In den letzten Tagen gab es Berichte über eine weitere Infektionskrankheit, die sich in China rasch ausbreitet. Diesmal handelt es sich bei dem Virus um das humane Metapneumovirus, abgekürzt HMPV.
In einigen Medien wurde behauptet, dass dieser Anstieg der Infektionen die Krankenhäuser in China überfordert. Andererseits ist die aktuelle Infektionswelle nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation für diese Jahreszeit nicht ungewöhnlich.
Wie ist also die tatsächliche Situation und was ist HMPV überhaupt? HMPV ist ein Atemwegsvirus aus derselben Familie wie das bekanntere Respiratory Syncytial Virus (RSV). Es handelt sich nicht um eine neue Infektion, sondern sie zirkuliert wahrscheinlich schon seit Jahrhunderten beim Menschen.
Das Virus wurde erstmals vor etwa 25 Jahren von niederländischen Forschern mit Erkrankungen des Menschen in Verbindung gebracht, die das Virus bei Kindern identifizierten, die an einer ähnlichen Erkrankung wie RSV litten. Dieselbe Studie zeigte, dass das Virus nicht neu war, da archivierte Proben aus den 1950er Jahren zeigten, dass alle Kinder in der Studie bis zu ihrem fünften Geburtstag Antikörper gegen HMPV hatten. Andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich HMPV vor etwa 300 Jahren vom Vogel-MPV abgespalten hat.
Wie alle Viren entwickelt sich HMPV im Laufe der Zeit weiter. Aber seine Evolutionsrate ist im Vergleich zu einigen anderen Viren relativ langsam.
HMPV ist eines der häufigsten Atemwegsviren. Auch nach der Kindheit ist mit mehreren Wiederholungsinfektionen im Laufe des Lebens zu rechnen.
Die Krankheit kommt auf der ganzen Welt vor, wobei die meisten Infektionen in den Wintermonaten auftreten. Das Virus verursacht eine Krankheit, die ohne Tests nur sehr schwer von vielen anderen Atemwegsinfektionen zu unterscheiden ist.
Bei den meisten Infektionen handelt es sich um eine milde, erkältungsähnliche Erkrankung, von der sich die Betroffenen innerhalb von etwa zwei bis fünf Tagen erholen. Bei kleinen Kindern kann die Erkrankung jedoch schwerwiegender sein und der durch RSV verursachten Brustinfektion ähneln. HMPV verursacht bei Kindern im Allgemeinen keine so schwere Erkrankung wie RSV und erfordert seltener eine Einweisung auf eine Intensivstation.
Bei älteren Erwachsenen (über 65) und Personen mit bestimmten gesundheitlichen Problemen kann HMPV schwerere Erkrankungen verursachen. Dies ist insbesondere bei Menschen mit Herz- und Lungenerkrankungen, einschließlich Asthma, der Fall.
Es gibt keine spezifische Behandlung für HMPV. Stattdessen wird es den Patienten bequem gemacht, bis sie sich von selbst erholen. Wenn Menschen sehr krank werden, besteht die Behandlung darin, die normale Atmung zu unterstützen.
Gegen HMPV gibt es keinen Impfstoff. Allerdings befinden sich mehrere Impfstoffe in der Entwicklung. Die Erprobung eines kombinierten HMPV- und RSV-mRNA-Impfstoffs hat kürzlich begonnen.
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Wie ist die aktuelle Situation?
Im Vereinigten Königreich stieg die Zahl der HMPV-positiven Proben in den Wochen vor Weihnachten erheblich an und belief sich auf 4,5 % der in der letzten Woche getesteten Proben. Die neuesten Daten aus der ersten Januarwoche deuten darauf hin, dass die Infektionszahlen möglicherweise bereits ihren Höhepunkt erreicht haben und der Anteil der positiven Proben weiterhin bei etwa 4,5 % liegt.
In derselben Woche wurden 21,9 % positiv auf Grippe getestet, ein Rückgang gegenüber 27,7 % in der Woche zuvor. Die HMPV-Ergebnisse für die gleiche Woche im letzten Jahr und im Jahr davor sind ungefähr gleich. Zumindest im Vereinigten Königreich scheinen die HMPV-Infektionsraten in etwa dem zu entsprechen, was wir für diese Jahreszeit erwarten würden.
Wir müssen abwarten, ob die HMPV-Infektionen bis Januar zurückgehen. Die Situation im Vereinigten Königreich spiegelt sich in den USA wider, auch wenn die Zinsen dort noch immer deutlich unter dem Höchststand des letzten Winters liegen.
In China häufen sich in den letzten Wochen tatsächlich Meldungen über HMPV-Infektionen in den nördlicheren Regionen. Aber auch Berichte über alle anderen Atemwegserreger, einschließlich der saisonalen Grippe, des Rhinovirus und des RSV, gibt es.
In China ist Influenza nach wie vor das am häufigsten nachgewiesene Atemwegsvirus, genau wie im Westen. In ihrem jüngsten Bericht weist die Weltgesundheitsorganisation darauf hin, dass der Anstieg der Atemwegserreger in China derzeit „innerhalb des für diese Jahreszeit erwarteten Bereichs“ liege. Wenn die Gesundheitsdienste in China überlastet sind, ist die Grippe viel wahrscheinlicher die Hauptsorge.
Daher denke ich, dass wir ziemlich sicher sein können, dass wir durch HMPV kein erhebliches zusätzliches globales Risiko für die öffentliche Gesundheit sehen werden.
Die Situation bei HMPV unterscheidet sich stark von der Situation bei COVID Anfang 2020. Im Gegensatz zu COVID handelt es sich bei HMPV nicht um eine neue Infektion, und bei den meisten Menschen besteht bereits eine erhebliche Immunität gegen viele frühere Infektionen.
Außerdem ist das „F-Protein“ – eines der Hauptziele auf der Oberfläche von HMPV, an das sich unsere Antikörper heften, um es zu neutralisieren – seit Jahrzehnten stabil, was darauf hindeutet, dass eine neue Variante unwahrscheinlich ist.
Aber wir sollten niemals selbstgefällig gegenüber einer Infektionskrankheit sein und deshalb müssen wir weiterhin beobachten, was in China passiert, und unsere Risikobewertungen gegebenenfalls ändern.
