Die Flammen verursachten offiziell den Tod von 137 Menschen, betrafen fast 16.000 weitere und verwüsteten ganze Stadtteile. Der chilenische Präsident Gabriel Boric beschrieb das Feuer als „größte Tragödie“ des Landes seit mehr als zehn Jahren. Am Freitag, dem 24. Mai, mehr als drei Monate nach den Ereignissen, wurden ein Feuerwehrmann und ein Forstbeamter festgenommen, die im Verdacht standen, für den tödlichen Brand verantwortlich zu sein, der die Stadt Viña del Mar in Zentralchile verwüstete.
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„Heute wurde ein Haftbefehl gegen den Täter der Brände erlassen, die sich im Februar in der Region Valparaiso ereigneten.“, wo die Stadt Viña del Mar liegt, erklärte Polizeidirektor Eduardo Cerna während einer am Ende der Ermittlungen organisierten Pressekonferenz und bezog sich dabei auf einen Feuerwehrmann. Wenig später bestätigte die Staatsanwaltschaft der Region Valparaiso die Festnahme einer zweiten Person: eines Beamten der National Forestry Corporation (Conaf), der für die Bekämpfung von Waldbränden und die Bewirtschaftung der Wälder zuständigen Behörde. Die beiden Männer sollen am Samstag wegen Brandstiftung mit Todesfolge in Untersuchungshaft genommen werden.
Das Feuer brach am 2. Februar rund um die Stadt Viña del Mar aus, die in der Touristenregion Valparaiso, etwas mehr als 100 Kilometer westlich von Santiago, liegt. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft ging das Feuer von kleinen gleichzeitigen Bränden aus, die in der Nähe des Peñuelas-Sees in der Nähe der Touristenorte Viña del Mar und Valparaiso ausbrachen. Aufgrund der Hitze und böigen Winde breiteten sich die Flammen schnell aus.
Laut Ivan Navarro, dem für die Untersuchung von Umweltverbrechen zuständigen Kommissar der Fahndungsbehörde (Bidena), konnten die Ermittler genau rekonstruieren, was der festgenommene Feuerwehrmann vor, während und nach dem Brand getan hat. Laut lokalen Medien trat der 22-jährige Mann vor anderthalb Jahren der Feuerwehr bei, die aus Freiwilligen in Chile besteht. „Wir konnten die genauen Orte ermitteln, an denen die Brände ausgebrochen sind, und das Gerät finden, das die Brände verursacht hat.“fügte Herr Navarro hinzu.
„Ein völliger Einzelfall“
Es wurde auch die Beteiligung eines zweiten Probanden festgestellt, dem vorgeworfen wurde, der Drahtzieher der Affäre zu sein. „Er vermittelte ihm das Wissen, das zur Herstellung dieser Geräte erforderlich war, und erklärte ihm auch die genauen Zeiten, die er zum Betrieb benötigte, damit das Feuer mehr Schaden anrichtete.“erläuterte der Kommissar.
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„Wir sind völlig am Boden zerstört von dem, was passiert ist, das ist ein völlig Einzelfall (…) Wir kümmern uns seit über 170 Jahren um Valparaiso und können so etwas nicht zulassen.“erklärte gegenüber der Presse Vicente Maggiolo, Kommandeur der 13e Feuerwehr der Stadt Valparaiso.
Von Beginn des Feuers an behaupteten die örtlichen Behörden, es handele sich um Brandstiftung. „Alle Einwohner von Viña del Mar wussten, dass es sich um eine freiwillige Tat handelte (…) und heute können wir diesen Grad an Sicherheit haben.“erklärte die Bürgermeisterin dieser Stadt, Macarena Ripamonti.
In seinem Haus wurden Zündelemente gefunden
Den Feuerwehrleuten war es nicht möglich, den Brand zu löschen, weil es keine Straßen gab oder weil sie in den engen Zugängen zur Stadt festsaßen. „Es gab etwa vier Ausbrüche, die gleich weit voneinander entfernt waren“sagte Osvaldo Ossandon, ein auf Brände spezialisierter Staatsanwalt.
In seinem Haus seien Elemente gefunden worden, mit denen der festgenommene Verdächtige das Feuer gelegt habe, und es laufe eine Untersuchung, um festzustellen, ob er an anderen früheren Bränden beteiligt gewesen sei, fügte der Staatsanwalt hinzu. Diese Festnahme stellt dar „ein Akt der Gerechtigkeit.“ (…) für diejenigen, die ihr Leben im Feuer verloren haben, für ihre Familien, für diejenigen, die all ihren Besitz und ihre Arbeit verloren haben und die noch heute kämpfen.“erklärte Innenministerin Carolina Toha.
