Sri Lanker wählen ihren Präsidenten

(Keystone-ATS) Zwei Jahre, nachdem eine katastrophale Finanzkrise das Land zu einem brutalen und weithin unpopulären Sparkurs gezwungen hatte, haben die Menschen in Sri Lanka am Samstag ihren Präsidenten gewählt.

Die Stimmenauszählung begann, sobald die Wahllokale geschlossen hatten. Diese Wahl, die ohne Zwischenfälle stattfand, verspricht, „die friedlichste“ in der Geschichte Sri Lankas zu werden, freute sich der Vorsitzende der Wahlkommission RMAL Ratnayake.

Allerdings habe das Präsidialamt eine Ausgangssperre bis Sonntagmorgen um 6.00 Uhr Ortszeit (3.30 Uhr in der Schweiz) verhängt, „als zusätzliche Maßnahme zum Schutz der Bevölkerung“, teilte die Polizei mit. Erste Ergebnisse werden später am Sonntag erwartet.

Kopf an Kopf

Der seit 2022 an der Macht befindliche 75-jährige Ranil Wickremesinghe strebt eine neue Amtszeit an, mit dem einzigen Ziel, die rasche Erholung der Insel fortzusetzen. „Ich habe dieses Land aus der Insolvenz geführt (…). Jetzt werde ich Sri Lanka zu einem Land mit einer entwickelten Wirtschaft, einem entwickelten Sozialsystem und einem entwickelten politischen System machen“, versprach er am Samstag nach der Abstimmung.

Doch verspricht der Kampf besonders eng zu werden mit seinen beiden Hauptgegnern, seinem früheren Mitte-rechts-Verbündeten Sajith Premadasa, 57, und dem Führer der linken Koalition, Anura Kumara Dissanayaka, 55.

„Wir haben noch nie einen Dreikampf wie diesen erlebt“, sagte der politische Analyst Kusal Perera gegenüber AFP. „Dies ist die erste Präsidentschaftswahl, bei der niemand den Ausgang ernsthaft vorhersagen kann.“

Wenn kein Kandidat die 50-Prozent-Marke erreicht, muss die Wahlkommission eine neue Auszählung durchführen, um die Zweit- und Drittpräferenz der Wähler zu ermitteln und zwischen den Bewerbern zu entscheiden.

“Ändern”

Am Samstag drückten viele Wähler in Colombo ihre Müdigkeit aus, erschöpft von zwei Jahren der Not und Einschränkungen. „Dieses Land braucht Veränderung“, sagte der 43-jährige Mohamed Siraj Razik gegenüber AFP. „Der Missbrauch öffentlicher Gelder zum Vorteil der politischen Klasse muss aufhören.“

Herr Wickremesinghe, ein erfahrener Lokalpolitiker, der sechsmal als Premierminister diente, wurde im Juli 2022 Präsident, nachdem Gotabaya Rajapaksa von einem wütenden Mob, der von Inflation und Knappheit erschöpft war, aus seinem Palast vertrieben worden war.

Er erbte eine Wirtschaft, die im Würgegriff einer 46 Milliarden Dollar (42 Milliarden Euro) schweren Verschuldung steckte, die vor allem gegenüber China angehäuft wurde, und sich mitten in einer Rezession befand.

Nach langen Verhandlungen gab der Internationale Währungsfonds (IWF) im Jahr 2023 schließlich eine Nothilfe von 2,9 Milliarden Dollar (2,6 Milliarden Euro) frei – im Austausch für deutliche Steuererhöhungen und drastische Kürzungen der öffentlichen Ausgaben.

Inzwischen ist auf den Straßen wieder Ordnung eingekehrt und Sri Lankas Wirtschaftswachstum hat wieder Fahrt aufgenommen, auch wenn es noch immer fragil ist, warnte der IWF. Doch das Land ist in Armut versunken, die laut Weltbank inzwischen mehr als ein Viertel der 22 Millionen Einwohner des Landes betrifft.

Neu verhandeln

Anura Kumara Dissanayaka, 55, Vorsitzender der marxistisch inspirierten Volksbefreiungsfront (JVP), hat angekündigt, die Bedingungen des IWF-Abkommens neu zu verhandeln. „Nach dem Sieg fordere ich alle auf, Ruhe zu bewahren“, sagte er zuversichtlich, als er am Samstag seine Stimme abgab.

Nachdem sie Anfang der 1970er und Ende der 1980er Jahre zwei tödliche Aufstände angezettelt hatte, gab die JVP den bewaffneten Kampf auf und ging weitgehend zur Marktwirtschaft über.

Auch der Oppositionsführer Sajith Premadasa (57) dürfte einen Großteil der Stimmen der Unzufriedenen auf sich vereinen. Als ehemaliger enger Vertrauter von Ranil Wickremesinghe hat er ebenfalls versprochen, dem IWF Zugeständnisse abzuringen.

Die internationale Institution scheint jedoch nicht gewillt zu sein, ihre Forderungen abzuschwächen. „Es wurden Fortschritte erzielt, aber das Land ist noch weit davon entfernt, aus dem Trott herauszukommen“, warnte IWF-Kommunikationschefin Julie Kozack vergangene Woche.