ARYNA Sabalenka gewann am Samstag die US Open und ihren dritten Grand-Slam-Titel mit einem spannenden Sieg über die tapfere Jessica Pegula in einem Achterbahnfinale.
Die Weltranglistenzweite Sabalenka triumphierte mit 7:5, 7:5 und fügte ihren beiden aufeinanderfolgenden Siegen bei den Australian Open den New Yorker Titel hinzu.
Pegula kämpfte sich jedoch zurück, erholte sich von einem 0:3 und einem Breakball und führte im zweiten Satz mit 5:3, bevor Sabalenka durchbrach.
Die 26-jährige Weißrussin schlug 40 Winner und ist damit die erste Frau seit Angelique Kerber im Jahr 2016, die beide Majors auf dem Hartplatz in derselben Saison gewann.
„Ich bin sprachlos. So oft war ich nah dran am US Open-Titel und jetzt habe ich ihn endlich geholt“, sagte Sabalenka, die im vergangenen Jahr Zweite wurde und 2022 und 2023 im Halbfinale stand.
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„Gib deinen Traum niemals auf. Arbeite hart. Ich bin super stolz auf mich.“
Pegula war mit einem Titel aus Toronto und dem zweiten Platz hinter Sabalenka aus Cincinnati in New York angekommen.
Sie hatte bei der nordamerikanischen Sommertournee auf Hartplatz 15 von 16 Spielen gewonnen.
„Ich wünschte, sie hätte mir wenigstens einen Satz überlassen. Wir hatten vor ein paar Wochen in Cincinnati ein hartes Match und sie ist eine der Besten der Welt“, sagte die US-Amerikanerin.
„Sie ist superstark und gibt einem nichts. Sie kann einem den Schläger aus der Hand nehmen.“
„Ich bin einfach froh, dass ich dort bleiben und weiterhin Chancen nutzen konnte.“
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Sabalenka verlor das Finale der US Open 2023 gegen Pegulas Landsfrau Coco Gauff und hatte in der Anfangsphase am Samstag Schwierigkeiten, ins Spiel zu kommen, als eine Reihe von Fehlern der Favoritin der Heimmannschaft ein Break zum 2:1 bescherten.
Doch die kraftvolle Sabalenka glich sofort aus und schaffte mit einem weiteren Break das 4:2.
Vor einem ausverkauften Stadion mit 23.000 Zuschauern sahen auch Sportgrößen wie der Olympiasieger im 100-Meter-Lauf Noah Lyles, NBA-Star Steph Curry und der ehemalige Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton zu.
Die meisten lagen hinter Pegula, doch der 30-Jährige war den unbarmherzigen Schlägen des Weltranglistenzweiten schutzlos ausgeliefert, dessen Schreie unter dem geschlossenen Dach des riesigen Arthur Ashe Stadiums widerhallten.
Pegula, die die Weltranglistenerste Iga Swiatek aus dem Rennen geworfen und sich dann im Halbfinale nach einem Satz- und Break-Rückstand gegen Karolina Muchova durchgesetzt hatte, hielt durch.
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Nach einem Rückstand von 2:5 schlug sie zum 5:5 zurück und schaffte ein Break gegen Sabalenka, als die Australian Open-Siegerin zum Satz aufschlug.
In einem Marathon-12. Spiel wehrte Pegula jedoch vier Satzbälle ab, nicht jedoch den fünften.
Sabalenka erzielte 25 Winner und machte 23 unerzwungene Fehler gegenüber neun und elf von Pegula, was den dramatischen Stilkontrast im 60-minütigen Eröffnungsspiel verdeutlichte.
Im zweiten Spiel in Folge lag Pegula bald wieder mit einem Satz und Break zurück, doch ein Doppelfehler ermöglichte es Sabalenka, mit 3:0 in Führung zu gehen.
Es ist kaum zu glauben, aber die 30-Jährige kämpfte sich zurück und führte mit 5:3, bevor Sabalenka im 10. Spiel ein Break gelang und ihre Gegnerin versuchte, das Finale auszugleichen.
Sabalenka behielt die Nerven und holte sich den Sieg, als Pegula mit einem müden Schlag zu weit ging.
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