Kürzlich haben Sie bei der IHK Vendée eine Konferenz zur Wirtschaftsgeschichte der Region abgehalten und sich dabei auf 1.000 Jahre Wirtschaftsgeschichte der Vendée konzentriert. Können Sie uns erklären, was Sie dazu bewogen hat, eine solche Konferenz zu organisieren, und was das Besondere am Wirtschaftsmodell der Vendée ist?
Die Idee zu dieser Konferenz entstand auf Einladung von Medef Vendée, der dieses lokale Wirtschaftsmodell besser verstehen und analysieren wollte. Dieses Modell hat tiefe Wurzeln und reicht mehrere Generationen zurück. Wir neigen oft dazu, es das „Vendée-Wunder“ zu nennen, aber wir müssen es relativieren. Vielmehr handelt es sich um eine lange Entwicklung, die mit den ersten kleinen Handwerkern und Händlern wie Bäckern oder Schmieden beginnt, denen es gelang, zu diversifizieren, Innovationen zu entwickeln und sich in große Familienunternehmen zu verwandeln. Dieses Modell nahm in den 1950er und 1960er Jahren Gestalt an und wurde bis in die 1970er Jahre mit Unternehmen wie Cougnaud fortgeführt. Die heute größten Gruppen wie Sodebo, Beneteau oder Fleury Michon sind aus dieser Dynamik entstanden. Eine weitere, ältere Welle stammt aus den 1920er und 1930er Jahren, und diese Unternehmen sind heute oft über 100 Jahre alt. Die Liébot-Gruppe behauptet sogar, ihre Wurzeln reichen bis ins Jahr 1745 zurück!
Beruht dieser Erfolg hauptsächlich auf bestimmten Sektoren oder ist er eine Realität, die alle Wirtschaftsbereiche in der Vendée betrifft?
Wenn wir genauer hinschauen, sind die Agrar- und Lebensmittelindustrie und die Industrie wirklich das Herzstück dieses Vendée-Erfolgs. Eine entscheidende Rolle spielte beispielsweise der Konservensektor. Früher waren kleine Fischkonservenfabriken, wie die in Sables-d’Olonne mit der Gendreau-Gruppe, Treiber der Industrialisierung. Generell sehen wir eine Konzentration von KMU und mittelständischen Unternehmen in Bereichen wie dem Schiffbau mit Beneteau oder der Lebensmittelindustrie mit Fleury Michon und Sodebo. Dieses Modell hat sich insbesondere rund um die handwerkliche Arbeit und die Umwandlung alltäglicher Produkte entwickelt, ein Sektor, der stark auf Innovation und kontinuierliche Verbesserung ausgerichtet ist.
„Anfangs befanden sich diese Unternehmen im Herzen der Dörfer, dann wuchsen sie und übergaben diese berühmten Fabriken an das Land.“
Es gibt jedoch auch andere Sektoren wie Metallurgie, Tischlerei, Textilindustrie, Holz, Handel oder Transport, in denen eine ähnliche Dynamik es kleinen lokalen Unternehmen ermöglicht hat, sich zu Akteuren mit nationaler oder sogar internationaler Reichweite zu entwickeln. Anfangs befanden sich diese Unternehmen im Herzen der Dörfer, dann wuchsen die berühmten Fabriken, die für die Vendée so charakteristisch sind, wie Les Herbiers, Montaigu und Les Essarts, aufs Land. Andere haben sich rund um Roche-sur-Yon niedergelassen, wie die Dubreuil-Gruppe oder die Atlantic-Gruppe, zwei Unternehmen, die heute einen Umsatz von über 3 Milliarden Euro erwirtschaften.
Was sind die Besonderheiten des Vendée-Modells im Vergleich zu anderen französischen Regionen?
Es gibt andere Gebiete mit ähnlichen Modellen, insbesondere in Mayenne, in Maine-et-Loire auf der Mauges-Seite und auch in der Sarthe, aber die Vendée zeichnet sich durch eine einzigartige Kombination aus Geschichte, Territorium und Unternehmergeist im gesamten Departement aus.
