Papst Franziskus forderte am Mittwoch dazu auf, „die Waffen zum Schweigen zu bringen“ und „die Spaltungen in der Welt zu überwinden“, während Weihnachten, das von Millionen Christen gefeiert wird, dieses Jahr immer noch von den Kriegen im Gazastreifen, in der Ukraine und in vielen anderen Regionen überschattet wird.
Im Vatikan lud der 88-jährige argentinische Jesuit während seines traditionellen „Urbi et Orbi“ („Zur Stadt“-Segens) die Menschen ein, die „Hoffnung“ aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die wichtigsten Konflikte in allen Teilen der Welt Revue passieren zu lassen und die Welt”), vom Sudan bis Burma über Haiti, Zypern und Mali.
Unter Verweis auf die „äußerst ernste humanitäre Lage“ in Gaza erneuerte der Anführer der 1,4 Milliarden Katholiken seine Forderungen nach einem Waffenstillstand und der Freilassung israelischer Geiseln in den Händen der palästinensisch-islamistischen Bewegung Hamas.
Am Tag zuvor hatte er das „Heilige Jahr“ 2025 der katholischen Kirche eröffnet, eine große internationale Wallfahrt, zu der mehr als 30 Millionen Gläubige aus aller Welt in Rom erwartet werden.
Während der Messe forderte er die Gläubigen auf, an „Kriege, maschinengeschossene Kinder, Bomben auf Schulen oder Krankenhäuser“ zu denken, eine Anspielung auf die israelischen Angriffe auf Gaza, deren „Grausamkeit“ er diese Woche anprangerte und die Proteste der israelischen Diplomatie auslösten .
In Frankreich finden in der Kathedrale Notre-Dame de Paris seit Dienstag mehrere Weihnachtsmessen statt.
Seit dem Brand im Jahr 2019 fanden in der Kathedrale keine Krippenmessen mehr statt, bei denen für Christen die Geburt Jesu gefeiert wurde.
„Ich bin so glücklich, hierher zurückzukommen, es ist so magisch“, sagte Daniel James, ein 46-jähriger amerikanischer Steward, bevor er die Mitternachtsmesse besuchte.
Zum zweiten Mal in Folge feierte die Ukraine Weihnachten am 25. Dezember wie im Westen und nicht mehr am 7. Januar – entsprechend dem 25. Dezember des alten julianischen Kalenders, der in der russisch-orthodoxen Kirche noch immer als religiöse Feiertage gilt.
Am Mittwoch wurde im Morgengrauen landesweit Luftalarm ausgerufen, als russische Raketen auf die Großstadt Charkiw und zahlreiche Energieinfrastrukturanlagen einschlugen.
Der Papst, dessen zahlreiche Aufrufe zum Frieden seit dem Einmarsch Moskaus in das Land im Februar 2022 unbeachtet geblieben sind, forderte die Staats- und Regierungschefs dazu auf, „die Kühnheit zu haben, die Tür für Verhandlungen zu öffnen“, um einen „gerechten und dauerhaften Frieden“ zu erreichen.
Düstere Weihnachtsnacht auch in der palästinensischen Stadt Bethlehem, der Wiege des Christentums, wo sich einige hundert Gläubige in und um die Geburtskirche versammelten.
– “Gerüche des Todes” –
Normalerweise steht zu Weihnachten ein großer Baum auf dem Place de la Mangeoire, aber wie im letzten Jahr haben die örtlichen Behörden beschlossen, keine großen Feierlichkeiten zu organisieren.
„Ich möchte unseren lieben Brüdern und Schwestern in Gaza danken, die ich gerade besucht habe“, verkündete in seiner Predigt der lateinische Patriarch von Jerusalem, Pierbattista Pizzaballa, der nach seiner Rückkehr aus Gaza gekommen war, um der Mitternachtsmesse in Bethlehem vorzustehen. „Sie sind ein wahres Zeichen der Hoffnung inmitten der Katastrophe und völligen Zerstörung, die sie umgibt.“
„Im zweiten Jahr ist es auch für Sie ein trauriges Weihnachtsfest“, fährt der Patriarch fort. „Aber nächstes Jahr wird Weihnachten in Bethlehem voller Bäume, Leben und Pilger sein.“
„Was wir durchmachen, ist sehr schwierig und wir können es nicht völlig ignorieren“, beklagt Hisham Makhoul, ein in Bethlehem anwesender Einwohner Jerusalems, und verweist auf eine vorübergehende „Flucht“.
Im Gazastreifen versammelten sich Hunderte Christen zur Heiligabendmesse in der Kirche der Heiligen Familie in Gaza-Stadt.
„Dieses Weihnachten stinkt nach Tod und Zerstörung“, sagt George Al-Sayegh, der wochenlang in der griechisch-orthodoxen Kirche Saint-Porphyr Zuflucht vor den Bomben fand.
„Es gibt keine Freude, keine festliche Stimmung. Wir wissen nicht einmal, ob wir bis zum nächsten Weihnachten überleben werden.“
Das Hamas-Gesundheitsministerium meldete am Mittwoch 23 Todesfälle innerhalb von 24 Stunden in dem kleinen palästinensischen Gebiet, das durch den Krieg mit Israel verwüstet wurde.
– “Ombre” –
In einer Ansprache an Christen am Dienstag sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu, sein Land „verteidigt unsere Zivilisation gegen die Barbarei“ und führt seit Beginn des Krieges in Gaza im Oktober 2023 mehrere Fronten an.
In Deutschland rief Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in seinen Weihnachtswünschen zu Einheit und Zusammenhalt auf und erinnerte an den „Schatten“, den der Autounfall, bei dem am Freitag auf dem Weihnachtsmarkt in Magdeburg fünf Menschen starben und mehr als 200 verletzt wurden, über die Feiertage wirft , im Nordosten des Landes.
In Syrien, wo Präsident Baschar al-Assad am 8. Dezember gestürzt wurde, haben die neuen, von Islamisten dominierten Behörden versucht, die Christen in einem überwiegend muslimischen Land zu beruhigen.
„Es war nicht einfach, unter den gegenwärtigen Umständen zusammenzukommen und mit Freude zu beten, aber Gott sei Dank haben wir es geschafft“, seufzt Sarah gegenüber AFP, die an der Messe in der syrisch-orthodoxen Kathedrale Saint-Georges in Damaskus teilnimmt.
Auch anderswo sorgte Silvester für tröstende Momente.
In den Vereinigten Staaten hat sich die jährliche Tradition der Suche nach dem Weihnachtsmann etabliert.
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