Für das erste Challenge-Cup-Spiel entschied sich die katalanische Mannschaft, zehn Spieler unter 23 Jahren aufzustellen. Dadurch konnten wir das Niveau aller Spieler erkennen, auch wenn einige bereits Erfahrung mit der ersten Mannschaft hatten.
24,9 Jahre alt. Das Durchschnittsalter des USAP-Kaders für sein erstes Challenge-Cup-Spiel gegen die Cheetahs in Amsterdam (20-20) war eher niedrig. Denn das ist auch das Ziel dieses Wettbewerbs: denjenigen Spielzeit zu geben, die sie nicht haben, und die Jugend ins kalte Wasser zu werfen. Bei zwei von ihnen war dies am Sonntag der Fall. Der Italiener in der dritten Reihe, Alessandro Ortombina, und der fidschianische Flügelspieler Setareki Toganiyadrava spielten ihre ersten Profiminuten.
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Und beide Spieler stachen heraus. Die letzte Stadt war am Ende einer sehr guten Bewegung am Ende des Gedränges (31.) am Ende. Der von Job Poulet ins Leben gerufene 21-Jährige zeigte seine Schnelligkeitsqualitäten und eliminierte Gideon van der Merwe, vor allem aber den Flügelspieler Munier Hartzenberg. Die Nummer 11 hätte sogar einen Doppelpack erzielen können, als er von Gabin Kretchmann auf seinem Flügel in die Umlaufbahn gebracht wurde (53.), doch er beging mit einem Sprung ins Tor einen Vorwärtsangriff. Zu seiner Leistung zählen auch die zurückgelegten 76 Meter in 6 absolvierten Rennen. Eine gute Portion Lernen für den kleinen Bruder von Taniela Ramasibana (von 2019 bis 2023 bei der USAP verbracht, heute in Doncaster in Englisch D2).
Alessandro Ortombina, im Ofen und in der Mühle
Aber derjenige, der am Sonntag wirklich herausragte, war Alessandro Ortombina. Nicht unbedingt eine Überraschung, denn der Italiener ist ein wichtiger Spieler in den Espoirs des Vereins, deren Kapitän er manchmal ist. Meist in der zweiten Reihe eingesetzt, war er gegen die Cheetahs auf Platz 7 positioniert. Und er war im Ofen und in der Mühle gegen die mächtigen Südafrikaner. Der 22-Jährige beendete das Spiel als führender Tackler (13 erfolgreiche Tackles), obwohl er drei verfehlte. Er wurde auch zweimal im Kontakt eingesetzt, als er offensiv 4 Bälle zum Verhandeln hatte. Was Toganiyadrava betrifft, so ist der Italiener leider immer noch ein Nicht-Jiff (Spieler aus Trainingskanälen) und nicht im offiziellen USAP-Kader für die Top 14 registriert. Aber das sind zwei Spieler, auf die der Verein in Zukunft zählen kann.
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So auch im Zentrum Job Poulet (21 Jahre). Der ursprüngliche Narbonnais, der auf Platz 13 mit Apisai Naqalevu verbündet war, erzielte auch seinen ersten Versuch unter den großen Jungs. Nach einem glücklichen Abpraller von Antoine Aucagne gelang es ihm, eine Diagonale zurückzugewinnen, die es USAP in diesem Moment (40.) ermöglichte, in Führung zu gehen (10-15). Er zeigte sich im Spiel verfügbar, der Beweis ist, dass er der katalanische Spieler mit den meisten Rennen im Spiel ist (7). Er besiegte auch zwei Verteidiger und markierte Jefferson-Lee Joseph, was zu einem Sturz führte, der bis zum Ende hätte gehen sollen (50.).
Auch die zweite Linie Bastien Chinarro (6/6 in Zweikämpfen und deutlich 1 Block im Kontakt in der 34. Minute) und der linke Pfeiler Lorencio Boyer-Gallardo (80. Minute) machten ihr Match, ebenso wie der Flanker Noé Della Schiava. Letzterer kompensiert seinen Mangel an Kraft durch seine Intelligenz mit dem Ball in der Hand, der bei Angriffen sehr oft gut positioniert ist.
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Das katalanische Team konnte daher sehen, wie sich seine jungen Leute in einem komplizierten Kontext und gegen eine physische Mannschaft zeigten. Sie haben Erfahrungen gesammelt. Und einige dürften am Sonntag (14 Uhr) beim Empfang der Iren aus Connacht noch die Gelegenheit haben, diese zu nutzen.