„Die Kriege in der Vendée, die dieses Gebiet zerstörten, das sich mit eigenen Kräften erholen musste, lehrten die Vendéens, sich nur auf sich selbst verlassen zu müssen.“
Einerseits profitiert die Vendée von ihrem maritimen Ankerplatz, insbesondere dank Häfen wie Sables-d’Olonne und Saint-Gilles-Croix-Vie, die Ausgangspunkte für die Konservenindustrie waren. Andererseits zeichnet sich die Vendée durch einen starken Gemeinschaftsgeist und lokale Solidarität aus, die fest in der Kultur der Vendée verankert sind.
Woher kommt dieser Geist der Solidarität?
Die Kriege in der Vendée, die dieses Gebiet zerstörten, das sich mit eigenen Kräften erholen musste, lehrten die Vendéens, sich nur auf sich selbst verlassen zu müssen. Es ist kein Zufall, dass die hier erfolgreichen Unternehmen in der Regel aus kleinen Familienstrukturen stammen, die fest in ihrem Territorium verankert sind und sich für die lokale Geschichte begeistern. Eine vom Puy du Fou erfolgreich genutzte lokale Geschichte. Auch Vendée-Unternehmen konnten sich verselbstständigen, das heißt sich beispielsweise von der Hauptstadt Cholet im Nordwesten der Vendée und der Hauptstadt der Konservenfabriken Nantes an der Vendée-Küste befreien.
Welche Rolle spielten örtlich gewählte Amtsträger?
Die Entwicklung eines qualitativ hochwertigen Straßennetzes mit vier Fahrspuren, sogar Autobahnen (A83 und A 87), unter der Leitung lokaler, sehr wirtschaftsfreundlicher Behörden und die Lage des Gewerbegebiets „Vendéopôles“ waren ein Erfolg In den verschiedenen Vendéopôles haben sich mehr als 160 Unternehmen niedergelassen, von denen mehr als 6.000 Arbeitsplätze auf dem Spiel stehen mit Kampfeskraft, seinem Territorium, auf den höchsten Gipfel des Staates Stellen Sie sich für einen Moment vor, dass die LVMH-Gruppe 1998 eine neue Lederwarenfabrik mit einer Fläche von 7.500 Quadratmetern errichten wollte. In Europa waren 60 Städte beteiligt, darunter auch Barcelona. Die gewählten Beamten der Vendée, angeführt von Philippe de Villiers, kämpften und es wurde Sainte-Florence in der Nähe von Les Essarts ausgewählt. Das Vendée-Modell ist ein kollektiver Erfolg.
Auch dieses Modell basiert auf einer Familienunternehmenskultur. Erklärt dies auch die Langlebigkeit von Unternehmen?
Einer der Gründe für die Nachhaltigkeit dieser Unternehmen ist ihre Fähigkeit, die Familienführung auch dann aufrechtzuerhalten, wenn sie sehr groß werden. Im Gegensatz zu anderen Regionen, in denen die Industrialisierung oft zu einer Entpersönlichung von Unternehmen geführt hat, bleiben in der Vendée die Manager oft in der Mehrheit des Kapitals und führen ein Management auf menschlicher Ebene. Dieses Familienmodell ermöglicht eine langfristige Ausrichtung, wobei besonderes Augenmerk auf Produktqualität und -kontinuität sowie Kundenzufriedenheit gelegt wird. Es ist auch ein Modell, das eine Reihe traditioneller Werte bewahrt hat, wie etwa den Respekt vor der geleisteten Arbeit und der lokalen Kultur. Wir beobachten auch die Fähigkeit, Cashflow zu generieren, um schlechte Wetterperioden zu bewältigen. Einige Unternehmer aus der Vendée sagen, dass es an der Zeit ist zu investieren, wenn alles schlecht läuft. Dies verschafft ihnen einen Vorsprung, wenn die Wirtschaft wieder anläuft.
Ist dieses Modell angesichts der modernen wirtschaftlichen Herausforderungen nachhaltig?
