Christus unter den Palapas einer Tiki-Bar in Florida preisen

„Ich habe vor 14 Jahren mit Worship @ Water begonnen, zunächst für Touristen“, sagt Pastor Steve Irwin von der Woodland Church mit den Füßen im Sand. Ich habe versucht, in der Nebensaison eine Pause einzulegen, aber die Einheimischen haben Gefallen daran gefunden und ich muss jede Woche dort sein.

Nach einem guten Atemzug Seeluft und dem Blick auf den Golf von Mexiko am Horizont fügt er hinzu: „Hier bin ich also jeden Sonntag und predige in dieser Kirche, in der das schönste Buntglasfenster der Welt ausgestellt ist.“ Offensichtlich existiert das Buntglasfenster nicht und Irwin zeigt auf das spektakuläre Panorama, das die als Smaragdküste bekannte Küste bietet.

Während es allgemein bekannt ist, dass Jesus Wasser in Wein verwandelt hat, scheint es auch, dass der Herr eine typische Strandbar in eine glaubwürdige Kirche verwandeln kann. Die benutzerfreundliche Formel ist nicht einzigartig. Fast überall an den Küsten Floridas – vor allem aber im Panhandle, dem Ausläufer im Nordwesten – bieten Kirchen unterschiedlicher Konfessionen diese Art von Gottesdiensten am Strand an.

Die Website Worship @ Water (W@W) verspricht „einen Service für diejenigen, die Sandalen einer Krawatte vorziehen.“ Wir haben gute Musik, eine relevante Botschaft und natürlich: Sand und Wellen!“

Jeden Sonntag bietet die Woodlawn Church, in der diese Zeremonie stattfindet, außerdem einen traditionellen, altmodischen Gottesdienst und einen weiteren modernen, eher an den heutigen Geschmack angepassten Gottesdienst an.

Drei Gottesdienste für eine Kirche am selben Morgen! Aber nur eine, bei der der Pfarrer alle seine Messen im Badeanzug beendet. „Meistens sind Taufen geplant, manchmal aber auch spontan“, erzählt er. Ich bin immer bereit. Bei Bedarf leihe ich sogar mein Handtuch aus!“ Steve Irwin gibt zu, dass er aufgrund seines Namens mit dem beliebten australischen Wildtierforscher, dem verstorbenen Steve Irwin, Taufen bevorzugt, bei denen er mit Delfinen auf Tuchfühlung gehen kann.

Mehr Vielfalt für mehr Unterstützung der Gläubigen

Diese Vielfalt des liturgischen Angebots hängt nicht ohne Zusammenhang mit der Treue der Amerikaner zum christlichen Glauben, von denen sich laut der jüngsten Volkszählung fast drei Viertel damit identifizieren. Und das hat zwangsläufig Gewicht. Eine Anfang September vom progressiven Medienunternehmen Religion News Service veröffentlichte Umfrage zeigt, dass der gute Gott bei der Wahl am 5. November an der Wahlurne von zwei Dritteln der Wähler in Florida stehen wird.

Am Sonntagmorgen bei Sharky’s lud sich das Göttliche zwischen kleinen Häppchen, Limonade und Eistee ein. Um 8:30 Uhr versammelten sich die meisten Gläubigen aller christlichen Konfessionen – W@W gehört keiner bestimmten Konfession an – in der Bar, wo in Reihen angeordnete Stühle sowohl im Innenbereich als auch auf der Terrasse besetzt waren. „Normalerweise begrüßen wir etwa 200 Menschen“, erklärt der Pfarrer. Aber heute ist ein besonderer Tag.“

Während eines Turniers in der Region nutzten beispielsweise die Lakers-Volleyballspieler der Russell County High School in Kentucky die Gelegenheit, einen spirituellen Zwischenstopp einzulegen. Steve Irwin und das vierköpfige Orchester warteten darauf, dass die etwa zwanzig jungen, stilvollen Mädchen aus dem Bus stiegen und sich niederließen, um das erste Lied zu singen.

Herden bereit am Strand, andere bereit auf Facebook

«Seid ihr alle bereit, heute anzubeten?» fragte der Anführer der Gruppe mit einem typischen Südstaaten-Akzent, dessen genaueste Übersetzung lauten könnte: „Seid ihr heute alle bereit für den Gottesdienst?“

“Ja!” im Herzen antwortete die Versammlung. Junge Menschen, alte Menschen, viele Familien und sogar kleine Hunde folgten fast eine Stunde lang der von den Musikern und dem Pfarrer auferlegten Liturgie. „Fühlen Sie sich frei, den Texten auf unserer Website zu folgen. Wir möchten heute hören, wie Sie den Herrn lobsingen. Du singst nicht für uns. „Wir singen alle für ihn“, erklären sie, bevor sie die Menschen zu Hause begrüßen, die die Zeremonie live auf Facebook verfolgen. Aus allen Teilen der Vereinigten Staaten. „Herr, ich bete für jeden Menschen, der hier an diesem Ort ist“, singt Steve Irwin. Ich bete für jede Person, die zu Hause online zuschaut.“

Die Predigt befasst sich mit dem Buch Ruth, entnommen aus demAltes Testament. Eine von Wohlwollen durchdrungene Fabel, in der es im Jahr 2024 jedoch schwierig ist, den dort angesprochenen Sexismus zu ignorieren, insbesondere indem das Schicksal der Frau mit dem des beschützenden Mannes in Verbindung gebracht wird. Mit Geschick erkennt der Pfarrer diesen Anachronismus und es ist gerade seine Sensibilität gepaart mit seinem Charisma, die zweifellos die Begeisterung erklärt, die an diesem sehr modernen Sonntagmorgen zu beobachten ist.

Eine glutenfreie und alkoholfreie Kommunion

Zur Zeit der Kommunion erklärt er, „dass alle zum Tisch eingeladen sind, ob Stammgäste dieser Kirche oder nicht“. W@W bietet glutenfreie Waffeln und Traubensaft statt Messwein an, „damit Menschen mit Alkoholproblemen keine Angst vor einem Rückfall haben müssen.“ „Hier ist es sicher“, betont der Pfarrer. Und das alles in einer Tiki-Bar, im Schein der Budweiser-Neonlichter …

Im Wasser, geschützt vor allen Versuchungen, endet dieser Sonntag, der für einige so besonders und für andere völlig normal ist. Julia kam eigens mit ihrer gesamten Familie aus Birmingham, Alabama, um sich in der Lieblingskirche ihrer Großmutter Mimi taufen zu lassen – vollständig im Wasser auf südchristliche Art eingetaucht. „Ich wollte, dass meine Großmutter dort ist“, gesteht die Teenagerin sichtlich bewegt und scheint ihre kleine Schwester Jenna dazu inspiriert zu haben, über eine bevorstehende spirituelle Reise in den Panhandle von Florida nachzudenken, um dort ebenfalls zu schwimmen.

Die Atmosphäre ist voller Emotionen. Berührt kuschelt Mimi Zoey, den Hund ihrer Enkelin.

„Julia, vor dieser Gemeinde … Jesus ist heute dein Herr. Indem Sie es annehmen, erklären Sie, dass Sie im christlichen Glauben wandeln wollen“, verkündet Steve Irwin, bevor er Julia unter den Blicken ihrer Eltern und Delfinen in der Ferne in den Golf eintauchen lässt.

Am Strand ertönte tosender Applaus. Christus heißt einen neuen Gläubigen willkommen. Das gilt auch für die Reihen der amerikanischen Christen.