Aber wer ist der Grolar? Dieser auch „Pizzly“ genannte Ursid ist das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem Grizzlybären und einem Eisbären. Dieses Hybridtier, das zum Forschungsgegenstand für Wissenschaftler geworden ist, fasziniert ebenso wie es beunruhigt und symbolisiert die tiefgreifenden Umweltveränderungen, die in der Arktis stattfinden.
Jüngste und zunehmende Hybridisierung
Der Grolar wurde erstmals in den 2000er Jahren identifiziert, als ein Jäger in Kanada einen seltsam aussehenden Bären tötete. Und das aus gutem Grund: DNA-Analysen ergaben später, dass es sich um einen Hybriden handelte. Seitdem wurden mehrere Fälle bestätigt, insbesondere in Regionen des kanadischen Arktis-Archipels. Diese Hybridisierung bleibt selten, aber ihre Häufigkeit nimmt zu, wenn sich Eisbären, angetrieben durch das schmelzende Eis, den Territorien der Grizzlybären nähern.
In Alaska, im Herzen des Bärenreichs
Ein in Biology Letters veröffentlichter Bericht aus dem Jahr 2017 hob hervor, dass Grizzlybären mittlerweile bis zum 72. Grad nördlicher Breite vordringen, ein Gebiet, das sie zuvor gemieden hatten. Diese Erweiterung, gepaart mit der Verringerung des Lebensraums der Eisbären, fördert die Kreuzung.
Eine Hybridbiologie
Der Grolar verfügt über beeindruckende physikalische Eigenschaften, die ihn äußerst effektiv machen. Wenn er auf den Hinterbeinen steht, kann er eine Größe von 2,4 Metern erreichen und ein Gewicht von 300 bis 400 kg haben. Sein Schädel, der zwischen dem eines Grizzlybären und eines Eisbären liegt, vereint Robustheit und Länge, während seine langen und kräftigen Beine ihn zu einem hervorragenden Schwimmer und zu einem beeindruckenden Raubtier an Land machen.
Diese Eigenschaften machen ihn sowohl zu einem hervorragenden Schwimmer, der bis zu 50 Kilometer ohne Pause zurücklegen kann, als auch zu einem opportunistischen Raubtier. Es verbindet die Instinkte des Grizzlybären – Karibus jagen oder Lachse angeln – mit den maritimen Jagdfähigkeiten des Eisbären, etwa dem Robbenfang auf dem Eis.
Schließlich ermöglicht ihm sein meist cremefarbenes oder hellbraunes Fell, sich an eine Vielzahl von Umgebungen anzupassen – und diese zu besiedeln.
Eine ökologische und menschliche Gefahr
Diese Hybriden stellen komplexe Erhaltungsfragen dar und stellen als Spitzenprädatoren eine Bedrohung für die lokalen Ökosysteme dar. Wissenschaftler befürchten, dass der Eisbär in bestimmten Gebieten nach und nach den Eisbären verdrängen wird. Eine 2016 in Global Change Biology veröffentlichte Studie schätzte, dass der Eisbär bis 2050 bis zu 30 % seiner Population verlieren könnte, teilweise aufgrund der Hybridisierung.
Grolars stellen auch eine Gefahr für die menschliche Bevölkerung dar. Obwohl sie nach wie vor selten sind, machen sie ihre beeindruckenden körperlichen Fähigkeiten zu furchterregenden Gegnern, wenn man ihnen begegnet. Im Jahr 2019 zerstörte ein Hybrid mehrere Tierheime in einer abgelegenen Gegend von Alaska, bevor er zwei Menschen angriff, die verletzt wurden, bevor das Tier eingeschläfert wurde. Obwohl diese Vorfälle selten sind, zeigen sie, wie sehr diese Hybriden, die sich von Menschen kaum einschüchtern lassen, in Gebieten gefährlich sein können, in denen menschliche Aktivitäten ihr Territorium durchqueren.
Fruchtbare Fortpflanzung und sorgfältige Pflege
Im Gegensatz zu vielen Hybriden sind Grolars fruchtbar. Sie können sich untereinander oder mit einer der Elternarten vermehren und so eine neue Hybridgeneration bilden. Eine von der University of Alaska durchgeführte Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass es bereits Grolars der zweiten und dritten Generation gibt, die sich stärker an veränderte Umgebungen anpassen.
Diese Fruchtbarkeit erschwert jedoch ihre Behandlung. Durch ihre Hybridisierung befinden sich Grolars hinsichtlich ihres rechtlichen Status in einer Grauzone: geschützt wie Eisbären oder nicht als eigenständige Art anerkannt? Diese Mehrdeutigkeit erschwert ihre Bewältigung, insbesondere im Falle eines Konflikts mit Menschen. Lokale Behörden, insbesondere in Kanada und Alaska, kämpfen darum, einen Konsens zwischen Erhaltung und Kontrolle zu finden.
Wo findet man Grolars?
Grolars sind in der Arktis nicht gleichmäßig verteilt. Bestätigte Sichtungen konzentrieren sich hauptsächlich auf nördliche Regionen Kanadas wie Banks Island oder Victoria Island. Diese Gebiete, in denen sich die Lebensräume von Grizzlybären und Eisbären am stärksten überschneiden, sind Hotspots für Hybriden.
In Alaska deuten neuere Berichte darauf hin, dass der Grolar sein Territorium erweitern könnte, insbesondere aufgrund des Vordringens der Grizzlybären nach Norden aufgrund der globalen Erwärmung. Wissenschaftler glauben, dass eine verstärkte Überwachung in diesen Regionen notwendig ist, um die Verbreitung von Hybriden besser zu verstehen und ihre Auswirkungen auf die lokale Fauna vorherzusagen.
