In dieser Diskussion zwischen Kommunalpolitikern, Umweltaktivisten und Anwohnern der Region scheinen die Physiker selbst unhörbar zu sein. Drücken sie sich nicht aus oder geben wir ihnen nicht das Mikrofon? In allen Fällen wird der Wissenschaft oft vorgeworfen, sie kommuniziere nicht ausreichend. Als ehemaliger Physiker in einem verwandten Bereich wollte ich daher eine Verteidigung des CERN und seines FCC vorschlagen, wobei ich klarstellte, dass ich kein Sprecher von irgendetwas davon bin und daher in rein persönlicher Eigenschaft spreche.
Teilchenphysik rettet Leben
Der FCC („Future Circular Collider“) besticht zwar durch seine Gigantität. Es wird dreimal länger sein als der aktuelle Beschleuniger, der LHC (Large Hadron Collider), der oft als die komplexeste Maschine bezeichnet wird, die jemals von der Menschheit gebaut wurde. Daher verstehen wir die Kontroverse, zumal ihr Nutzen kaum bekannt ist. Die Beobachtung des Higgs-Bosons im Jahr 2012 brachte zwar einen Nobelpreis ein, änderte aber weder den Preis eines Sandwichs, noch schuf sie ein Schwarzes Loch, das die Erde verschlingen würde.
Und doch hat die Forschung in der Grundlagenphysik eine sehr reale Wirkung gehabt. CERN kann erstens stolz darauf sein, der Ursprung des World Wide Web zu sein, also des Internets, wie wir es kennen. Ursprünglich ein Datenaustauschnetzwerk zwischen Physikern, hat das Web die Welt revolutioniert und tut dies auch heute noch jenseits aller Superlative. Die allererste Website kann immer noch über die CERN-Seite konsultiert werden.
Es gibt andere Beispiele. Heute entdecken wir Krebs mithilfe von Sensoren, die für die Teilchenphysik entwickelt wurden, und behandeln diesen Krebs dann mit Strahlentherapie, also mit Beschleunigern, die am CERN entwickelte Technologien wiederverwenden. Um es klarer zu sagen: Die Teilchenphysik rettet Leben.
Reichweite der Region
Außerhalb des medizinischen Bereichs werden dieselben Technologien zur Restaurierung von Kunstwerken oder zur Verbesserung der Bewässerung landwirtschaftlicher Felder eingesetzt. Die Anwendungen sind vielfältig und die wirtschaftlichen Erträge greifbar: CERN schätzt den Nettogewinn des LHC-Programms nach Abzug aller Kosten auf mehr als 3 Milliarden Euro.
Die Präsenz des CERN und seines großen Beschleunigers in Genf lässt die Region glänzen. Talente aus der ganzen Welt strömen in die Schweiz, um sich am LHC weiterzubilden, und viele bleiben dann, um die erlernten Techniken in verschiedenen Bereichen anzuwenden. „Ex-CERN“-Physiker finden wir in Luxusuhrenlaboren, in Onkologiezentren oder als Analysten, die künstliche Intelligenz einsetzen, um Antibiotikaresistenzen oder die Plastikverschmutzung der Meere zu bekämpfen. Damit leisten Sie einen Beitrag zur Exzellenz der Schweiz und/oder zur Lösung wichtiger gesellschaftlicher Probleme.
Der LHC-Beschleuniger war und ist eine umstrittene Maschine. Wir hätten es nicht bauen können, wie die Amerikaner 1993 ihren SSC-Collider eingestellt haben. Dann wären uns vielleicht all diese vielen Vorteile entgangen. Die Schweizer Gesellschaft und Europa im Allgemeinen können der vorherigen Generation dafür danken, dass sie den Bau des LHC gewagt hat.
Neugier, eine grundlegende menschliche Eigenschaft
Was passiert mit der FCC? Ein großer Nachteil der Grundlagenforschung besteht darin, dass sie unvorhersehbar ist, da sie per Definition das Unbekannte erforscht. Obwohl mehrere wichtige Theorien und die damit einhergehenden technischen Entwicklungen im Visier sind, sind die genauen Auswirkungen nach wie vor schwer abzuschätzen. Marie Curie selbst hätte wahrscheinlich nicht gedacht, dass ihre Arbeit über Radioaktivität Jahrzehnte später zu Behandlungen gegen Krebs führen würde. Dennoch sollte es angesichts der Geschichte der wissenschaftlichen Forschung und insbesondere der bisherigen Erfolge des CERN keinen Zweifel daran geben, dass die Auswirkungen des FCC positiv und großartig sein werden, auch wenn sie unter dem Radar bleiben.
Vielleicht entscheiden wir uns stattdessen dafür, es nicht zu bauen, und andere würden es dann bauen. Nach der Verlagerung unserer Produktion und Fabriken würden wir auch unser Wissen und unsere Innovation verlagern, und es ist schwer zu sagen, was genau uns geblieben wäre.
Ich wollte mit einer vielleicht weniger materialistischen Note enden. Neugier ist eine viel grundlegendere menschliche Eigenschaft als wirtschaftliche oder souveräne Überlegungen. Wir wollen die Welt um uns herum verstehen, wir wollen sie erforschen, erforschen. Vor uns liegt ein Rätsel: Woraus sind wir gemacht? Was regiert die Materie um uns herum? Woher kommt das Universum? Es ist selbstverständlich, darauf antworten zu wollen, und vielleicht ist es sogar eine Pflicht gegenüber künftigen Generationen, die mit diesem neuen Wissen mehr im Einklang mit diesem Kosmos leben werden, der uns geschaffen hat. Lasst uns diesen Mut haben.
