Im Senegal setzen sich Archäologen des Sklavenhandels für einen dekolonialen Ansatz ein

In einem dunklen Raum der Cheikh-Anta-Diop-Universität in Dakar ragen große Regale bis zur Decke, auf denen staubige, von Termiten gefressene Schubladen gestapelt sind. Sie sind mit Kieselsteinen, Feuerstein und Keramik aus Mali, Mauretanien, Niger und Senegal gefüllt. Davor steht ein Stapel Kisten mit Löchern und rostigen Eisenstämmen. „In diesem Reservat befinden sich die ältesten Sammlungen des Fundamental Institute of Black Africa [IFAN]bereits vor der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1960 gesammelt »weist auf Professor Ibrahima Thiaw hin, einen der ersten senegalesischen Archäologen, der sich zwischen dem 15. und 15. Jahrhundert für den transatlantischen Sklavenhandel interessierte^e und der 19^e Jahrhundert. IFAN wurde 1936 gegründet, als Dakar die Hauptstadt von Französisch-Westafrika war.

Oben, in einem klimatisierten Raum, werden in moderneren Lagerschränken Gegenstände von der Insel Gorée aufbewahrt, die vor der Küste von Dakar liegt und Symbol des dreieckigen Sklavenhandels ist. Vor ihnen stürzen Kistenstapel zusammen. „Europäische Kollegen haben Objekte ausgegraben, um sie zu untersuchen. Dies ermöglichte es ihnen, renommierte wissenschaftliche Artikel zu veröffentlichen. Und danach hinterließen sie uns Koffer mit Gegenständen, die schwer aufzubewahren waren.“, bedauert Ibrahima Thiaw, die die 2017 gegründete Forschungseinheit für Kulturtechnik und Anthropologie (Urica) leitet, die Teil eines dekolonialen Ansatzes ist. Dieser Ansatz – der auch in anderen Disziplinen wie der Soziologie oder der Anthropologie präsent ist – zeichnet sich durch den Wunsch aus, mit den Praktiken und analytischen Rastern zu brechen, die aus der Kolonialisierung stammen.

„Einige Teams tun weiterhin so, als wären wir noch in Kolonialzeiten“bedauert er. Der Archäologe möchte, dass westliche Wissenschaftler die Bewahrung des Kulturerbes und die Ausbildung von Studenten in diesem Bereich stärker in ihre Forschungsbudgets auf dem afrikanischen Kontinent integrieren.

In den Urica-Räumen arbeiten rund zehn Studierende an ihren Computern. An die Wände wurden die Gesichter von Aline Sitoé Diatta (1920–1944), Heldin des senegalesischen Widerstands gegen die französische Kolonialisierung, und Frederick Douglass (1818–1895), amerikanischer Abolitionist, vom panafrikanischen Graffiti-Kollektiv RBS Crew gemalt.

Lamine Badji, Doktorandin der Archäologie, betrachtet Schädel Griots, diese Geschichtenerzähler, die die Geschichte ihres Landes mündlich weitergeben. Diese menschlichen Überreste wurden 1965 von einem belgischen Anthropologen aus Affenbrotbäumen geborgen. Bis diese Praxis 1962 von Präsident Léopold Sédar Senghor verboten wurde, wurden Griots nicht zusammen mit anderen Bewohnern auf Friedhöfen begraben, sondern im Stamm eines dieser heiligen westafrikanischen Bäume . „Das Ziel ist es „Entkolonialisieren“ Sie diese Sammlung, indem Sie ihr Studium aus senegalesischer Perspektive wieder aufnehmen, das heißt indem wir sicherstellen, dass wir unsere Überzeugungen und Traditionen respektieren. Wir müssen zunächst die Zustimmung der Familien einholen, da sich die ethische Frage ihrer wissenschaftlichen Verwertung stellt.“erklärt der Doktorand.

„Andere im Senegal gesammelte menschliche Überreste blieben ohne Konservierungsüberwachung zurück, sie sind jetzt verfault und durch Bakterien kontaminiert. Wo bleibt der Respekt? Das wäre in Europa nie passiert. Schwarze Körper sind anderen Körpern nicht unterlegen.“protestiert der senegalesische Forscher, der sich dafür einsetzt, diesen menschlichen Überresten ihre Würde zurückzugeben. Er entnahm DNA aus den Schädeln dieser Griots, um zu versuchen, ihre Nachkommen zu identifizieren. „Wir konnten einige von ihnen in Amerika aufspüren, was beweist, dass Nachkommen von Griots als Sklaven über den Atlantik geschickt wurden, obwohl in Schriften behauptet wird, dass sie verschont blieben.“erklärt Herr Badji.

