Zu den Ursprüngen des Gehens, Toumaï, Lucy und die anderen: Folge 1/4 des Prehistory-Podcasts, Begegnung mit den ersten Menschen

L’idée que les humains se sont peu à peu redressés dans une évolution fantasmée, qui va du singe à ce que nous sommes, ne tient pas debout. Voilà bien longtemps que les scientifiques le savent, le répètent, le martèlent et qu’ils sont vent debout ! Hélas, il est encore fréquent de croiser ce type de représentation, avec plusieurs individus, le premier étant un singe et le dernier un humain d’aujourd’hui (bien droit) avant qu’il ne se courbe de nouveau sur l’écran de son téléphone…

Les débuts de la bipédie : à quatre pattes ou debout ?

La bipédie, le fait de marcher sur ses deux membres inférieurs, n’est pas spécifique aux êtres humains, même si les humains sont devenus des bipèdes aguerris. La station et la marche bipèdes existent chez d’autres animaux, mais elles ont tendance à être occasionnelles, et liées à certaines situations, comme des conflits, des positions de menace ou d’intimidation. L’étude de la bipédie chez les singes permet de mieux comprendre la bipédie de nos ancêtres humains. Ils ont en effet des aptitudes qui sont proches de celles des humains. Les singes sont adaptés à la vie arboricole, qui demande des capacités locomotrices particulières, comme le fait de se tenir verticalement, en s’accrochant ou en se suspendant, ou le fait de sauter, de grimper, de pratiquer aussi bien la quadrupédie que la bipédie, ou encore la brachiation. Certains grands singes africains pratiquent le “marcher sur les phalanges” ou “knuckle-walking”, une quadrupédie particulière qui permet de redresser le buste. Cette grande diversité de modes de locomotion nous renseigne sur les capacités qui ont pu être celles de nos ancêtres. Lucy, la célèbre Australopithecus afarensis, était sans doute capable à la fois de marcher sur ses jambes, comme nous, mais aussi de grimper dans les arbres, comme le montre l’étude de ses membres inférieurs et de ses membres supérieurs.