu symbolisieren, das von anderen geschaffen wurde, bevor man sich selbst erschaffen kann.

Da stellt sich die Frage: Wer ist eigentlich Luke Littler? Weiß jemand wirklich Bescheid? Tut er?

Es wäre verschwindend selten, dass ein Teenager sich selbst, die veränderlichen und beeinflussbaren Wesen, die er normalerweise ist, tiefgreifend versteht, insbesondere angesichts der Treibsandfundamente seines märchenhaften Daseins.

Zu sagen, dass er sich im vergangenen Jahr vom Jungen zum Mann entwickelt hat, wäre unfair, aber der 17-Jährige in einem dreiteiligen Anzug auf der SPOTY-Bühne war unbestreitbar selbstbewusster und charmanter als der 16-Jährige, der ihm zugeteilt wurde Welt letzten Dezember.

Er glaubt nicht, dass er sich verändert hat, aber dafür gibt es auch gute Gründe.

Der zweifache Weltmeister Peter Wright nannte Darts einmal „90 Prozent Mentalität und 10 Prozent Übung“.

Littlers Mentalität ist sowohl der Haupttreibstoff für seinen Erfolg als auch ein eingebautes Selbstverteidigungssystem mit ständiger Variabilität.

Fast unerträglich Zen und stoisch, hier ist Marcus Aurelius in einem Under Armour-Trainingsanzug, der auf bemerkenswerte Weise in der Gegenwart verankert ist.

Sein Manager Martin Foulds kümmert sich um den Kalender – er weiß nur, dass er jetzt hier sein muss. Alles andere ist das Problem der Zukunft.

Dinge passieren. Manchmal scheinen sie gut zu sein. Manchmal scheinen sie schlecht zu sein. Aber meistens sind es nur Dinge. Es wird noch mehr geben. Auch sie mögen schlecht oder gut erscheinen. Kontrollieren Sie die steuerbaren Dinge. Lass alles andere einfach passieren.

Sind ihm die ganzen Interviews langweilig?

„Es sind nur die Medien, sie kommen mit all den Pfeilen, die wir werfen.“

Hat er die Augen bemerkt, die ihn jetzt durch jeden Raum verfolgen, den er betritt?

„Das ist einfach etwas, woran ich mich seit der Weltmeisterschaft gewöhnen musste. Es gehört alles dazu.“

Wie hält er sich gesund und funktionsfähig?

„Ich weiß einfach, dass man immer gut spielen muss. Man wird Spiele gewinnen und Spiele verlieren, aber es wird immer einen Rückschlag geben.“

Wenn Sie jemals Biografien von echten Spitzensportlern gelesen haben, erkennen Sie vielleicht die Denkrichtung „Ich habe einfach den Ball über das Netz geschlagen und dann Wimbledon gewonnen“ wieder.

Niemals zu hoch oder zu niedrig geraten, frei von Zweifeln, in der Lage, Adrenalin und Angst abzuwehren, im vergangenen Jahr 800 Wettkampf-180er zu schlagen und fünf perfekte Legs zu erzielen. Ein instinktives Gehirn für sportliche Größe.

Diejenigen, die ihm nahe stehen, sagen privat, er sei höflich, freundlich, ruhig, langmütig und im Allgemeinen desinteressiert an den Insignien des Ruhms. Unglaublich einfach zu verarbeiten. Im Spannungsfeld zwischen dem durchaus verdienten Ruhm und Reichtum und dem Unglauben, dass er es verdient. Ich bin immer noch nicht völlig entmutigt über die Vorzüge der Authentizität. Gut.

Bald beginnt der Fahrunterricht, denn wer zu lange wartet, kommt nie dazu. Er könnte einen Vollzeitfahrer bezahlen, aber darum geht es nicht. Während seine Familie in ein Haus mit Pool für 6.000 Pfund pro Monat gezogen ist, hat er dieses Jahr fast seinen gesamten Verdienst gespart.

Am Samstag startet Littler als Favorit in seine zweite Weltmeisterschaft, wobei der 28-jährige ehemalige Friseur Ryan Meikle – Spitzname „The Barber“ – sein erstes Hindernis darstellt.

Wenn er auf Humphries trifft, zunehmend in der zweiten Hälfte eines dominanten Dart-Doppelaktes, steht er im Halbfinale. Während Littler den Großteil ihrer direkten Duelle gewonnen hat (sieben zu sechs), hat Humphries fünf der letzten sieben gewonnen.

Und der Finalsieg des älteren Mannes bei der Players Championship könnte dazu beitragen, einen kohärenten Plan für einen zweiten Weltmeistertitel zu entwickeln. Littler änderte in Minehead dreimal merklich seinen Wurfstil, offensichtlich war er durch irgendetwas verunsichert.

„Das war der schnellste Wurf, den er je geworfen hat“, erklärte Littler.

„Vielleicht liegt das daran, dass er selbstbewusst ist oder so. Aber da es ein langer Tag war, habe ich meinen Wurf verlangsamt und es hat mir ein wenig geholfen, aber ich hatte einfach nicht genug im Tank, um zurückzukommen.

„Natürlich weiß ich, dass er schneller wirft, aber ich glaube, bei 6:4, der zweiten Pause, habe ich mir nur gesagt, dass er hier wahnsinnig schnell wirft. Ermüden Sie sich nicht, machen Sie zwischen Ihren Würfen eine kleine Pause. Offensichtlich hat es geholfen – die 170, 164 Checkouts –, aber ich hatte einfach nicht genug in mir. Er war einfach drauf.“

Ein Hauch von Verletzlichkeit vielleicht, und dann zurück zum Stoizismus – „er war einfach dabei“.

Vielleicht könnte das nur ein 17-Jähriger und Multimillionär sagen, nachdem er 30.000 Pfund verloren und einen großen Pokal gewonnen hat.

Obwohl Littler nicht beides gleichzeitig sein wird, ist Letzteres in den nächsten 50 Jahren keine Unmöglichkeit.

Der vielleicht größte Beweis für seinen Einfluss ist, dass kein junger Dartspieler mehr nur ein junger Dartspieler ist, sondern dass sie alle potenzielle „Kleine“ sind, eine ganze Generation, die im Schatten von jemandem gefangen ist, der kaum älter ist als sie.

Heute spielen doppelt so viele junge Menschen in Großbritannien Darts wie noch vor einem Jahr, alle mit einem Traum, der für ihn Wirklichkeit wird.

Und so wird Littler weiterhin erschöpft sein, genauso wie er weiterhin großartig sein wird. Die Möglichkeiten bleiben endlos, aber er weiß, dass er jetzt hier sein muss. Alles andere ist das Problem der Zukunft.