Michaël Boissonneault, neuer Professor am Fachbereich Demografie der Universität Montreal, ist von dem tiefen Wunsch getrieben, durch seine Forschung zu einem besseren Verständnis der sozialen Dynamik beizutragen, sei es die Alterung der Bevölkerung, der Erhalt gefährdeter Sprachen oder die Analyse von Migrationsströmen.
Eine zufällige Entdeckung der Demografie
Der Weg von Michaël Boissonneault in Richtung Demografie war nicht im Voraus vorgezeichnet. „Meine Eltern haben kein College besucht und meine Geschwister auch nicht. Ich hatte weder wirklich ein Vorbild noch vorgefasste Meinungen. Ich habe einfach meinem Instinkt vertraut“, sagt er. Es war dieser intuitive Ansatz, der ihn dazu brachte, den Sprung in ein Feld zu wagen, das er nie geplant hatte. „In der High School hatte ich keine Ahnung, was ich als nächstes tun würde. Ich wusste, dass ich am CEGEP weiter studieren wollte, hatte aber keinen konkreten Plan“, fährt der Professor fort.
Die Entdeckung der Demografie erfolgte zufällig bei einem Treffen mit einem Schulberater. „Da sie mein Interesse an Statistik und Geisteswissenschaften sah, fragte sie mich, ob ich jemals darüber nachgedacht hätte, Demografie zu studieren. Ich wusste von der Problematik der Alterung der Bevölkerung, mehr aber nicht“, sagt er. Dies war der Ausgangspunkt. Von da an war jedes Forschungsprojekt, das er an der High School und am CEGEP hatte, eine Gelegenheit für ihn, sein Interesse an diesem Thema zu vertiefen. „So habe ich mich mit der Bevölkerungsgruppe auseinandergesetzt und sie hat mir immer mehr gefallen“, sagt er.
Forschung zur Bevölkerungsalterung
Anschließend spezialisierte sich Michaël Boissonneault auf die Alterung der Bevölkerung. „Es ist ein Thema, das mich besonders interessiert, weil es im Zentrum sowohl wissenschaftlicher als auch gesellschaftlicher Anliegen steht“, erklärt er. Schon zu Beginn seiner Tätigkeit als wissenschaftlicher Mitarbeiter erhielt er einen Auftrag zu diesem Thema, der es ihm ermöglichte, sich schnell mit dieser komplexen Frage auseinanderzusetzen. Es wird dann zum roten Faden seiner Arbeit, von seiner Masterarbeit bis zu seiner Doktorarbeit, in der er die Auswirkungen des Alterns auf Gesundheit und Beschäftigung untersucht.
„Der Aspekt, der mir am meisten auffällt, ist die Frage, ob die Menschen gesund genug sind, um weiter zu arbeiten und den Ruhestand hinauszuzögern. In vielen Ländern wird das Rentenalter angehoben, aber gesundheitliche Herausforderungen mit zunehmendem Alter machen diesen Übergang für viele Menschen schwierig“, stellt er fest. Als er mit seiner Dissertation beginnt, ist sein erstes Fazit optimistisch: „Die meisten Menschen sind gesund genug, um noch eine angemessene Anzahl weiterer Jahre im Berufsleben zu bleiben.“ Wenn wir das gesetzliche Renteneintrittsalter von 65 auf nur 67 Jahre erhöhen würden, wäre das für die meisten Arbeitnehmer kein Problem.“ Diese Schlussfolgerung bleibt jedoch nicht unumstößlich.
Durch weitere Recherchen entdeckt der Bevölkerungsforscher wichtige Nuancen. „Wir sehen, dass die Menschen tatsächlich immer länger arbeiten. Das Alter, in dem sie aufhören, steigt langsam an, aber es gibt auch immer mehr Menschen, die trotz gesundheitlicher Probleme arbeiten“, stellt er fest. Diese Beobachtung wirft für ihn neue Fragen auf: „Arbeiten die Menschen länger, sind sie aber häufiger krankgeschrieben?“ Ist ihre Arbeitszufriedenheit geringer? Er hat noch keine definitiven Antworten.
