Ihr neuestes Werk* lässt uns in das Herz des „hypervernetzten Waldes“ eintauchen. Könnten Sie uns erklären, was es ist?
„Wie ein Computernetzwerk interagieren die Bestandteile eines Waldes. Von Bäumen bis zu Pilzen, einschließlich Wurzel- und Myzelnetzwerken, ohne die unsichtbare Wirkung von Mikroben zu vergessen. Waldorganismen leben in völliger gegenseitiger Abhängigkeit. Deshalb ist ein Baum, der stirbt, eine ganze Welt, die verschwindet. »
Sie haben sich auf die Erforschung symbiotischer Mechanismen zwischen Pilzen und Bäumen spezialisiert. Kann ein Baum ohne Pilz überleben?
„Wahrscheinlich nicht.“ Mikroorganismen sind von den Wurzeln bis zu den Wipfeln der Bäume ständig vorhanden. Mehr als 90 % der Pflanzenarten leben in perfekter Harmonie mit Mykorrhizapilzen – Pilzen, die die Besonderheit haben, dank ihres Myzels, dieser winzigen Filamente im Boden, eine Symbiose mit Baumwurzeln einzugehen. Der Pilz versorgt die Pflanze mit dem für ihre Entwicklung notwendigen Wasser und Nährstoffen. Im Gegenzug wird dem Pilz Zucker aus der Photosynthese zugeführt. Es handelt sich also um eine für beide Protagonisten vorteilhafte Symbiose. Es existiert seit über 400 Millionen Jahren. »
Können manche Pilze Pflanzen und Bäumen schaden?
„Ja, sie können auch Krankheiten übertragen, zum Beispiel die Chalarose, die Eschen befällt. Es gibt ein gutes Dutzend davon. Sie werden Krankheitserreger genannt. Eine dritte Gruppe von Pilzen (die ersten sind die nützlichen) ist uns ebenfalls gut bekannt. Das sind die Zersetzer. Sie zerkleinern abgestorbene Organismen (Blätter, Tiere, Zweige usw.) zu Pulver und produzieren Humus, eine Substanz, die sich sehr positiv auf die Entwicklung von Pflanzen und die Gesundheit des Bodens auswirkt. »
Sie erforschen seit rund vierzig Jahren die genetischen und molekularen Mechanismen der Mykorrhiza-Symbiose. Gibt es noch Dinge zu entdecken?
” Natürlich. Vor allem, da Technologien wie molekularbiologische Werkzeuge immer weiter voranschreiten. In der Forschung konnten wir beispielsweise kürzlich einen Dialog zwischen Pilzen und Baumwurzeln nachweisen, bei dem die Pilze durch die Injektion kleiner Moleküle eine Abstoßungsreaktion der Pflanze verhindern. »
Wie viele Pilzarten schätzen Sie?
„Zwischen zwei und fünf Millionen. Und wir haben erst 150.000 identifiziert! Dies zeigt, dass noch Entdeckungen gemacht werden müssen.
*Der hypervernetzte Wald (Ausgaben La Salamandre, 2022)
