Eine SpaceX-Mission startete am Samstag mit zwei Passagieren an Bord statt der ursprünglich geplanten vier, um bei der Rückkehr zwei freie Plätze für amerikanische Astronauten zu schaffen, die aufgrund von Ausfällen an einem Boeing-Raumschiff mehrere Monate in der Internationalen Raumstation festsaßen.
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Der Start der Falcon-9-Rakete erfolgte um 13:17 Uhr Ortszeit in Cape Canaveral, Florida. Der Start erfolgte von einer neuen Startrampe aus, die erstmals für eine bemannte Mission genutzt wurde.
„Herzlichen Glückwunsch an die NASA und SpaceX für diesen erfolgreichen Start“, schrieb der Chef der amerikanischen Raumfahrtbehörde Bill Nelson. „Wir leben in einer aufregenden Zeit der Erkundung und Innovation.“
An Bord der Raumsonde sind der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Alexander Gorbunow.
Bei ihrer für Februar geplanten Rückkehr werden sie die beiden Weltraumveteranen Butch Wilmore und Suni Williams mitnehmen. Sie starteten Anfang Juni an Bord eines neuen von Boeing entwickelten Raumschiffs, Starliner, für das es sich um den ersten bemannten Testflug zur Raumstation (ISS) handelte.
Ursprünglich war geplant, dass die Raumsonde sie acht Tage später zur Erde zurückbringt, doch festgestellte Probleme mit ihrem Antriebssystem führten dazu, dass die NASA dessen Zuverlässigkeit in Frage stellte.
Nach wochenlangen Tests brachte die Raumfahrtbehörde schließlich die Boeing-Kapsel leer zurück und beschloss, die beiden Schiffbrüchigen mit der SpaceX-Mission Crew-9 zurückzubringen.
AFP
„Wir wissen, dass dieser Start mit nur zwei Passagieren etwas einzigartig ist“, gab Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, während einer Pressekonferenz am Freitag zu. „Ich möchte SpaceX für ihre Unterstützung und Flexibilität danken.“
Ankunft am Sonntag auf der ISS
Das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk führt diese regelmäßige Rotationsmission für die ISS-Besatzung durch, deren Dauer wie bei allen anderen auf rund sechs Monate angesetzt ist.
Der Start von Crew-9 wurde jedoch von Mitte August auf Ende September verschoben, um den NASA-Teams mehr Zeit zu geben, eine Entscheidung bezüglich der Boeing-Raumsonde zu treffen.
Der Start musste dann wegen des Hurrikans Helene, der diese Woche Florida traf, erneut um einige Tage verschoben werden.
Das Dragon-Schiff von SpaceX soll am Sonntag gegen 21:30 Uhr GMT an der ISS andocken.
Nach einer Übergabephase mit den vier Mitgliedern der vorherigen Mission, Crew-8, werden sie an Bord eines anderen SpaceX-Schiffes zur Erde zurückkehren.
Insgesamt werden Nick Hague und Alexandre Gorbounov rund fünf Monate auf der ISS verbringen. Butch Wilmore und Suni Williams blieben dort etwa acht Monate.
Bei einer Pressekonferenz Anfang September versicherten beide, dass sie sich gut an den längeren Aufenthalt gewöhnen würden.
„Der Übergang war nicht so schwierig“, sagte Suni Williams. „Wir sind beide von der Marine und waren beide schon einmal im Einsatz. Wir sind nicht überrascht, wenn Missionen geändert werden.“
Während des Aufenthalts von Crew-9 im fliegenden Labor sind rund 200 wissenschaftliche Experimente geplant.
