Die scheinbar ergreifende Sequenz war in Wirklichkeit irreführend. Der amerikanische Sender CNN gab am Montag, dem 16. Dezember, zu, von dem Mann misshandelt worden zu sein, der im Zentrum eines schockierenden Berichts stand, der die Freilassung eines Häftlings in einem Geheimgefängnis in Damaskus, das von den Geheimdiensten der syrischen Luftwaffe gehalten wird, durch die Rebellen zeigt Gewalt. In dieser Sequenz, die am Mittwoch vom 24-Stunden-Nachrichtensender gefilmt und ausgestrahlt wurde, wurde er von einem Rebellenkämpfer und der Reporterin Clarissa Ward in einer verschlossenen Zelle an diesen ansonsten verlassenen Orten gefunden. Das Video wurde innerhalb weniger Tage auf YouTube mehr als eine Million Mal angeklickt.
Nachdem Zweifel an der Echtheit dieser Sequenz aufkamen, erklärte CNN am Montagabend in einem Artikel schließlich, dass dieser Mann eine falsche Identität angegeben habe: Er sei es „Ein ehemaliger Geheimdienstoffizier des gefallenen syrischen Regimes, so die Anwohner, und kein gewöhnlicher Bürger, der inhaftiert ist, wie er behauptet hatte.“ Der Zeuge hatte sich tatsächlich als a “bürgerlich” ursprünglich aus Homs, namens Adil Hurbal. Vor der CNN-Kamera versicherte er, dass er wegen des Inhalts seines Telefons vom Geheimdienst festgenommen und drei Monate inhaftiert worden sei. „Der Mann sagte auch, er wisse nichts vom Sturz des Assad-Regimes“gibt CNN an.
Das syrische Faktenprüfmedium Verify-Sy war am Sonntag das erste, das die wahre Identität des ehemaligen Häftlings enthüllte. Basierend auf Aussagen von Bewohnern des Viertels al-Bayadah in Homs, wo der Soldat seinen Dienst verrichtete, enthüllten die Medien, dass es sich um Salama Mohammed Salama, auch bekannt als Abou Hamza, Oberleutnant des Luftwaffengeheimdienstes, handelte, in dessen Gefängnis er sich befand entdeckt.
Die syrischen Medien sendeten am Montagabend außerdem ein altes Foto von Salama Mohammed Salama in voller Militäruniform, der scheinbar in seinem Büro sitzt. Das Verify-Sy-Team hat „Wir haben die Authentizität des Bildes überprüft und jede Möglichkeit ausgeschlossen, dass es mithilfe künstlicher Intelligenz manipuliert wurde.“
CNN bestätigt die Schlussfolgerungen der syrischen Medien auf der Grundlage eines Fotos, das von einem Bewohner von Homs stammt und dessen Beschreibung der von Verify-Sy geteilten ähnelt. „Die Gesichtserkennungssoftware stimmte zu mehr als 99 % mit dem Mann überein, den CNN in der Gefängniszelle in Damaskus traf. Das Foto zeigt ihn an einem Schreibtisch sitzend, offenbar in Militäruniform.“Einzelheiten zum Kanal. Laut CNN bleibt Salama Mohammed Salama seit den Enthüllungen über seine Identität unauffindbar und unerreichbar.
Laut Verify-Sy wird dieser Soldat aus der Armee des Assad-Regimes von Familien von Opfern und ehemaligen Häftlingen beschuldigt, syrische Zivilisten willkürlich festgenommen, gefoltert und hingerichtet zu haben. Bewohner des Viertels, in dem er arbeitete, behaupten, dass er nicht wegen Opposition gegen die Macht inhaftiert wurde, sondern wegen eines Streits mit einem seiner Vorgesetzten über die Aufteilung von Geldern aufgrund von Missbräuchen.
