An diesem Montag soll eine europäische Weltraummission starten, um den Asteroiden Dimorphos zu untersuchen.
Dieses Weltraumgestein wurde im November 2022 während eines von der NASA durchgeführten Planetenverteidigungstests aus seiner Flugbahn abgelenkt.
Ziel: künftigen Generationen eine Lebensversicherung für den Fall zu bieten, dass eines Tages ein Asteroid auf unseren Planeten zu krachen droht.
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Mission Dart: Einen Asteroiden ablenken, die verrückte Wette der NASA
Der Schutz der Menschheit vor der Möglichkeit einer zukünftigen Bedrohung ist das Ziel der Weltraummission Hera, die an diesem Montag, dem 7. Oktober (um 16:52 Uhr Pariser Zeit) an Bord einer Falcon 9-Rakete von SpaceX vom Startstützpunkt Cape Canaveral starten soll in den Vereinigten Staaten. Zwei Jahre nach der Dart-Mission, bei der es einer NASA-Raumsonde gelang, einen Asteroiden abzulenken (neues Fenster) Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist mit der Untersuchung dieses außerirdischen Gesteins beauftragt, das zum Zeitpunkt des Einschlags 11 Millionen Kilometer von der Erde entfernt war und einen Durchmesser von 160 m hatte.
Die 363 Millionen Euro teure und mit zwölf Instrumenten ausgestattete Hera-Sonde trägt zwei Nanosatelliten, Juventas und Milani, an Bord. Der erste wird versuchen, auf Dimorphos zu landen, ein erster auf einem so kleinen Objekt. Es ist mit einem Niederfrequenzradar und einem Gravimeter ausgestattet, um die Struktur des Asteroiden zu untersuchen und sein Schwerefeld zu messen. Im zweiten Schritt wird die Zusammensetzung von Dimorphos mit einer Multispektralkamera und einem Staubdetektor untersucht. Das Ziel? Daten sammeln vor Ort um besser zu verstehen, was passierte, als Dart auf der Oberfläche von Dimorphos abstürzte (neues Fenster).
All diese Informationen werden von entscheidender Bedeutung sein, um ihre Verwendung auf andere Szenarien zu übertragen. Denn wenn das Dart-Experiment („Double Asteroid Redirection Test“, auf Englisch) es ermöglichte, die Machbarkeit der Technik zu demonstrieren, müssen wir mehr wissen, um sie zu validieren und bestimmen zu können, welche Energie gegebenenfalls erforderlich wäre einen bedrohlichen Asteroiden effektiv abwehren. Durch den Aufprall gelang es dem kinetischen Impaktor der NASA, der die Größe eines großen Kühlschranks hat, ihn zu bewegen, indem er seine Umlaufbahn um 33 Minuten verkürzte. Es ist jedoch unklar, welche Auswirkungen der Einschlag auf den kleinen Asteroiden hatte.
Der Tscheljabinsker Superbolide, ein auslösendes Ereignis
Kein Grund zur Panik! Bisher bedroht kein Asteroid unseren Planeten direkt, zumindest im kommenden Jahrhundert (neues Fenster). Dank Teleskopen haben Weltraumbehörden mehr als 90 % der erdnahen Objekte (d. h. deren Umlaufbahn bringt sie der Erde am nächsten) mit einem Durchmesser von mehr als 1 km identifiziert, der Schwelle, ab der eine globale Katastrophe wie das Aussterben droht der Dinosaurier (neues Fenster) könnte in Betracht gezogen werden. Schätzungen zufolge stürzt alle 500.000 Jahre ein Objekt dieser Größe auf die Erde. Es besteht jedoch weiterhin Unsicherheit hinsichtlich derjenigen mit einem Durchmesser von mehr als 140 m, der Schwelle für eine regionale Katastrophe.
Am 15. Februar 2013 löste sich in einer Höhe von rund dreißig Kilometern über der russischen Stadt Tscheljabinsk ein von Raumfahrtbehörden nicht entdeckter Meteor auf. Die Explosion, die der 35-fachen Explosion der Hiroshima-Bombe entsprach, zerschmetterte mehrere tausend Fenster und verletzte etwa 1.500 Stadtbewohner, die zu ihren Fenstern stürmten, um zu sehen, was diesen hellen Blitz am Himmel verursacht hatte. Im Anschluss an dieses Ereignis, das dramatisch hätte sein können, haben die NASA und ihre Partner dieses planetare Verteidigungsprogramm ins Leben gerufen.
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Genug, um die zukünftigen Bewohner der Erde mit einer Lebensversicherung zu versorgen. “Das Ziel der Dart- und Hera-Missionen besteht darin, künftigen Generationen, von denen wir wissen, dass sie eines Tages darauf angewiesen sein werden, einen validierten, robusten und koordinierten Plan zur Verfügung zu stellen. Damit dieses Risiko eintritt, müssen sie nicht improvisieren. Im Moment gibt es keinen Grund, sich darüber Sorgen zu machen. Andererseits gibt es gute Gründe, sich darum zu kümmern„, erklärte der französische Astronom Patrick Michel, wissenschaftlicher Leiter der europäischen Komponente dieses beispiellosen Planetenverteidigungstests, in einem Interview mit LCI im November 2022.
