HATs die neue Saison der Women’s Super League an diesem Wochenende mit einem Paukenschlag beginnt, wird den Fans Freude bereiten, die in einer Zahl zu den Spielen kommen und sie sich zu Hause ansehen, die wir uns früher nur vorstellen konnten. Diese Zahlen wachsen exponentiell und diese Teams inspirieren eine neue Generation von Frauen und Mädchen im ganzen Land, ihre Fußballschuhe zu schnüren und unseren Nationalfußball zu spielen.
Es ist unglaublich, dass in England mittlerweile mehr als vier Millionen Frauen und Mädchen Fußball spielen; es gibt mehr Frauen, die Fußball spielen, als Männer und Frauen, die Rugby spielen. Ich habe letztes Jahr vorhergesagt, dass Frauenfußball zu meinen Lebzeiten die zweitgrößte Sportart hinter dem Männerfußball werden wird, und ich stehe zu dieser Aussage. Dieses schnelle Wachstum hat deutlich gemacht, dass sich das Basissystem und das Spiel ebenso schnell ändern müssen und darauf vorbereitet sein müssen, dass bis 2030 jede fünfte Fußballmannschaft in diesem Land weiblich sein wird.
Vor diesem Hintergrund haben mich die Premier League, der englische Fußballverband FA und die staatlich geförderte Stiftung Football Foundation beauftragt, eine unabhängige Überprüfung ihrer Investitionen in den Frauen- und Mädchenfußball durchzuführen. Die Football Foundation hat bisher mehr als 1,1 Milliarden Pfund aus dem Geld ihrer Finanzierungspartner in Spiel- und Trainingsanlagen für den Breitenfußball im ganzen Land investiert, aber diese Ressourcen werden durch dieses Wachstum zunehmend unter Druck geraten.
Die Untersuchung erschien uns als eine einmalige Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie der Fußball auf diese wachsende und sich verändernde Bevölkerungsgruppe eingeht, wie eine einladende Einrichtung für Frauen und Mädchen aussieht und wie wir den Bedürfnissen des Frauenfußballs besser Priorität einräumen können, um sicherzustellen, dass ihnen ein fairer Anteil zuteil wird.
Das alles hat nichts mit meiner Zeit als Spieler im Breitenfußball in Brighton zu tun. Damals trainierten wir in einem schlecht beleuchteten Park, durch den man nachts kaum laufen konnte (es war spät, die Frauenteams bekamen immer die Plätze, die sonst keiner wollte) und die Umkleideräume waren schmuddelig, eine No-Go-Area mit offenen Duschen, Pissoirs und ohne Rücksicht auf die Bedürfnisse weiblicher Spieler und Offizieller.
Mein diese Woche veröffentlichter Bericht enthält eine Reihe von Empfehlungen für die Football Foundation, um auf ihrer bisherigen hervorragenden Arbeit aufzubauen und sicherzustellen, dass sie den zukünftigen Anforderungen des Frauenfußballs bestmöglich gerecht wird. Ich freue mich, dass die Stiftung all meinen Empfehlungen voll und ganz zustimmt.
Erstens und am wichtigsten ist es, dass die Stiftung weiterhin in neue und verbesserte Einrichtungen investiert; vorzugsweise in höherem Umfang, um dieser neuen Nachfrage gerecht zu werden. Dies ist eine einmalige Gelegenheit, eine Generation von Mädchen zu ermutigen, aktiv und gesund zu sein und von all den wunderbaren Eigenschaften des Mannschaftssports zu profitieren. Lassen wir sie uns nicht entgehen, indem wir ihnen den Zugang zu entsprechenden Einrichtungen verwehren.
Der Bericht erwähnt auch die enorme Arbeit des Lionesses Future Fund, der 30 Millionen Pfund in 30 Vorzeige-Anlagen im ganzen Land investiert, um Einrichtungen nach Goldstandard für Frauen und Mädchen bereitzustellen. Eine dieser Anlagen ist der Leah Williamson Pitch, der in ihrer Heimatstadt Newport Pagnell in Buckinghamshire eröffnet wurde, um die nächste Generation zu inspirieren. Die Lehren aus diesen Projekten müssen bei allen größeren Anlagenprojekten übernommen werden, da die Anlagen eine Reihe von Spielmöglichkeiten, vorrangigen Zugang zu wichtigen Zeiten (werktags 18:00 bis 21:00 Uhr) und sichere und zugängliche Einrichtungen mit guten Standards bei Umkleideräumen, Duschkabinen und Toiletten bieten.
Der Bericht fordert, dass neue Projekte daraufhin geprüft werden, ob sie sowohl Wettkampf- als auch Freizeitmöglichkeiten für Mädchen und Frauen bieten, wobei die Anzahl der vorrangigen Zugangsplätze zunehmend abgegrenzt werden soll; beginnend mit 15 % ab 2025 und ansteigend auf 30 % bis 2030. Dies ist enorm für den Frauenfußball, der allzu oft in spätabendliche Sendeplätze gedrängt wurde, die von Männern nicht gewollt sind. Jeder, der Fördermittel erhält, wird verpflichtet sein, seine Pläne zu veröffentlichen, und es wird einen Mechanismus geben, um Bedenken zu melden. Diese neue Ebene der Transparenz wird verhindern, dass Antragsteller von ihren Verpflichtungen für den Frauenfußball zurücktreten, nachdem sie die Fördermittel erhalten haben.
nach Newsletter-Aktion
In letzter Zeit gab es in der Presse und in den sozialen Medien eine Reihe von Horrorgeschichten aus der Basis, in denen Mädchenteams aus Vereinen und von Vereinsgeländen geworfen wurden. Die bekannteste davon ist die des Thornaby FC, der im Juni beschloss, seine Mädchenteams aufzulösen, wodurch 100 Spielerinnen ohne Verein dastanden. Die ganze traurige Geschichte und der öffentliche Aufschrei führten dazu, dass sich der Vorstand schließlich in sein sprichwörtliches Schwert warf und der Verein nun unter neuer Führung steht. Aber es wirft die Frage auf, wie viel mehr getan werden muss, um die Führung und Kultur in den Vereinen zu verbessern. Wäre dies geschehen, wenn der Vorstand nach Best-Practice-Führungsprinzipien einschließlich Geschlechtervielfalt eingerichtet worden wäre?
Da immer mehr in Vereine investiert wird, muss der englische Fußballverband FA die Anforderungen an die Führung von Vereinen mit FA-Gütesiegel, die dieses Geld erhalten möchten, erhöhen. Schließlich müssen nicht nur die Einrichtungen für Frauen und Mädchen geeignet sein, sondern auch die gesamte integrative Kultur und Umgebung.
Kelly Simmons ist Beraterin für Run Communications und ehemalige Direktorin des professionellen Frauenfußballs bei der FA
