„Es sind staatliche Behinderung, Vertuschung und völlige Unehrlichkeit, die mehr als jeder andere Faktor Misstrauen geweckt und die Entwicklung von Verschwörungstheorien gefördert haben“, schreibt der Historiker Matthew Connelly in seinem Buch Die Deklassifizierungsmaschine: Was die Geschichte über Amerikas Top-Geheimnisse verrät.
Hier sind fünf Beispiele für Zeiten in der amerikanischen Geschichte, in denen die Regierung die Existenz von Programmen und Vorfällen, die sie zunächst geheim gehalten hatte, offiziell zugeben musste.
Im Jahr 1945, im selben Jahr, in dem sie zwei Atombomben über Japan abwarf, wollte die US-Regierung herausfinden, welche Auswirkungen Strahlung auf den menschlichen Körper hat. Zu diesem Zweck verabreichten Wissenschaftler zwei Jahre lang achtzehn Menschen Dosen von Plutonium, einem radioaktiven chemischen Element. Untersucht wurden amerikanische Staatsbürger, die an einer unheilbaren Krankheit litten, aber auch Kinder und Obdachlose.
Ebb Cade, ein afroamerikanischer Bauarbeiter aus Tennessee, war einer von ihnen. Nachdem der Mann im März 1945 bei einem Autounfall einen Arm- und ein Beinbruch erlitten hatte, wurde er ins Krankenhaus eingeliefert und von Ärzten betreut, die seine Brüche mehrere Wochen lang unbehandelt ließen, damit er ihm Plutonium verabreichen und beobachten konnte, wie sich die Substanz auf seine Knochen auswirkte. Er starb acht Jahre später.
In den folgenden Jahren wurden weitere Experimente durchgeführt, unter anderem an inhaftierten Menschen, älteren Menschen und Militärangehörigen, die alle, wie Cade, ohne ihre Zustimmung Strahlung ausgesetzt waren.
Im April 1947 wurde als Reaktion auf die unmenschlichen Experimente der Nazis an Deportierten im Zweiten Weltkrieg eine Liste grundlegender Prinzipien zur Regelung medizinischer Experimente an Menschen aufgestellt, die als „Nürnberger Kodex“ bekannt ist. Als die an den Strahlungsexperimenten beteiligten US-Beamten erkannten, dass sie eines Tages möglicherweise „für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden müssten“, um es mit Connellys Worten zu sagen, unternahmen sie Schritte, um sie als geheim einzustufen.
Die Einzelheiten dieser Experimente blieben jahrzehntelang verborgen. Erst 1994, als das Energieministerium der Vereinigten Staaten eine Untersuchung der zwischen 1944 und 1974 durchgeführten Experimente einleitete, kamen sie endlich ans Licht.
Mitten im Sommer 1947 richtete sich Amerikas Aufmerksamkeit auf die Stadt Roswell in New Mexico, nachdem ein örtlicher Rancher mysteriöse Trümmer entdeckte, darunter Stücke von Aluminiumfolie und Gummi, die auf seinem Grundstück verstreut waren.
Sehr schnell gelangten die Trümmer in die Hände der Roswell Army Air Field (RAAF), einem nahegelegenen Militärflugplatz, der Beamte zur Untersuchung vor Ort schickte. Am 8. Juli veröffentlichte die RAAF eine erste Pressemitteilung, in der sie bekannt gab, dass sie im Besitz einer „Flugscheibe“ sei … bevor sie sehr schnell einen Rückzieher machte. Der Berichtigung zufolge handelte es sich letztlich um einen Wetterballon, ein Instrument der Meteorologie, und nicht um eine fliegende Scheibe.
