ST. JOHN’S NEWFOUNDLAND, NL – Hunderte Menschen versammelten sich am Montagmorgen in der Hauptstadt von Neufundland und Labrador, um einem Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg zu ehren, der nach mehr als 100 Jahren endlich von den Schlachtfeldern Frankreichs zurückgekehrt war.
Der unbekannte neufundländische Soldat wurde um 11 Uhr morgens in einem schwarzen Granitgrab am Newfoundland National War Memorial in St. John’s beigesetzt. Der Morgen war grau und feucht, aber der Regen hörte für die Umbettung des Soldaten auf, der eine kraftvolle Aufführung der „Ode an Neufundland“ vorausging.
Als Mitglieder der kanadischen Streitkräfte die letzte Ruhestätte des Soldaten mehr als 100 Jahre nach seinem Tod behutsam provisorisch abdeckten, klarte der Himmel wieder auf.
„Also vertrauen wir diesen Körper der Erde an“, sagte Oberstleutnant der kanadischen Streitkräfte. Shawn Samson sprach, als er am Kopfende des Soldatengrabes vor einer Menschenmenge stand, zu der auch Premierminister Justin Trudeau und Generalgouverneurin Mary Simon gehörten.
Im ganzen Land markiert der 1. Juli den Canada Day, in Neufundland und Labrador wird jedoch zuerst der Remembrance Day begangen.
Dieser Tag dient dem Gedenken an die Hunderte junger Männer des Neufundland-Regiments, die in der katastrophalen Schlacht von Beaumont-Hamel in Nordfrankreich starben, zu einer Zeit, als Neufundland noch nicht zu Kanada gehörte.
Ungefähr 800 Mitglieder des Royal Newfoundland Regiments stürmten am Morgen des 1. Juli 1916, nur mit Gewehren und Bajonetten bewaffnet, über die Schützengräben in Richtung deutsches Maschinengewehrfeuer.
Nur 68 von ihnen konnten am nächsten Morgen noch kämpfen. Die anderen wurden getötet, verletzt oder vermisst.
Laut Heritage Newfoundland and Labrador meldeten sich etwa 12.000 Männer aus Neufundland zum Kampf im Ersten Weltkrieg, und mehr als 3.500 wurden verwundet oder getötet.
Auf der Insel, die nicht zu Kanada gehörte, lebten rund 240.000 Einwohner. Bei einer so geringen Bevölkerungszahl war die schiere Zahl der Opfer in ganz Neufundland spürbar – und ist auch heute noch spürbar.
Für diejenigen, die die Zeremonie am Montag verfolgten, sei es persönlich in St. John oder im Fernsehen in kleineren, abgelegeneren Gemeinden, könnte der unbekannte Soldat neben seinen Großvätern oder Großonkeln im Schützengraben gestanden haben.
Die Zeremonie, bei der der unbekannte Soldat in seinem Heimatland beigesetzt wurde, fiel mit dem 100. Jahrestag der Enthüllung des National War Memorial in Saint John zusammen. Das Soldatengrab wird gefallenen Neufundländern und Labradorianern aller Truppengattungen gewidmet sein, die über kein bekanntes Grab verfügen. Die Identität des Soldaten wird daher nicht ermittelt.
Der Premierminister von Neufundland und Labrador, Andrew Furey, fungierte als nächster Angehöriger des unbekannten Soldaten und ging hinter dem Sarg her, als dieser die Stufen zum Nationaldenkmal hinaufstieg, wo eine Statue einer Frau steht, die mit ihrer Linken eine brennende Fackel hoch in den Himmel hält Hand und ein auf den Boden gerichtetes Schwert in ihrer Rechten.
Bevor die provisorische Abdeckung über dem Grab des unbekannten Soldaten angebracht wurde, war sie mit 820 blauen Vergissmeinnicht übersät, die die 820 neufundländischen Soldaten repräsentierten, die im Ersten Weltkrieg kämpften und von denen kein Grab bekannt ist.
„Heute begrüßen wir einen von uns“, sagte Veteran Perry Grandy, der die Zeremonie mitleitete.
Sarah Smellie, The Canadian Press