„Restaurative Dimension“

Der Respekt vor Menschen und die Beziehungen zu Gemeinschaften stehen im Mittelpunkt der Arbeit, die Ibrahima Thiaw fördern möchte. „Der Körper ist kein Objekt, sondern eine Seele, und seine Geschichte ist mit dem Lebenden verbunden.“fährt der Professor fort. „Die tiefen Wunden, die diese Tragödie in der heutigen Gesellschaft hinterlassen hat, müssen berücksichtigt werden. Wir können diesen emotionalen Aspekt nicht ignorieren. Die restaurative Dimension der Archäologie, die es uns ermöglicht, den durch Trennung und Exil unterbrochenen Faden von Familiengeschichten neu zu verweben, wird zu vernachlässigt. »

Der senegalesische Wissenschaftler konzentrierte seine Forschung auf die Insel Gorée, wo er die Auswirkungen des Sklavenhandels auf moderne westafrikanische Gesellschaften untersuchte. Ein Werk, das es ihm ermöglichte, die Geschichte dieser Insel aus der Sicht der Opfer neu zu schreiben, während sie bis dahin aus westlicher Perspektive erzählt worden war.

„Die Geschichtsschreibung der Kolonialität wird durch das Schreiben aufgezwungen, das fetischisiert wird. Auch wenn es nicht unbedingt mit dem Geschehen übereinstimmt, besteht die Herausforderung darin, Teile dieser Geschichte zu erforschen, die bislang verschwiegen wurden.erklärt Professor Thiaw. Die Archäologie ermöglicht es uns, das Geschriebene in Texten mit dem zu vergleichen, was materielle Spuren hinterlassen haben..

Der Archäologe war beispielsweise beeindruckt von den wenigen europäischen Objekten vor dem 18. Jahrhundert.^e Jahrhundert auf der Insel Gorée gefunden, während die Texte ihre Anwesenheit – und sogar ihre Hegemonie – ab dem 15. Jahrhundert dokumentieren^e Jahrhundert. „Wir fanden hauptsächlich europäische Gegenstände des täglichen Lebens wie Tintenfässer, Alkoholflaschen oder Gewichte zum Wiegen kostbarer Gegenstände, die aus dem 18. Jahrhundert stammen.^e Jahrhundert “unterstreicht Herr Thiaw.

An Fragen mangelt es nicht. Trotz Texten über die Gräueltaten des Sklavenhandels hat der Archäologe bisher neben Schusswaffen und Feuersteinen nur eine einzige Handschelle entdeckt.

Um ihr Forschungsfeld zu erweitern, erforschen Professor Thiaw und seine Studierenden seit zehn Jahren den Meeresboden, um die Wracks europäischer Schiffe zu kartieren. Sie bilden das erste von Afrikanern geführte maritime Archäologieteam in Westafrika. Junge Archäologen tauchten zwischen Mai und Juni einen Monat lang vor der Küste der Insel Gorée, um akustische Bilder an den Standorten zweier Wracks zu erhalten, die wahrscheinlich mit dem Sklavenhandel in Zusammenhang stehen. Eine davon stammt aus dem Anfang des 19. Jahrhunderts.^e Jahrhundert.

„Totale Katastrophe“

„Der Rumpf des Wracks ist mit einer Kupferlegierung überzogen, die damals dazu diente, Schiffe im Atlantikhandel vor warmen Gewässern und vor holzbefallenden Mikroorganismen zu schützen.“erklärt Madicke Gueye, Ärztin für Unterwasserarchäologie. Er ist der nationale Koordinator des Slave Wrecks Project, einem Projekt, das sich den Wracks von Sklavenschiffen zwischen Senegal, Mosambik und Südafrika widmet. „Die in den letzten zehn Jahren durchgeführten Inventarisierungsarbeiten haben es uns ermöglicht, 24 archäologische Unterwasserstandorte vor der Küste von Gorée zu identifizieren. Wir müssen jetzt in der Lage sein, sie zu datieren.“fügt er hinzu.

Bis dahin hatte der französische Unterwasserarchäologe Max Guérout 1988 nur wenige Tauchgänge durchgeführt. „Es war eine totale Katastrophe. Die aus dem Wasser entnommenen Artefakte waren sehr schlecht erhalten.“bedauert Ibrahima Thiaw. Die archäologischen Stücke dieser Unterwasserexpeditionen werden tatsächlich immer noch in Eimern mit Salzwasser im historischen Museum von Gorée aufbewahrt.

Die Unterwasserreste verbrachten Jahrhunderte unter Wasser, geschützt vor Licht, in einer salzigen und sauerstoffarmen Umgebung. Sie sind zerbrechlich und müssen einer angemessenen Behandlung unterzogen werden. „Wir haben einen Großteil dieser Sammlung verloren, insbesondere alle Holzgegenstände“bedauert Madicke Gueye. Der junge Forscher setzt sich für die Eröffnung eines Konservierungslabors ein, das es ermöglichen soll, die noch in den Tiefen des Atlantiks vergrabenen Überreste sicher zu bergen und endlich ihre Geheimnisse zu lüften.