Der Standort Herstal, der Mitte der 1970er Jahre mehr als 10.000 Mitarbeiter beschäftigte, diversifizierte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf die Automobilproduktion.e Jahrhundert und Motorräder bis 1965. Mittlerweile konzentriert es sich wieder auf Kleinwaffen und ist mit 1.500 Mitarbeitern nach wie vor eine der größten Waffenfabriken Europas.
Die Besonderheit des Ortes besteht darin, dass er seine Waffen fast von A bis Z produziert. Der aus Deutschland gelieferte Stahl wird von modernsten Bearbeitungsmaschinen und Roboterarmen in riesigen Werkstätten bearbeitet. Die Endmontage, eine sehr manuelle Aufgabe, wird in einer anderen Halle an den Tischen spezialisierter Bediener durchgeführt. Ein wahres Kunstwerk: Bestimmte Maschinengewehre wie die M3 können mehr als 1.000 Schuss pro Minute oder 17 Schuss pro Sekunde abfeuern. „Es ist Präzisionsmechanik, ganz ähnlich der Uhrmachereierklärt Henry de Harenne. Wenn wir eine Waffe ausliefern, wissen wir nie im Voraus, wo sie eingesetzt wird: Schlamm, Sand, Schnee … Das Einzige, worüber wir sicher sind, ist, dass sie funktionieren muss. »
Neben der belgischen Armee hat sich ihr langjähriger Kunde FN Herstal als einer der wichtigsten Waffenlieferanten für die amerikanische Armee etabliert, die sie über ihre leistungsstarke Tochtergesellschaft FN America (600 Mitarbeiter) beliefert. Auch Frankreich ist ein treuer Kunde. Der belgische Konzern rüstet zahlreiche Einheiten der französischen Streitkräfte mit seinem kleinen Maschinengewehr Minimi, den Maschinengewehren MAG 58 und M2 oder dem Präzisionsgewehr SCAR-H PR aus, das 2019 in mehr als 2.600 Exemplaren bestellt wurde. „In Afghanistan wie in der Sahelzone waren die Leistungen von Minimi und MAG hervorragendunterstreicht General Charles Beaudouin, ehemaliger stellvertretender Stabschef für Pläne und Programme der Armee. Es besteht eine echte Bindung der französischen Streitkräfte an die Produkte von FN Herstal. »
Und die Partnerschaft zwischen Frankreich und der wallonischen Gruppe dürfte sich in den kommenden Monaten weiter vertiefen. Am 21. Mai starteten der Minister der Streitkräfte Sébastien Lecornu und seine belgische Amtskollegin Ludivine Dedonder eine französisch-belgische Partnerschaft für Kleinkalibermunition, die die Einrichtung einer Munitionsmontagelinie in Frankreich vorsieht.
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„Es ist Belgien und FN Herstal zu verdanken, dass Frankreich die Produktionskapazität für Kleinkalibermunition wiedererlangen kann.“unterstrich Sébastien Lecornu in der belgischen Zeitung Wurf am 18. Oktober. Herstal zur Hilfe für Paris? Eine echte Wende: Bis 1997 war FN Herstal eine Tochtergesellschaft des französischen Unternehmens Giat.
