„In meiner fast zwanzigjährigen Karriere als Journalist war dies einer der außergewöhnlichsten Momente, die ich je erlebt habe.“kommentierte Reporterin Clarissa Ward „geheimes Gefängnis“ von Bashar al-Assad, dem drei Tage zuvor gestürzten Diktator.
Eine Sequenz, die sehr schnell von Inszenierungsverdächtigen getrübt wird. „Beeindruckt von der Oscar-würdigen Leistung von CNNs Clarissa Ward“verspottet einen Benutzer auf X. „Sie ist entschlossen, sich selbst in den Mittelpunkt jeder Geschichte zu stellen, die sie erzählt.“kritisiert ein anderer im selben sozialen Netzwerk. Nach Angaben der syrischen Faktenprüfseite Verify-Sy, einem Mitglied des International Fact-Checking Network (IFCN), könnte es sich bei dem Gefangenen durchaus um einen ehemaligen Leutnant des syrischen Geheimdienstes handeln. Die am Sonntag, 15. Dezember, veröffentlichte Untersuchung basiert auf Aussagen von Familien von Opfern und ehemaligen Häftlingen.
Die von CNN gedrehte Szene spielt in Damaskus, in einem geheimen Geheimgefängnis der syrischen Luftwaffe, in dem Übungen durchgeführt wurden „die Überwachung, Verhaftung und Ermordung aller Regimekritiker“so der Journalist. Clarissa Ward begleitet einen bewaffneten Rebellen auf der Suche nach ihrem 2012 entführten Kollegen Austin Tice. Die Orte wirken verlassen, bis auf eine verschlossene Zelle. Nach dem Aufbrechen des Schlosses stößt das Team auf einen Mann, der sich unter einer schwarzen Decke versteckt.
Er steht auf, streckt die Hände in die Luft und gibt sofort zu, dass er es tut „ein Zivilist“ursprünglich aus der Stadt Homs. Der Mann scheint geschockt zu sein, ergreift den Arm des Journalisten, zeigt ein Zittern. „Syrien ist frei“Er lässt ihn seinen Befreier wissen. Laut dem Kommentar des Journalisten, der die Worte des Ex-Häftlings wiedergibt, wäre er drei Monate in der Zelle gewesen und in drei verschiedene Gefängnisse gesteckt worden.
Der Mann gibt an, sein Name sei Adil Hurbal und behauptet, in seinem Haus festgenommen und von Beamten des Militärgeheimdienstes zu seinen Telefonkontakten befragt worden zu sein. Der Mann wurde schließlich von einem Krankenwagen des Roten Halbmonds evakuiert. „Dies ist das Ende eines sehr dunklen Kapitels für ihn und für ganz Syrien“kommentiert Clarissa Ward in dem Bericht.
Doch die Untersuchung von Verify-Sy widerlegt die Version des Gefangenen. Die syrische Website zur Faktenprüfung stellt mehrere widersprüchliche Details fest: Der Gefangene gibt an, seit drei Monaten inhaftiert zu sein, scheint aber nicht geblendet zu sein, als er beim Verlassen in den Himmel blickt. Der Mann schwankt zwischen Zittern und Momenten der Ruhe. Trotz der extremen Haftbedingungen in Geheimgefängnissen, so scheint es „sauber, gepflegt und in guter körperlicher Verfassung, ohne sichtbare Verletzungen oder Anzeichen von Folter.“ Er war auch der einzige Insasse in einem leeren Gefängnis.
Laut syrischen Medien erscheint keine Person namens „Adil Hurbal“ in öffentlichen Aufzeichnungen. Laut Verify-Sy heißt der Mann mit bürgerlichem Namen „Salama Mohammad Salama“, auch bekannt als „Abou Hamza“, Oberleutnant des Geheimdienstes der syrischen Luftwaffe. Nach Angaben von Bewohnern des Viertels Al-Bayadah in Homs kontrollierte der Beamte den westlichen Eingang zum Gebiet. Er wäre auch daran beteiligt gewesen „Diebstahl, Erpressung und Manöver, die darauf abzielen, Bewohner zu Informanten zu zwingen“fährt die syrische Seite fort. Wie kam er also hinter Gitter?
Nach Angaben von Anwohnern, die von Verify-Sy befragt wurden, hatte er einen Streit mit einem Vorgesetzten über a „Aufteilung der Gewinne aus erpressten Geldern“. Gegen den ehemaligen Offizier des Regimes von Baschar al-Assad hängen weitere, schwerwiegendere Vorwürfe. Er wird verdächtigt, 2014 an Militäroperationen an mehreren Fronten in Homs teilgenommen zu haben, bei denen er Zivilisten getötet und junge Männer in der Stadt ohne Motiv oder aus erfundenen Motiven festgenommen und getötet hat. Berichten zufolge weigerten sich einige einfach, zu kooperieren oder Bestechungsgelder zu zahlen. Anschuldigungen wurden gegenüber den syrischen Medien von Familien der Opfer bestätigt.
Seit der Kontroverse hat die Journalistin Clarissa Ward nicht öffentlich reagiert. Dagegen kommunizierte sein Fernsehsender und dementierte jegliche Inszenierung. „Niemand außer dem CNN-Team wusste von unseren Plänen, das in unserem Bericht erwähnte Gefängnisgebäude an diesem Tag zu besuchen. Die Ereignisse spielten sich so ab, wie sie in unserem Film erscheinen.“erklärte ein CNN-Sprecher, der am Montag von franceinfo kontaktiert wurde.
„Wir haben dann seinen Hintergrund untersucht und wissen, dass er möglicherweise eine falsche Identität angegeben hat. Wir setzen unsere Berichterstattung über diesen Fall und darüber hinaus fort.“ [la situation en Syrie depuis la chute du régime Assad] allgemeiner.”
Ein CNN-Sprecherbei franceinfo
Als erste westliche Journalistin, die im Oktober 2023 den Gazastreifen erreichte, wurde Clarissa Ward bereits wegen ihrer Sensationslust kritisiert. Ihr wurde vorgeworfen, sich in einem Bericht während eines Raketenangriffs nahe der israelisch-palästinensischen Grenze porträtiert zu haben. Laut Associated Press basierten die Anschuldigungen auf einem irreführenden Video, das auf X geteilt wurde und dessen Ton manipuliert wurde, um den Eindruck zu erwecken, als würde der CNN-Kameramann Anweisungen erhalten. Der Originalbericht enthielt keine Anweisungen zum Filmen.
