ORLANDO, Florida – Nach fast zweieinhalb Monaten hat das Warten der Orlando Magic auf die Rückkehr ihres besten Spielers ein Ende.
Paolo Banchero wird heute Abend spielen, wenn die Magic die Milwaukee Bucks im Kia Center empfangen, bestätigte Orlando-Trainer Jamahl Mosley während einer Frage-und-Antwort-Runde vor dem Spiel mit Reportern.
Banchero, der Nummer-1-Pick im NBA-Draft 2022, zog sich am 30. Oktober im fünften Spiel der regulären Saison von Orlando einen Muskelriss im rechten Schrägmuskel zu. Anfangs drohte die Abwesenheit von Banchero die Hoffnungen der Magic zunichte zu machen, in der ersten Runde der Playoffs um einen Platz unter den ersten Vier der regulären Saison und einen Heimvorteil zu kämpfen, doch ohne ihn schnitt das Team weitaus besser ab als erwartet. Die Magic haben in den Spielen, die Banchero verpasst hat, eine Bilanz von 19-15 aufgestellt und gehen heute Abend auf dem vierten Platz im Osten.
Ein Hauptgrund dafür, dass Orlando während Bancheros Abwesenheit so erfolgreich war, war das Spiel von Stürmer Franz Wagner, der in den 25 Spielen, die Wagner spielte, durchschnittlich 24,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 5,7 Assists pro Spiel erzielte. Doch am 9. Dezember erlitt Wagner einen Riss des rechten Schrägmuskels – die gleiche Verletzung, die auch Banchero erlitt – und hat seitdem nicht mehr gespielt. Auch ohne ihre beiden besten Spieler und trotz einer Knieverletzung des sechsten Spielers Moe Wagner am 21. Dezember, die die Saison beendete, verbuchten die Magic dennoch bemerkenswerte Siege über die Miami Heat, Boston Celtics und New York Knicks. Orlando hat eine Bilanz von 6-8 in Spielen, in denen sowohl Banchero als auch Wagner pausieren mussten.
Zu sehen, dass Orlando Spiele ohne ihn und später auch ohne die Wagner-Störungen gewinnen konnte, hielt Bancheros Stimmung aufrecht.
„Es ist wirklich erstaunlich“, sagte Banchero am Donnerstag. „Wenn ich an meine erste Niederlage zurückdenke, waren es nur diese vier Spiele (unmittelbar danach), und danach ging es los. Franz trug (uns) und dann ging er zu Boden, und ich denke, das war der wahre Test für unser Team: Unsere beiden wichtigsten Jungs waren ausgefallen. Und die Jungs haben noch mehr zugelegt.
-„Es ist also wirklich ermutigend für Jungs, die ausfallen, zu sehen, wie ihre Teamkollegen Fortschritte machen, Siege einfahren, trotzdem richtig spielen und einfach den Standard aufrechterhalten, den wir zu Beginn der Saison gesetzt haben. Das ist wirklich ermutigend und macht einfach Vorfreude darauf, wann wir wieder in voller Stärke sind.“
Der 22-jährige Banchero fügte hinzu, er fühle sich „wirklich gut“. Er sagte, dass er zumindest in seinem ersten Rückspiel eine Minutenbeschränkung haben werde.
„Ich bin sicher, dass es ein Prozess sein wird“, sagte Banchero am Donnerstag. „Ich werde im ersten Spiel keine 40 Minuten spielen. Aber ich werde den Trainern und Trainern einfach zuhören, ihnen vertrauen und mitmachen. Hoffentlich bin ich nicht zu lange eingeschränkt und kann irgendwann rausgehen und meine regulären Minuten spielen. Aber ich werde nicht versuchen, es zu forcieren oder zu erzwingen. Was auch immer sie spielerisch für mich bereithalten, ich werde es befolgen.“
(Foto oben: Nathan Ray Seebeck / Imagn)
