Aryna Sabalenka widmete ihren US Open-Titel ihrer Familie, die „meinen Traum nie aufgegeben hat“, nachdem sie in einem Jahr voller persönlicher Qualen ihren dritten Grand-Slam-Titel errungen hatte.
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Die Weltranglistenzweite Sabalenka besiegte Jessica Pegula mit 7:5, 7:5 und fügte ihren zweiten Australian Open-Titeln in Folge ihren ersten New Yorker Titel hinzu.
Für sie waren diese US Open der erste Grand-Slam-Sieg seit dem Tod ihres Ex-Freundes im März – bei den French Open kam sie nur unter die letzten Acht und verpasste Wimbledon verletzungsbedingt.
Der Eishockeyspieler Konstantin Koltsov, einst ein Star der NHL, starb im Alter von 42 Jahren durch Selbstmord.
Vor fünf Jahren starb Sabalenkas Vater Sergiy im Alter von nur 43 Jahren an Meningitis.
„Nach dem Verlust meines Vaters war es immer mein Ziel, den Namen unserer Familie in die Tennisgeschichte einzutragen“, sagte der 26-jährige Weißrusse.
„Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich. Ich bin stolz auf meine Familie, dass sie meinen Traum nie aufgegeben haben und alles getan haben, um mich am Weitermachen zu unterstützen.
„Ich hatte diese Chance im Leben, deshalb bedeutet sie mir wirklich viel. Es war schon immer mein Traum.“
Am Samstag rief Sabalenka ihre bekannten Waffen aus superstarkem Aufschlag und brutalen Grundschlägen hervor, um die an sechster Stelle platzierte Pegula zu besiegen.
Mit ihren 40 Winnern erreichte sie insgesamt 205 Turniersiege, davon 36 Asse. Mit 191,5 km/h (119 mph) konnte sie den drittschnellsten Aufschlag des Wettbewerbs vorweisen.
„Ich weiß, dass ich es versuchen muss. Nur so funktioniert es für mich“, sagte Sabalenka.
„Jedes Mal halte ich die Arme an und der Ball fliegt in die Tribüne. Deshalb habe ich schon vor langer Zeit für mich entschieden, dass ich in den wichtigen Momenten einfach loslegen muss, dass ich schwingen muss.“
Die Niederlage vom Samstag ereignete sich für den ehemaligen Weltranglistendritten Pegula in einem Jahr voller Höhen und Tiefen.
Nachdem sie sich nach den Australian Open über ein Burnout beschwert hatte, erlitt sie eine Rippenverletzung, die sie dazu zwang, bei den europäischen Sandplatzturnieren, darunter auch bei den French Open, auszusetzen.
Ihre Rückkehr ins aktive Tennis markierte sie mit dem Gewinn des Rasentitels in Berlin.
„In Berlin war ich superfrisch und wollte diese Spiele gewinnen und war irgendwie heiß“, sagte Pegula.
Nach Niederlagen in der zweiten Runde in Wimbledon und bei den Olympischen Spielen in Paris raste Pegula zum Titel in Toronto und wurde in Cincinnati Zweite hinter Sabalenka.
Sie beendete die US-Sommer-Hartplatzsaison mit 15 Siegen in 17 Spielen.
Pegula gewinnt Selbstvertrauen
Pegula hatte sechsmal in Grand-Slam-Viertelfinals verloren, bevor er endlich den Durchbruch zum diesjährigen Endspiel der US Open schaffte.
Vier dieser Niederlagen erfolgten gegen den späteren Meister.
Im Jahr 2022 unterlag sie Asheigh Barty bei den Australian Open und Iga Swiatek sowohl in Wimbledon als auch bei den US Open.
Im letzten Jahr war es Marketa Vondrousova, die sie im Viertelfinale in Wimbledon besiegte, bevor die Tschechin den Titel holte.
„Ich habe heute wieder gegen eine wirklich gute Spielerin verloren“, sagte sie am Samstag.
„Ich habe jedes Mal gegen Mädchen verloren, die das Turnier eigentlich gewonnen hatten. Ich hatte einen schwierigen Start ins Jahr und hatte nicht wirklich erwartet, dass ich auf dem Hartplatz so gut abschneiden würde, aber ich konnte das Drehbuch irgendwie umdrehen.“
„Das gibt mir viel Selbstvertrauen.“
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