Ghislain de la Gatinais, Experte für Wirtschaftsgeschichte des Pays de la Loire – Foto: David Pouilloux
Hier liegt eine der großen Herausforderungen. Das Vendée-Modell hatte in den 50er, 60er und 70er Jahren durchschlagenden Erfolg und konnte mehrere Wirtschaftskrisen überstehen. Im Zeitalter der Globalisierung und des Outsourcings muss sich das Unternehmen jedoch neuen Fragen stellen. Die großen Vendée-Unternehmen sind international geworden, und einige, wie Beneteau oder Sodebo, mussten sich neu erfinden, um wettbewerbsfähig zu bleiben, und sich von Aktivitäten trennen, wie Beneteau, das seine Habitat-Aktivität verkaufte und sich auf die Herstellung von Mobilheimen spezialisierte, oder Herige verkaufte seine Aktivitäten im Bereich Materialien, öffentliche Arbeiten und Natursteinhandel.
„Die Herausforderung besteht darin, Größe und Globalisierung mit der Wahrung familiärer und territorialer Werte in Einklang zu bringen.“
Sie sind trotz ihrer unglaublichen Widerstandsfähigkeit nicht immun gegen wirtschaftliche Schocks. Die Herausforderung besteht darin, Größe und Globalisierung mit der Wahrung familiärer und territorialer Werte in Einklang zu bringen. Die andere Herausforderung besteht darin, neue Talente in Branchen wie der Agrar- und Lebensmittelindustrie anzuziehen, die für junge Menschen nicht besonders attraktiv ist. Und die Arbeitslosenquote in der Vendée ist mit 5,3 % eine der niedrigsten in Frankreich.
Und was sind die Grenzen dieses Vendée-Modells?
Obwohl dieses Modell mehrere Jahrzehnte lang funktioniert hat, für einige sogar ein Jahrhundert, ist es nicht ohne Einschränkungen. Eine der Hauptschwierigkeiten liegt im Übergang zur nächsten Generation. Wie in allen Familienunternehmen besteht die Gefahr des Zusammenbruchs, wenn Manager die Zügel abgeben. Auf einer anderen Ebene hat die Internationalisierung es bestimmten Unternehmen der Vendée ermöglicht, sich in große globalisierte Strukturen zu verwandeln. Was dieses Modell jedoch von anderen unterscheidet, ist, dass es vielen lokalen Unternehmern gelungen ist, diesen „handwerklichen“ Geist auch mit internationalem Einfluss zu bewahren. Es ist ein Geist, der von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird, und die zweite oder sogar dritte Generation behält diese langfristige Vision, diese Begeisterung für das Familienunternehmen. Allerdings war die Globalisierung in bestimmten Sektoren, beispielsweise im Konfektionsbereich, besonders schwierig. Nehmen Sie das Beispiel der Patrick-Schuhe, einst eine Kultmarke der Vendée. Heute ist es Teil der CWF-Gruppe, und diese Integration in die Gruppe hat gezeigt, dass bestimmte lokale Unternehmen nicht immer in der Lage waren, sich an das Ausmaß der durch die Globalisierung verursachten Veränderungen anzupassen.
Welche Zukunft haben die Vendée-Unternehmen in einer globalisierten Wirtschaftswelt?
Ich denke, der Schlüssel zur Zukunft liegt in der Fähigkeit dieser Unternehmen, ein Gleichgewicht zwischen ihren lokalen Wurzeln und ihrer Anpassung an eine globalisierte Welt zu wahren. Sie müssen weiterhin innovativ sein, sich diversifizieren und sich an neue Marktanforderungen anpassen und gleichzeitig den Familienwerten treu bleiben, die sie getragen haben: Solidarität, gegenseitige Hilfe, Sinn für Handel, Innovation und die Fähigkeit, mit Urteilsvermögen zu investieren. Das Vendée-Modell zeigte, dass es möglich war, von kleinen Handwerks- oder Gewerbebetrieben aus solide und dauerhafte Gruppen zu bilden. Aber wir müssen uns auch auf die Herausforderungen der Internationalisierung, des digitalen Wandels, des ökologischen Wandels und neuer Verbrauchererwartungen vorbereiten. Wenn es diesen Unternehmen gelingt, ihre Identität zu bewahren und sich weiterzuentwickeln, haben sie immer noch eine glänzende Zukunft vor sich. Aus meiner Sicht ist es wichtig, die Kommunikation und den Austausch mit anderen regionalen Territorien zu verbessern, um nicht den Eindruck eines von seinen Nachbarn abgeschnittenen Ökosystems zu erwecken…
