MIAMI GARDENS, Florida – Tränen stiegen in Drew Allars Augen und liefen über das Gesicht des Quarterbacks von Penn State, als er über ein Spiel sprach, das er in der Hand hatte, bis es nicht mehr so war.
Allar, der in seinem zweiten Jahr als Startquarterback von Penn State deutliche Fortschritte zeigte, hatte große Probleme mit der 27:24-Niederlage am Donnerstag gegen Notre Dame im Halbfinale der College Football Playoffs im Capital One Orange Bowl. Aber nachdem er Penn State Mitte des vierten Viertels dabei geholfen hatte, die Führung zu übernehmen, hatte er die Chance, eine spielentscheidende Fahrt anzuführen, als die Offensive 47 Sekunden vor Spielende den Ball eroberte und der Spielstand 24:24 unentschieden war.
Dann suchte Allar beim First Down von der 28-Yard-Linie von Penn State nach unten nach Wide Receiver Omari Evans, scheiterte jedoch schwer und Christian Gray von Notre Dame hechtete, um den Ball abzufangen. Die Iren erwischten dann einen entscheidenden First Down und bereiteten Mitch Jeters 41-Yard-Field-Goal-Versuch vor, den er sieben Sekunden vor Schluss verwandelte.
„Ich machte meine Fortschritte durch, kam ins Hintertreffen und ehrlich gesagt habe ich nur versucht, es ihm zu Füßen zu legen“, sagte Allar. „Ich hätte es einfach wegwerfen sollen, als ich das Gefühl hatte, dass sich die ersten beiden Fortschritte aufgrund der Situation, in der wir uns befanden, nicht öffnen ließen.“
Allar, der während der regulären Saison 71,6 % seiner Pässe absolvierte und Penn State zum Erreichen des Big Ten-Titelspiels verhalf, traf am Donnerstag nur bei 12 von 23 Versuchen für 135 Yards. Penn State verwandelte nur 3 von 11 Third-Down-Chancen und vollendete keine Pässe an seine Wide Receiver. Der Donnerstag war das einzige Spiel in den letzten 20 Saisons, in dem es Penn State nicht gelang, einen Pass auf einen Wide Receiver zu spielen.
Notre Dame startete landesweit auf dem fünften Platz in der Third-Down-Conversion-Verteidigung mit etwas unter 30 %, während Penn State landesweit auf dem 15. Platz bei der Third-Down-Conversion-Verteidigung mit 47 % lag. Beim Third-and-Goal gegen Ende des ersten Viertels ging Allars Pass auf Running Back Nicholas Singleton etwas hinter ihn und prallte von seinen Händen ab, um einen wahrscheinlichen Touchdown zu verhindern.
„Ich dachte, wir hätten einen wirklich guten Plan“, sagte Allar. „Ich dachte [offensive coordinator Andy Kotelnicki] und der Offensivstab hatte einen wirklich guten Plan für normale Downs, Third Down und Red Zone, aber ich habe ein paar Würfe verpasst, also kommt es nur auf die Ausführung an. Natürlich gebührt Notre Dame ein Dank dafür, dass sie es schwierig gemacht haben, aber ich denke, wenn wir diese Momente einfach umgesetzt hätten, hätten wir uns in eine bessere Position gebracht. Es beginnt damit, dass ich einige dieser Würfe treffe.
Obwohl Penn State einen Mannschaftsrekord von 13 Spielen gewann, darunter die ersten beiden CFP-Siege in der Geschichte der Schule, verspielte es zwei Führungen und verpasste nur knapp den Einzug in die nationale Meisterschaft. Trainer James Franklin, der gegen AP-Top-5-Gegner auf 1:15 zurückfiel, verwies auf die Probleme von Penn State im dritten Durchgang auf beiden Seiten des Balls – Notre Dame verwandelte 11 von 17 Möglichkeiten – und auf die letzten Minuten der ersten Halbzeit und der Beginn der zweiten Halbzeit als die größten Faktoren für das Ergebnis.
„Er tut im Moment weh, das sollte weh tun, wir alle tun weh, das ist nicht einfach“, sagte Franklin über Allar. „Er wird damit großartig zurechtkommen. Er wird heute Abend Schmerzen haben und er wird morgen Schmerzen haben, und er wird etwas weniger Schmerzen haben als am nächsten Tag und so weiter und so weiter. Aber er ist ein engagierter Typ, der es schaffen wird.“ es ist der richtige Weg.
Kotelnicki sagte, die Mannschaft verfolge eine „Spielen-um-Sieg“-Mentalität und wolle in der letzten Minute aggressiv bleiben. Nachdem Singleton im ersten Spielzug 13 Yards weit gelaufen war, versuchte Penn State, bei dem unglücklichen Pass Tempo zu nutzen.
„Das wird er sich selbst auferlegen, und das muss er auch nicht“, sagte Kotelnicki. „Ich muss für ihn und unsere Offensive besser sein, um sicherzustellen, dass unsere Leute die Chance haben, sich zu trennen und ihn in eine Position zu bringen, in der er sich wohler fühlen kann, was auch immer wir tun, welches Spiel wir auch nennen.“ . Also sage ich einfach zu ihm: „Das liegt nicht an dir.“
Allars Interception war seine erste im CFP und erst seine achte in der gesamten Saison. Während vier Postseason-Spielen – der Big-Ten-Meisterschaft und drei CFP-Wettbewerben – hatte er mit der Genauigkeit zu kämpfen und traf nur bei 58 von 109 (53,2 %) seiner Versuche, während er sechs Touchdown-Pässe und drei Interceptions warf.
Der 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Junior gab letzten Monat bekannt, dass er beabsichtige, für die Saison 2025 nach Penn State zurückzukehren, anstatt am NFL-Draft teilzunehmen.
„Wir haben das Spiel nicht gewonnen, also war es nicht gut genug, ich denke, das ist schlicht und einfach“, sagte Allar. „Also werde ich daraus lernen, einfach alles in meiner Macht Stehende tun, um daraus besser zu werden und einfach daran zu wachsen.“
Franklin bezeichnete Allars Wachstum ab 2023, seinem ersten Jahr als Starter der Penn State, als „signifikant“.
„Er hat es gesagt, und es fühlt sich im Moment vielleicht nicht so an, aber er wird daraus lernen und es wird ihm besser gehen, und wir auch“, sagte Franklin.
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