ein Weg zu dauerhafterem Schutz

Der RNA-Impfstoff gegen COVID-19 hat viele Eigenschaften, aber er hat einen Fehler, der niemandem entgangen ist: Der Schutz, den er verleiht, ist nur von kurzer Dauer, weshalb häufige Auffrischungsimpfungen erforderlich sind. Eine kürzlich in der veröffentlichten Studie Zeitschrift für Allergie und klinische Immunologie von einem Forscherteam aus Frankreich und der Universität Laval legt nahe, dass diese Schwachstelle im Impfstoff auf eine Kaskade von Reaktionen zurückzuführen sein könnte, die Zellen des Immunsystems, T-Lymphozyten, betreffen.

„Wir glauben, dass wir durch die Blockierung dieser Reaktionskaskade das Immungedächtnis verbessern und die Schutzdauer dieses Impfstoffs deutlich verlängern könnten“, sagt der Leiter der Studie, Jérôme Estaquier, Professor an der medizinischen Fakultät der Université Laval Forscher am Forschungszentrum der CHU de Québec – Université Laval.

Denken Sie daran, dass der COVID-19-Impfstoff RNA enthält, die die Produktion eines Virusproteins, des Spike (S)-Proteins, durch menschliche Zellen steuert. „Der Körper löst dann eine Immunantwort aus, die dazu dient, die Entwicklung der Krankheit zu verhindern, wenn er mit dem Virus konfrontiert wird“, erklärt Professor Estaquier.

In einer früheren Studie konnte sein Team zeigen, dass bei Menschen mit schwerer COVID-19-Erkrankung eine durch das S-Protein ausgelöste Reaktionskaskade zu einer Schwächung der Immunantwort führte, die mit dem Absterben von T-Lymphozyten einherging. „So wie der Impfstoff die Produktion von Protein S im Körper anregt, wollten wir wissen, ob die gleiche Reaktionskaskade zumindest vorübergehend bei geimpften Menschen auftritt“, erläutert der Forscher.

Das französisch-quebecische Team verfolgte 28 Tage lang 30 Menschen, die gerade eine COVID-19-Impfung erhalten hatten, um verschiedene Parameter ihrer Immunantwort zu messen. Die Daten zeigen, dass die Protein-S-Produktion erwartungsgemäß in den Tagen nach der Impfung zunimmt. Ihr Maximum erreicht sie bei 14^e Tag und es verschwindet fast vollständig nach 28 Tagen.

„Der Anstieg von Protein S löst die gleiche Reaktionskaskade aus, die bei Menschen mit COVID-19 beobachtet wird“, fasst Professor Estaquier zusammen. Einer der Schritte in dieser Kaskade ist die Produktion reaktiver Sauerstoffspezies, die die DNA von T-Zellen schädigen. Wir glauben, dass dieser Schaden erklären könnte, warum der Körper kein dauerhaftes Immungedächtnis aufbauen kann und warum Booster notwendig sind, um den Schutz vor dem Virus aufrechtzuerhalten.“

Das Team von Professor Estaquier will diese Hypothese nun testen, indem es als Ergänzung zur Impfung einen Inhibitor reaktiver Sauerstoffspezies, N-Acetylcystein, einsetzt. „Es handelt sich um eine Aminosäure, die beim Menschen bereits für verschiedene Zwecke verwendet wird. Wir werden es Menschen, die gerade den Impfstoff erhalten haben, oral verabreichen. Dies wird es uns ermöglichen, seine Wirksamkeit beim Schutz von T-Lymphozyten zu bewerten und so die Dauer des durch die Impfung verliehenen Schutzes zu verbessern.

Der COVID-19-Impfstoff sei ein guter Impfstoff, betont Professor Estaquier, aber die kurze Schutzdauer, die er verleiht, sei ein erheblicher Nachteil. „Ein großer Teil der Bevölkerung möchte sich nicht alle sechs Monate gegen COVID-19 impfen lassen. Wenn wir hohe Impfraten aufrechterhalten wollen, müssen wir auf die Bedürfnisse der Bevölkerung hören und Wege finden, dieses Problem zu beheben.