Tesfahun Assefa lehnt unter der Motorhaube und prüft den Ölstand und den Zustand des Kühlers. Alles sei in Ordnung, stellt er fest, bevor er in den Fahrgastraum seines alten Lada-Modells steigt und den Motor startet, der leicht hustet und dicken schwarzen Rauch ausstößt.
Seit neun Jahren fährt dieser Taxifahrer mit diesem symbolträchtigen Fahrzeug aus der Sowjetzeit durch die Straßen von Addis Abeba, der äthiopischen Hauptstadt.
Doch in diesem Jahr haben die Behörden beschlossen, die Einfuhr von Thermofahrzeugen zu verbieten.
Und die jüngste Abwertung der Währung Birr hat die Kosten für den Import von Ersatzteilen erhöht, die für den weiteren Betrieb dieser teilweise rund vierzig Jahre alten Fahrzeuge erforderlich sind.
„Dieses Modell stammt aus dem Jahr 1987, ich bin nur drei, vier Jahre älter“, lächelt Teshafun Assefa und klopft auf die abblätternde Karosserie.
Der Schalthebel ist widerspenstig, die Sitze sind löchrig und veraltet und das Fahrzeug hat Mühe, an Steigungen schneller als 40 km/h zu werden.
Diese blau lackierten Autos, die in den langen Alleen oder Gassen von Addis Abeba schnell zu erkennen sind, hatten ihre Blütezeit in den 1970er und 1980er Jahren, als Äthiopien, ein riesiges Land in Ostafrika, vom Derg regiert wurde, einem marxistisch inspirierten Militärregime etablierte Beziehungen zur Sowjetunion.
Und für viele sind die Tage alter Lada-Modelle gezählt.
„Für die Reparatur des Motors müsste ich zwischen 40.000 und 50.000 Birr (zwischen 300 und 375 Euro) bezahlen“, für ein Auto, das jetzt nur noch rund 65.000 Birr (490 Euro) wert ist, rechnet Tesfahun Assefa vor, der nur rund 500 verdient Birr (weniger als vier Euro) pro Tag, nach Abzug der Benzinkosten und Wartung.
In den letzten Jahren haben die Behörden Fahrer alter Fahrzeuge dazu gedrängt, diese zu wechseln.
Aber für Tesfahun Assefa ist es unerreichbar. „Einige meiner Freunde, die es sich leisten konnten, haben ihr Auto ausgetauscht, aber diejenigen wie ich, die keins haben, müssen es Gott überlassen.“
Im Viertel Kechene Medhane Alem im Norden von Addis Abeba beugt sich Tamiru Melaku, ein Mechaniker, über den staubigen Motor eines Lada. Hier gibt es keine Garage; Reparaturen werden draußen entlang der Straße durchgeführt.
„Leider werden Lada-Autos nicht noch einmal zehn Jahre auf der Straße halten, vielleicht nicht einmal ein einziges Jahr“, betont der 50-Jährige im Overall, ebenfalls Präsident eines Lada-Verbandes.
Während er kräftig mit dem Hammer schlug, um ein defektes Teil zu entfernen, sagte er, er sei „zutiefst traurig über diese Situation“.
„Einer der Hauptgründe für das Verschwinden dieser Autos ist der Mangel an Ersatzteilen (…) Um dieses Auto zu reparieren, sammeln wir Komponenten aus zerlegten Fahrzeugen, weil neue Teile einfach nicht verfügbar sind“, sagt er.
Für Yizengaw Yitayih, Experte im Ministerium für Verkehr und Logistik, der angibt, dass „keine genauen Zahlen vorliegen“, „ist die Zahl der in der Hauptstadt im Umlauf befindlichen Ladas seit mehreren Jahren rückläufig“.
„Die Beschaffung von Ersatzteilen wird immer schwieriger“, erklärt er insbesondere und betont: „Das ist gut so, denn diese Fahrzeuge werden durch neuere und weniger umweltschädliche Fahrzeuge wie Elektroautos ersetzt.“
Früher dienten Ladas der Personenbeförderung, heute werden Ladas hauptsächlich für den Warentransport eingesetzt.
In der Nähe eines Marktes in Sidist Kilo parken Dutzende Ladas und warten auf Kunden.
Mulugesa Hibdo Biramo hat gerade Kartoffeln, Tomaten und Zitrusfrüchte gekauft, die er auf das Dach und den Kofferraum eines Lada verteilt hat.
Diese Fahrzeuge, die „nach und nach aus der Stadt verschwinden“, spielen „eine wichtige Rolle beim Gütertransport, weil bestimmte Dienste wie Ride (das Äquivalent von Uber in Äthiopien, Anm. d. Red.) sie nicht anbieten“, betont er.
Der 34-jährige Kaufmann, der sich mit verschlissenen Federungen auf eine rund zehn Kilometer lange Reise mit dem Fahrzeug vorbereitet, glaubt, dass Ladas bald von den Straßen Addis Abebas verschwinden werden. Aber er sieht darin ein Zeichen einer notwendigen „Transformation“.