Ben Shelton besiegt Lorenzo Sonego und qualifiziert sich für das Halbfinale

Er muss viel mehr gezeichnet haben, als er gedacht hätte. Aber Ben Shelton wird in seinem zweiten Grand-Slam-Halbfinale gut spielen, etwas mehr als ein Jahr nach dem der US Open 2023. Nach einem eher kontrollierten Start ins Spiel wurde der 22-jährige Amerikaner an seine Grenzen gebracht Die Überraschung der zwei Wochen war Lorenzo Sonego, 55. der Welt, den er schließlich in vier Sätzen (6-4, 7-5, 4-6, 7-6) und 3:50 Stunden Spielzeit besiegte Viertelfinale der Australian Open am Mittwoch. Im Final Four könnte Shelton durchaus den Titelverteidiger und Weltranglistenersten Jannik Sinner herausfordern, der in der Nachtsession gegen Alex de Minaur antritt.

Ben Shelton wurde heiß. Nachdem er die ersten beiden Sätze gegen Lorenzo Sonego gewonnen hatte, machte er sich daran, ein ereignisloses Spiel zu gewinnen, und der US-amerikanische Linkshänder mit dem feurigen Aufschlag erschwerte seine Aufgabe, bis er nur knapp einem gefährlichen fünften Satz entging. Und das aus gutem Grund: Viel weniger wirkungsvoll als in der Vorrunde gegen Gaël Monfils, nutzte er zunächst die Fehler seines Gegners aus, der am Ende viel weniger machte, was ihn ernsthaft beunruhigte.

Je schwieriger es ist, desto mehr Show ist es für Sonego

Videonachweis: Eurosport

In einem Duell von sehr durchschnittlicher Qualität war Sheltons überlegene Erfahrung in dieser Phase des Turniers trotz seines jungen Alters – es war erst Sonegos erstes Grand-Slam-Viertelfinale – spürbar. Denn tatsächlich verriet der Italiener seine große Nervosität. Beim Stand von 4:4 im ersten Satz und 5:5 im zweiten Satz unterlief ihm eine Reihe grober direkter Fehler beim Volley und der Vorhand. Allerdings war Shelton alles andere als kaiserlich, er war gebrochen, als er zwei Sätze mit 6:4, 5:4 zu Null führte.

Mit dem Rücken zur Wand und auf verlorenem Posten spielte Sonego, der bereits zu Beginn des zweiten Akts mit einem prächtigen Retro-Volleyschuss einen Breakpoint vereitelt hatte, immer entspannter. Und seine Kühnheit – 67 Punkte am Netz bei insgesamt 90 Anstiegen! – wurde logischerweise belohnt. Während er im dritten Akt mit 40:0 zu 5:4 gegen ihn führte, war Shelton gebrochen und sah nicht nur, wie sein Gegner zurückkam, sondern verlor auch die Kontrolle über das Spiel. Und im vierten Satz hielt er vor allem seinen Aufschlag, um den Kontakt zu halten – ein Breakpoint war beim Stand von 3:2 gegen ihn ausgeschlossen –, bevor es ihm gelang, das Spiel im Tiebreak zu beenden.

Auch wenn Sonego seine übermäßige Aufregung zu Beginn des Spiels bereut, wird er sich im zweiten Teil des Spiels, in dem er der Hauptmoderator war, nicht viel vorzuwerfen haben. Der Italiener begeisterte das australische Publikum mit brillanten Sequenzen wie diesem Vorhandpass, bei dem er sich nach einem Wurf umdrehte. Aber es ist Shelton, der versuchen wird, sein erstes Major-Finale seit zwei Tagen zu erreichen.