Biber zum Schutz der Artenvielfalt

Biberdämme halten Wasser zurück, erhalten Feuchtgebiete, die der Flora und Fauna förderlich sind, und verlangsamen sogar Waldbrände. In den USA und Kanada beginnen Regierungs- und Umweltorganisationen damit, sie zur Bekämpfung der Auswirkungen des Klimawandels einzusetzen.

„Wenn man Biber untersucht, erkennt man, dass ihre Aktivitäten Lebensräume und andere Arten vor dem Klimawandel schützen. Und sie tun es ungefragt. Es gibt Hoffnung“, betont Emily Fairfax, Professorin für Geographie an der University of Minnesota.

Mehrere Studien haben im Laufe der Jahre bestätigt, dass Biberaktivitäten dazu beitragen, den Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen, Überschwemmungsgebiete zu erweitern, Wasser in Dürreperioden zu sparen und Flusslandschaften wiederherzustellen.

Ihre Dämme können sogar den Schaden bei „Megabränden“ begrenzen, diesen extremen Waldbränden, die sich über mehr als 100.000 Acres (fast 405 km²) erstrecken^⁠2) zeigt Forschungsergebnisse, die zu Beginn des Jahres veröffentlicht wurden.

In dieser Studie, von der M^Mich Fairfax ist der Hauptautor. Die Forscher verwendeten Satellitenbilder, um die Gebiete zu vermessen, die von drei Megabränden verwüstet wurden, die 2020 in Colorado und Wyoming wüteten, und identifizierten dort mehr als 1.500 Biberdämme.

„Durch Biber veränderte Flusslandschaften waren widerstandsfähiger gegen Brände als Flusslandschaften ohne Biberdämme und als Gebiete ohne Ufer“, kommt die Studie zu dem Schluss. Und dieser Widerstand könnte der Umwelt noch lange nach dem Brand zugute kommen, vermuten die Autoren.

„Um ausgewachsene Tiere und Bäume zu haben, die sich vermehren können und die Erholung nach dem Brand unterstützen, ist es wichtig, Teile des Ökosystems so zu erhalten, wie es vor dem Brand war. Biberfeuchtgebiete eignen sich sehr gut als Lebensraum für diese Art“, erklärt M.^Mich Fairfax.

Rückkehr des Nagetiers

Mehrere Staaten im Westen der USA, die von Dürre und Waldbränden betroffen sind, darunter Kalifornien, Oregon, der Bundesstaat Washington und Wyoming, haben begonnen, auf Biber zu setzen, um ihre Lebensräume wiederherzustellen.

Die Federal Wildlife Agency (US Fish and Wildlife Service) hat sogar einen praktischen Leitfaden für diejenigen veröffentlicht, die „mit Bibern zusammenarbeiten möchten, um Wasserstraßen, Feuchtgebiete und Überschwemmungsgebiete wiederherzustellen“.

Vielerorts werden Biber in Lebensräume zurückgebracht, in denen sie verschwunden waren.

In Kalifornien wurde im vergangenen Juni eine siebenköpfige Biberfamilie auf dem Territorium des Tule River Native Reservation, einer Partnerschaft zwischen dem Staat und dem Tule River Tribe, freigelassen. Die Aborigines hoffen, die Wasserretention in diesem trockenen Sektor zu verbessern.

Andere Projekte versuchen, Biber anzulocken, indem sie Weiden und Espen pflanzen oder Dämme imitieren (Biberdamm-Analogaoder BDA). In Kanada plant die BC Wildlife Federation die Installation von 100 Scheindämmen in der Provinz, um etwa 10.000 Feuchtgebiete zu schaffen und wiederherzustellen.

Und an manchen Orten „ist es nicht nötig, Biber zurückzubringen, man muss nur aufhören, die dort lebenden Tiere zu töten“, bemerkt M^Mich Fairfax.

Sie hat jedoch Verständnis für Landbesitzer, die aus Angst vor Schäden davor zurückschrecken, Biber auf ihrem Land ansiedeln zu lassen. „Wenn wir Biber als Lösung für den Klimawandel nutzen wollen, müssen wir den Menschen Geld und Unterstützung zur Verfügung stellen“, um ihre Bäume zu schützen oder Teichplanen zu installieren, um Überschwemmungen zu begrenzen.

„Man kann nicht einfach einen Biber in einem Lebensraum pflanzen, ohne zu prüfen, ob es ein guter Ort für ihn ist“, sagt Cherie Westbrooke, Ökohydrologin an der University of Saskatchewan. „Wird er genug zu essen haben und wie lange? Welche Raubtiere sind vorhanden? »

Einigen Studien zufolge eignen sich Biber im Alter von 2 bis 3 Jahren am besten für eine Umsiedlung.

Im Osten Kanadas gibt es kein Catering

Während Biber im amerikanischen Westen an Popularität gewonnen haben, sind in Kanada „nur eine Handvoll“ Forscher auf dieses Tier spezialisiert, und im Osten des Landes gibt es keine Restaurierungsprojekte, sagt Professor Westbrooke.

Aber selbst in feuchten und sumpfigen Gebieten wie denen in Ontario oder Quebec können Biberdämme einen Unterschied machen, legen vorläufige Daten von M. nahe^Mich Fairfax.

Sein Team analysierte Satellitenbilder verschiedener Regionen, die von Waldbränden heimgesucht wurden, darunter zwei Gebiete in Ontario. Selbst an diesen relativ feuchten Orten „brennen die von Bibern erschlossenen Gebiete weniger stark als die umliegenden Gebiete“, stellten die Forscher fest.

Nicht nur Biber helfen der Natur, betont M^Mich Fairfax.

Präriehundehöhlen transportieren Wasser und Wärme in den Boden und fördern so die Wiederauffüllung des Grundwasserleiters und das Vegetationswachstum. Bisons bilden Vertiefungen, in denen Regenwasser zurückgehalten wird. In der Arktis bilden Fuchshöhlen Höhlen für Artenvielfalt, da die Kadaver, die sie dorthin bringen, als Dünger für Pflanzen dienen, die Lebensraum für verschiedene Arten bieten.

„Sie alle gehören zu dieser Kategorie von Tieren, die „Ökologische Ingenieure“ genannt werden. Und es ist schön zu sehen, dass wir ihnen endlich eine kleine Anerkennung für ihre Arbeit geben“, freut sich M.^Mich Fairfax.

Lesen Sie die Studie von Emily Fairfax