Lindsey Vonns fulminante Rückkehr zum alpinen Skisport im Alter von 40 Jahren ging weiter und eine aufstrebende 22-jährige amerikanische Teamkollegin kündigte ihre Ankunft an.
Am Samstag in St. Anton, Österreich, belegte Vonn in ihrem ersten Weltcup-Abfahrtswettkampf seit fast sechs Jahren den sechsten Platz und belegte am Sonntag im Super-G den vierten Platz, die älteste Frau, die es unter die ersten vier schaffte ein Weltcuprennen, während ihr beeindruckendes Comeback im alpinen Skisport weiterging.
Unterdessen glänzte die US-amerikanische Teamkollegin Lauren Macuga im Super-G und holte sich in 1:17,51 ihren ersten Weltcupsieg in ihrer Karriere. Sie schien ungläubig zu sein, als sie die Ziellinie überquerte und die Zeit sah, dominante 0,68 Sekunden vor der Österreicherin Stephanie Venier auf dem zweiten Platz. Den letzten Podiumsplatz sicherte sich die Italienerin Federica Brignone.
„Ich glaube noch nicht einmal, dass sich die Nerven beruhigt haben“, sagte ein jubelnder Macuga nach dem Rennen. „Ich kann es nicht glauben. Ich warte nur darauf, dass es mich trifft, und ich weiß, dass es so sein wird. Es ist einfach so aufregend. Das ist ein Traum.“
Es war das bisher größte Ergebnis für Macuga, die sich mit 16 Jahren für das Speedskifahren begeisterte und an die Spitze der US-Ränge aufstieg, was ihr die besten Voraussetzungen für den Einzug in die Olympiamannschaft 2026 verschaffte. In drei weiteren Weltcup-Rennen dieser Saison landete sie unter den Top 10, darunter ihr bisher bestes Karriereergebnis mit dem vierten Platz bei einer Abfahrt in Beaver Creek, Colorado, im Dezember.
Vonn, 18 Jahre älter als sie, hofft, sich ihr anzuschließen. An einem sonnigen Tag, der später bewölkt wurde und weniger Licht mit sich brachte, was den Lauf erschwerte, hatte Vonn beim Super-G am Sonntag zeitweise Probleme und verlor an einer Stelle beinahe das Gleichgewicht, überquerte aber dennoch die Ziellinie in 1:18,75 von der 31. Startposition aus , nur 0,32 Sekunden von einem Podiumsplatz hinter einigen der weltbesten Speedskifahrer entfernt. Vonn hat in ihrer Karriere 28 Weltcup-Super-G-Siege errungen und ihren 47. Podestplatz nur knapp verpasst.
Lauren Macuga feiert ihren Lauf am Sonntag im Super-G in St. Anton, Österreich. Macuga errang ihren ersten Weltcup-Sieg überhaupt. (Joe Klamar / AFP über Getty Images)
Als sie nach dem Rennen langsamer wurde, schüttelte Vonn mit offenem Mund den Kopf und begrüßte die Menge. Zwei Monate nach der Ankündigung ihrer Rückkehr zum Wettkampfskifahren belegt Vonn nun die Plätze 14, 6 und 4 im Weltcup. Was einst wie eine Fernwartung schien – Vonn startet bei den Olympischen Spielen 2026 in Cortina d’Ampezzo, Italien – sieht realistisch aus.
Am Samstag war Vonn in einem starken, kontrollierten Lauf auf der schwierigen Abfahrtsstrecke die ganze Zeit konstant und kam mit einer Zeit von 1:16,66 und 0,58 Sekunden Rückstand auf die Führung ins Ziel.
Für Vonn wäre es auch dort fast ein Platz unter den ersten Fünf gewesen, aber die 20-jährige Malorie Blanc aus der Schweiz verblüffte das Feld mit einem zweiten Platz von der 46. Startposition in ihrem allerersten Weltcuprennen. Brignone gewann in 1:16,08, ihren ersten Weltcup-Abfahrtssieg in ihrer Karriere und den 30. Gesamtrang. Mit 34 Jahren übertraf sie Vonn auch als älteste Frau, die einen Weltcup in der Abfahrt gewann. Ester Ledecka aus der Tschechischen Republik wurde Dritte.
