Noch vor Beginn des Wettbewerbs steckt der Sportler Steven van de Velde, ein niederländischer Beachvolleyballspieler, der für den Kampf um den Titel des Olympiasiegers in Paris ausgewählt wurde, im Mittelpunkt eines riesigen Skandals. Tatsächlich löste die Auswahl des Sportlers aufgrund seiner Vorstrafen einen regelrechten Aufschrei aus.
Steven van de Velde, 29, wurde 2016 wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen zu vier Jahren Gefängnis verurteilt, 2017 jedoch freigelassen. Gemäß einem Vertrag zwischen den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich wurde er zur Verbüßung seiner Strafe an sein Heimatland ausgeliefert wurde an niederländisches Recht angepasst. Bis 2023 musste eine Vergewaltigung in den Niederlanden, um als solche beurteilt zu werden, „körperliche Gewalt, Drohung oder Nötigung“ beinhalten, wie Amnesty International erklärt.
Das Opfer war zum Zeitpunkt des Vorfalls 12 Jahre alt, der Sportler war 19 Jahre alt. Im Jahr 2014 reiste Steven van de Velde nach Großbritannien, um das junge Mädchen zu treffen, das er auf Facebook kennengelernt hatte. Der Niederländer hatte das Opfer in ihrem Haus vergewaltigt, nachdem er ihr Alkohol gegeben und die Abwesenheit ihrer Mutter ausgenutzt hatte. Das junge Mädchen war durch die erlittene Vergewaltigung traumatisiert: Während des Prozesses hieß es, sie habe sich nach ihrem Angriff selbst verletzt und eine Überdosis genommen.
„Es ist klar, dass dies für ihn das Ende seiner Karriere ist“
Nach seiner Freilassung verteidigte Steven van de Velde seine Taten und sagte, er sei kein „Sexmonster“, weil er das Mädchen vergewaltigt habe, wie The Australian berichtete: „Ich möchte den ganzen Unsinn korrigieren, der über mich geschrieben wurde, als ich eingesperrt war ( …) Ich habe nichts davon gelesen, freiwillig, aber ich verstehe, dass es sehr schlimm war, dass ich als sexuelles Monster abgestempelt wurde, als Pädophiler (…) Was ich nicht bin, wirklich nicht. Jeder kann eine Meinung über mich haben, aber es ist fair, dass er auch meine Seite der Geschichte kennt.
Während der Urteilsverkündung soll sein Anwalt gesagt haben: „Er hat eine brillante sportliche Karriere verloren und wurde als Vergewaltiger abgestempelt. Es ist klar, dass dies das Ende seiner Karriere ist“, sagte die BBC 2016.
„Wir kennen Stevens Geschichte.“
Der niederländische Volleyballverband erlaubte ihm jedoch, seine Spielerkarriere fortzusetzen. Van de Velde nahm daher 2018 wieder an internationalen Wettbewerben teil und wurde tatsächlich für die Olympischen Spiele in Paris ausgewählt, obwohl der niederländische Volleyballverband und die niederländischen Olympia-Organisatoren trotz der Kontroverse an ihrer Entscheidung festhielten.
„Wir kennen Stevens Geschichte“, sagte Generaldirektor Michel Everaert in einer Erklärung auf der Website des Verbandes. „Wir haben ausführlich mit dem Nationalen Olympischen Komitee, der FIVB und Stevan van de Velde selbst gesprochen, bevor er zum Sport zurückkehrte.“ Experten hätten das Rückfallrisiko des Spielers als sehr gering eingeschätzt. Angesichts dieser Entscheidung entstand eine Petition, die „einem verurteilten Kindervergewaltiger die Teilnahme an Wettbewerben verbietet“.
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