Die neue Netflix-Serie „American Primeval“ von Regisseur Peter Berg ist ein ambitioniertes Western-Epos über die blutigen Schlachten, die im Utah der 1850er Jahre zwischen Mormonen, eingewanderten Siedlern, indigenen Stämmen und treulosen Opportunisten, die aufs Geld aus sind, ausbrachen. Der Umfang ist enorm und der Anspruch imposant, doch für Berg waren die Ursprünge der riesigen Show überraschend einfach.
„Der Ursprung lag darin, dass ich von ‚Jeremiah Johnson‘ besessen war und etwas machen wollte, bei dem wir uns wirklich den Elementen stellen mussten“, sagte Berg dem Filmmaker Toolkit-Podcast von IndieWire. „Ich verspürte den Ruf nach einer solchen Herausforderung.“ Neben Sydney Pollacks Western von 1972 mit Robert Redford gab es einen weiteren Ausgangspunkt, auf den Berg sich bei seinem Treffen mit dem Schriftsteller Mark L. Smith berief. „Ich habe eine seltsame Sammlung von Messern und Äxten und allen möglichen Dingen, die mir die Leute schenken. Ich hatte diesen großen Eispickel, legte ihn ihm einfach auf den Schoß und sagte: ‚Könnten Sie das als Serie schreiben?‘“
Die daraus resultierende Show kombinierte die lebendigen Dreharbeiten von Pollacks Klassiker mit dem Gefühl der instinktiven Gewalt, die dieser Eispickel vermittelt. Beides vereint sich in einer atemberaubenden Sequenz in Episode 1, die einen blutigen Angriff mormonischer Siedler auf einen Waggonzug zeigt. Dieses Versatzstück, das auf dem realen Massaker von Mountain Meadows basiert, wird als eine ununterbrochene Einstellung präsentiert, die den Zuschauer in die Sichtweise einer alleinerziehenden Mutter und ihres kleinen Sohnes eintauchen lässt; Die Choreografie ist ebenso aufwändig und elegant wie die Aktion unverblümt und kraftvoll.
Obwohl das Geschehen wie eine einzige längere Einstellung aussieht, bestand es laut Berg tatsächlich aus acht Einstellungen, die digital zusammengefügt wurden – was es jedoch nicht weniger anspruchsvoll machte. „Sobald diese Idee ausgereift ist, müssen Stunts, visuelle Effekte, Kameraleute, Wrangler und Dutzende von Menschen beteiligt werden, um so etwas auf die Beine zu stellen“, sagte Berg. Er versammelte seine Mitarbeiter in Konferenzräumen, wo sie das Geschehen mithilfe von Figuren und Pferden gestalteten, bevor sie zum Drehort in New Mexico gingen und ihn durch die Gegend führten, um herauszufinden, wie sie das gesamte Geschehen in einer Aufnahme festhalten könnten.
„Die Entwicklung wird dadurch noch komplizierter, dass wir sie bei Sonnenuntergang drehen wollten“, sagte Berg. „Wenn die Sonne untergeht, wissen Sie, dass Sie vielleicht ein 50-minütiges Zeitfenster zum Fotografieren haben. Wir haben in dieser Sequenz acht Aufnahmen zusammengestellt, also gehen wir davon aus, dass wir drei Tage lang zwei dieser Aufnahmen pro Tag machen werden. Und man muss sehr präzise sein, denn man kommt morgens an, probt den ganzen Tag und wartet auf den Moment, in dem die Sonne genau dort steht, wo man sie haben möchte. Und dann muss man es fast fehlerfrei ausführen – vielleicht bekommt man zwei oder drei Versuche, wenn man wirklich Glück hat.“
-Für Berg war der Druck aufregend, vor allem weil seine Crew die Sequenz wie am Schnürchen hinbekam. „Es ist eine Art des Filmemachens, die ich mag, weil alle super drauf sind“, sagte er. „Es ist fast wie ein Live-Erlebnis, und man weiß, wenn man es vermasselt, bekommt man ein Problem, weil man an einem anderen Tag wiederkommen muss, und das ist mit hohen Kosten verbunden.“ Obwohl Berg sagte, dass Netflix zunächst skeptisch war, ob er es schaffen würde oder nicht, waren sie und alle anderen mit den Ergebnissen wirklich zufrieden. „Sie ließen uns 90 Prozent eines Tages für 48 Minuten eigentliches Filmemachen verschwenden.“
Bergs Wunsch, in der Tradition von „Jeremiah Johnson“ zu arbeiten und sich selbst, seine Besetzung und sein Team den Strapazen eines schwierigen Drehorts auszusetzen, bedeutete, dass er 137 Tage in den Elementen und nur drei Tage in einem Studio verbringen musste – und das sagt er, als sie fertig waren Als ich ins Studio kam, hasste es die Firma. „Wir waren so wild, weil wir da draußen waren“, sagt Berg und bemerkt, dass die Besetzung und die Crew auf die Bühne reagierten: „Wir gehören nicht hierher.“ Wir sind nicht schick genug.“
Während der Dreharbeiten hatten Berg und seine Mitarbeiter mit widrigen Wetterbedingungen zu kämpfen, von eisiger Kälte bis hin zu extremer Hitze, und hielten aufgrund der starken Winde ständig eine Feuerwehr in Bereitschaft. „Es war ein herzhaftes Filmemachen, und ich habe es geliebt“, sagte Berg und stellte genau fest, dass die Erfahrung der Filmemacher in die DNA der Show selbst eingedrungen ist und die Brutalität der Bedingungen, unter denen die Charaktere leben, spürbar zum Ausdruck bringt. „Es steht ziemlich viel auf dem Spiel, wie Leben oder Tod, deshalb wollte ich den Schauspielern ein gewisses Maß an körperlichem und emotionalem Unbehagen bereiten. Es gab nicht viel Luxus, und ich denke, das hat uns geholfen, einen wunderbar unangenehmen Ton zu erzeugen.“
So unangenehm ein Großteil von „American Primeval“ auch ist und so relevant es für die heutigen gesellschaftlichen Spannungen auch ist, Berg hat immer noch das Gefühl, dass er und die Serie optimistisch sind, was Amerika und seine Möglichkeiten angeht. „Ich glaube, dass der Mensch ein gewalttätiges Tier ist und es sehr schwer ist, unsere Bereitschaft zu Gewalttaten von unserer Menschlichkeit zu trennen“, sagte Berg. „Es ist einfach ein Teil von uns. Wir haben auch Frieden geschlossen. Wir haben auch überlebt. Wir hatten keine sozialen Medien und keine Möglichkeit, Konflikte so zu verstärken, wie wir es jetzt tun, aber ich glaube nicht, dass das etwas Neues ist. Und das gibt mir Trost, denn ja, wir sind gewalttätig, aber wir sind auch zu Liebe, Empathie und Mitgefühl fähig. Letzten Endes sind wir genauso daran interessiert, Frieden zu schließen, wie wir Krieg führen.“
