Auch die durchnässten Verhältnisse konnten der Stimmung keinen Abbruch tun, als sich die französische Hauptstadt am Sonntagabend im ausverkauften Stade de France mit einer spektakulären Licht- und Elektromusikshow von ihren ersten Olympischen Spielen verabschiedete.
Andrew Parsons, Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees, bezeichnete die Spiele als einen neuen Maßstab und lobte die Begeisterung des französischen Publikums nach elf Tagen voller intensiver sportlicher Action.
„Obwohl Frankreich für seine Mode und sein Essen berühmt ist, ist es heute für seine Fans berühmt“, sagte er.
Nachdem die Paralympics 2012 in London langsam an Bedeutung verloren hatten, brauchten sie nach den finanziellen Problemen in Rio 2016 und der Austragung hinter verschlossenen Türen in Tokio inmitten einer weltweiten Pandemie sicherlich einen Anschub.
Die Briten kehren mit 124 Medaillen über den Kanal zurück und erreichen damit die gleiche Gesamtzahl wie in Japan, allerdings mit acht Goldmedaillen mehr.
Die Podiumsplätze – 49 Gold-, 44 Silber- und 31 Bronzemedaillen – verteilten sich auf 18 der 19 angemeldeten Sportarten; lediglich das Rollstuhlrugby-Team kam nicht auf die Plätze.
Die Schwimmerin Poppy Maskill und der Taekwondo-Athlet Matt Bush trugen den Union Jack in die Abschlusszeremonie, nachdem sie zu den zahlreichen Goldmedaillengewinnern gehört hatten.
Vor und während des Finales fiel starker Regen, ein starker Kontrast zum 28. August, als die Sonne auf die Champs Elysees schien, als die Athleten zur Place de la Concorde marschierten, um die Veranstaltung im Herzen der Stadt zu eröffnen.
Der ehemalige Liverpool-Trainer Jürgen Klopp, der in Frankreich war, um den Badmintonspieler Wojtek Czyz – einen langjährigen Freund – zu unterstützen, verglich den extravaganten Auftakt mit einem Konzert von Taylor Swift, und dieser hatte zweifellos den richtigen Ton vorgegeben.
Den Veranstaltern zufolge wurden für alle Veranstaltungen 2,5 Millionen Tickets verkauft. Viele Wettbewerbe fanden vor vollen Rängen und in einer Atmosphäre statt, wie man sie im Behindertensport selten erlebt.
Fahnenträgerin Maskill holte den ersten Titel für ihr Land, doch das britische Team erwachte erst am vierten Tag zu neuem Leben, einem Super-Sonntag, an dem 12 Goldmedaillen geholt wurden – die meisten an einem einzigen Tag in diesem Jahrhundert.
Lauren Rowles schrieb an diesem Tag Geschichte, indem sie die erste weibliche Dreifach-Rudermeisterin wurde, während Hannah Cockroft ihre Dominanz im Rollstuhlrennsport fortsetzte und den achten Karrieretitel errang – ein neunter folgte bald.
Wie Cockroft kann auch Großbritanniens erfolgreichste Paralympics-Teilnehmerin Dame Sarah Storey einen stolzen Rekord von 14 ungeschlagenen Radrennen vorweisen, wobei sie neben zwei Straßensiegen insgesamt 19 Goldmedaillen gewann, darunter auch ihre Leistungen im Schwimmen.
Das beeindruckende Paar könnte in vier Jahren in Kalifornien sein und sich dort den vielen aufstrebenden Stars Großbritanniens anschließen.
Der vierzehnjährige Tischtennisspieler Bly Twomey und die 13-jährige Schwimmerin Iona Winnifrith waren nur zwei von 36 britischen Debütanten, die sich Plätze auf dem Podium sicherten.
Der wohl herausragendste sportliche Moment ereignete sich bei Roland Garros.
Einen Tag, nachdem er zusammen mit Gordon Reid den Doppeltitel gewonnen hatte, hatte Rollstuhltennisspieler Alfie Hewett Pech, dass er im Finale des Herreneinzels scheiterte. Er hatte eine Leistenverletzung außer Acht gelassen und sich vor fast ausverkauftem Haus einen Dreisatz-Krimi der Ewigkeit gegen den 18-jährigen Japaner Tokito Oda geliefert.
Ein weiterer großer Moment war die erste Medaille für das paralympische Flüchtlingsteam – gewonnen von der in Afghanistan geborenen Taekwondo-Athletin Zakia Khudadadi –, während die Diskussionen, die durch die Anwesenheit der 50-jährigen italienischen Transgender-Läuferin Valentina Petrillo ausgelöst wurden, weitergehen werden.
Und obwohl die Triathlon-Wettbewerbe wegen der schlechten Wasserqualität der Seine und terroristischer Befürchtungen im Vorfeld der Spiele um 24 Stunden verschoben wurden, war dies ein erfreuliches Ereignis, das ohne große Kontroversen über die Bühne ging.
DJ-Sets und Feuerwerk in Saint-Denis schienen ein würdiger Abschied zu sein.
„Die allgemeine Stimmung ist einfach unglaublich. Was wir hier in den letzten zwei Wochen fühlen und erleben, ist fantastisch. Es ist unglaublich“, fügte Parsons hinzu.
„Ganz einfach: Paris 2024 ist in jeder Hinsicht der neue Maßstab für die Paralympischen Spiele.“