Vonn, die als 32. gestartet war, war am Samstag die beste Amerikanerin in ihrer Königsdisziplin. Macuga belegte in der Abfahrt für die USA den neunten und Breezy Johnson den 11. Platz
Letzten Monat belegte Vonn, die ehemalige Olympiasiegerin und Weltmeisterin, bei einem Super-G-Rennen in St. Moritz, Schweiz, den 14. Platz, in ihrem ersten Weltcuprennen seit ihrem Rücktritt im Jahr 2019.
„Ich fühle mich in der Abfahrt ein bisschen sicherer und wohler als im Super-G“, sagte Vonn am Samstag, „und ich kenne diese Schanze wirklich gut, daher wusste ich, welche Herausforderungen sie heute mit sich bringt und welche Schneebedingungen dort herrschen.“ Ich musste ausführen. Ich habe trotzdem ein paar Fehler gemacht, ich weiß, dass ich schneller sein kann. Aber ich denke, für das erste Downhill-Rennen seit sechs Jahren war es ein ziemlich guter Start.“
Vonn kämpfte sich immer noch nach oben in der Rangliste, doch ihre erste Rückkehr in die Weltcup-Szene erfolgte über eine Wildcard-Teilnahme. Der Internationale Ski- und Snowboardverband (FIS) – der Dachverband des Sports – ermöglicht die Teilnahme von pensionierten Skifahrern, die eine Mindestpunktzahl erreicht haben und gleichzeitig in der Vergangenheit wichtige Erfolge erzielt haben, wie z. B. den Gewinn von Goldmedaillen bei Olympischen Spielen oder Weltmeisterschaften. Allerdings sind die Startpositionen bei jedem Rennen später, was die Bedingungen anspruchsvoller machen kann als für Skifahrer, die früher starten.
Lindsey Vonn fährt am Samstag ein Rennen in St. Anton, Österreich. Sie belegte in ihrer ersten Weltcup-Abfahrt seit Januar 2019 den sechsten Platz. (Johann Groder / APA / EXPA / AFP via Getty Images)
„Ich bin seit meinem 17. oder 18. Lebensjahr nicht mehr außerhalb der Top 30 gestartet“, sagte Vonn, „und heute war es angesichts der Bedingungen definitiv eine Herausforderung.“ Ich denke, alles in allem war es ein toller Start und ich hoffe, dass ich recht schnell wieder in die Top 30 zurückkomme und meine Erfolgschancen mit einer besseren Startnummer verbessern kann.“
Abfahrt war Vonns Spezialität, mit der sie 43 ihrer 82 Weltcup-Siege in ihrer Karriere und 2010 in Vancouver ihre einzige olympische Goldmedaille einbrachte. Von 2008 bis 2016 war sie in neun Jahren acht Mal Gesamtweltcup-Abfahrtssiegerin. Doch bis 2019 Knieverletzungen hatten ihren Tribut gefordert und Vonn gab nach der Weltmeisterschaft in diesem Jahr den Skisport auf. Nach einem Kniegelenkersatz im letzten Jahr fühlte sie sich schmerzfrei und sie kündigte an, im November zurückkehren zu wollen. Sie debütierte Anfang Dezember bei einem Event der unteren Klasse in Colorado, um die nötigen Punkte für die Teilnahme an Weltcup-Events zu sammeln.
Vonn ging als erfolgreichste amerikanische Weltcup-Skifahrerin aller Zeiten in den Ruhestand. Ihre US-Amerikanerin Mikaela Shiffrin, die sich gerade von ihren Sturzverletzungen erholt, ist seitdem die Spitzenreiterin aller Weltcup-Siege, nur einen von 100.
Vonn, die insgesamt drei olympische Medaillen gewonnen hat, strebt die Aufnahme in ihr fünftes Olympiateam an. Außerdem gewann sie 2009 WM-Gold in der Abfahrt und im Super-G und war von 2008 bis 2010 und 2012 drei Jahre in Folge Weltmeisterin im Gesamtweltcup.
Passenderweise geht die Weltcup-Tour nächste Woche zum Austragungsort der Olympischen Spiele 2026 in Cortina d’Ampezzo. Vonn wird dort sein, und wenn sie weiterhin solche Ergebnisse erzielt, könnte sie auch bei den Spielen 2026 wieder auf der Olimpia delle Tofane-Strecke antreten, wo sie zwölf Mal gewonnen hat.
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Lindsey Vonn startet bei ihrem historischen Stopp im Alpin-Damenrennen ihre Weltcup-Rückkehr
(Foto von Lindsey Vonn nach dem Super-G-Lauf am Sonntag: Joe Klamar / AFP via Getty Images)