Sozioökonomische Ungleichheiten stellen eine weitere Dimension dieses Phänomens dar. „Menschen mit einem Hauptschulabschluss sind auf dem Arbeitsmarkt viel stärker benachteiligt, insbesondere wenn es um den Ruhestand geht: Sie müssen oft genauso lange oder sogar länger arbeiten als diejenigen mit einem Hochschulabschluss.“ aber es geht ihnen weniger gut“, stellt er fest. Auch zwischen den Berufsgruppen gibt es Unterschiede. „Arbeiter, deren Aufgaben körperlich anspruchsvoller sind, werden besonders bestraft. Es geht nicht nur darum, absolut gesund genug zu sein, sondern auch darum, gesund genug zu sein, um seinen Job machen zu können. Und für diejenigen, deren Arbeit körperlich anstrengender ist, wird es deutlich schwieriger, ihre Karriere zu verlängern“, erwähnt der Forscher.
Demographie im Dienste der Sprachen
Neben seiner Forschung zur Alterung der Bevölkerung entdeckte Michaël Boissonneault eine Leidenschaft für Sprachen, die er als Autodidakt pflegte. „Ich habe Deutsch, Spanisch, Schwedisch und Niederländisch alleine gelernt“, sagt der Mann, der dann in die Niederlande ging, um dort zu promovieren.
Sein Interesse an Sprachen veranlasste ihn, ungewöhnliche Gebiete zu erkunden und demografische Methoden auf das Studium von Sprachen, insbesondere indigenen Sprachen, anzuwenden. „Das Faszinierende ist, dass die Statistiken, die wir oft über das Verschwinden von Sprachen lesen, auf sehr wenigen schlüssigen Daten basieren“, betont er. Er war sich dieser Lücke bewusst und machte sich daran, demografische Prognosen zu erstellen, um die Zukunft der indigenen Sprachen in Kanada besser zu verstehen.
Sein aktuelles Forschungsprojekt konzentriert sich auf die Verwendung von Volkszählungsdaten zur Schätzung der Rate des Sprachverschwindens. „Ich möchte dazu beitragen, die Schätzmethoden zu verbessern, um ein genaueres Bild der Situation der Sprachen in der Welt zu zeichnen“, sagt der Forscher. Letztendlich hofft er, dass seine Arbeit die Verantwortlichen für die Sprachpolitik besser informieren und die am stärksten gefährdeten Sprachen schützen wird.
Erforschung von Migrationsthemen
Neben seiner Arbeit zu Sprachen und der Alterung der Bevölkerung hat sich Michaël Boissonneault mit Migrationsdynamiken befasst. Während der Pandemie beteiligte er sich an einem europäischen Projekt zur Entwicklung von Migrationsszenarien für Europa.
Dieses Gebiet ist aufgrund der Vielzahl von Faktoren, die die Bevölkerungsbewegungen beeinflussen, schwierig zu untersuchen. Der Professor erklärt, dass Migrationstrends im Gegensatz zu anderen demografischen Indikatoren wie Sterblichkeit oder Fruchtbarkeit nicht einfach aus vergangenen Daten prognostiziert werden können. „Die syrische Flüchtlingskrise hat gezeigt, wie Konflikte globale Migrationsmuster schlagartig verändern können“, sagt er. Die schwankende Natur der Migration hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, darunter Regierungspolitik, bewaffnete Konflikte, wirtschaftliche Bedingungen und sogar der Klimawandel.“
Um diese Fragen zu beantworten, wählten Michaël Boissonneault und sein Team einen innovativen Ansatz, indem sie sich Migrationsszenarien vorstellten, die nicht auf historischen Trends, sondern auf Vorhersagen zukünftiger sozialer und ökologischer Kontexte basierten. Mit einem seiner Kollegen konzipierte er Umfragen, um Expertenmeinungen zu den möglichen Auswirkungen verschiedener Szenarien gesellschaftlichen Wandels auf die Migration einzuholen. „Nehmen wir an, dass sich die Wirtschaft in Zukunft stark verschlechtert oder die politischen Rahmenbedingungen instabil werden. Welche Auswirkungen wird es dann auf die Migration haben? fragte er sich. Auf diese Weise wird das Forschungsteam in der Lage sein, Entscheidungsträgern präzisere Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um die zu erfüllenden Bedürfnisse zu ermitteln. Eine Arbeit, für die Michaël Boissonneault eine Leidenschaft hat.
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