Mit 35 Jahren beschloss der englische Zweitreiher Elliott Whitehead, nach Perpignan und zum Catalans Dragons-Club zurückzukehren, für den er von Juli 2013 bis 2015 die Farben trug. Der ehemalige Kapitän von Canberra wollte seiner Geschichte mit den Dracs von Steve McNamara neue Zeilen schreiben Bernard Guasch. Interview mit diesem Konkurrenten, der zu einer der weltweiten Referenzen in dieser Position geworden ist.
Wie haben Sie sich seit Ihrer Rückkehr nach Perpignan gefühlt?
Ich freue mich sehr, hier zu sein. Ich kann es kaum erwarten, dass die Saison beginnt und ich werde alles dafür tun, die Super League zu gewinnen. Das ist mein Ziel und deshalb bin ich zurück.
Messen Sie die Meilensteine, die die Dragons seit Ihrem Abgang im Jahr 2015 erreicht haben?
Der Verein hat sich unter Steve McNamara wirklich verbessert. Sie haben zwei Ligafinals erreicht und hoffen, dass wir dieses Jahr ein drittes Finale ergattern und einen Sieg erringen können. Es gibt viele verschiedene Spieler, seit ich 2015 gegangen bin, aber es sind immer noch die gleichen Gesichter dabei, was gut ist. Es zeigt, um welche Art Verein es sich handelt, dass er seiner Mannschaft und seinen Mitgliedern gegenüber loyal ist. JIch denke, wir bauen hier etwas auf. Es gab große Rekrutierungsbemühungen und ich hoffe, dass wir zusammenkommen und die Erfolge erzielen können, die die Öffentlichkeit erwartet.
Sie haben Ihre Karriere bei Steve McNamara (Bradford im Jahr 2009) mit Steve McNamara als Trainer begonnen und Sie riskieren, sie mit ihm zu beenden …
Ja, das ist der Plan. Das war eines der Gespräche, die wir beide führten, weil ich zurückkommen wollte. Und dann habe ich vor ein paar Jahren Präsident Guasch ein Versprechen gegeben. Es war während der Weltmeisterschaft 2022. Ich habe Interesse bekundet, nach dem Ende meiner Karriere in Canberra zurückzukehren. Bernard (Guasch) sagte mir, dass ich immer willkommen sein würde. Ich bin froh, dass wir unsere Vereinbarung eingehalten haben. Als ich 2013, mitten in der Saison, ankam, hat mich der Verein sehr gut unterstützt und ich bin ihm dankbar. Mein einziges Ziel war immer, hierher zurückzukehren und meine Karriere in Perpignan zu beenden.
„Ich habe das Gefühl, dass ich noch etwas zu geben habe“
War es nicht schwierig, mit 35 und nach neun vollen Saisons in der NRL für eine Saison zurückzukehren?
Nein, ich habe das Gefühl, dass ich noch etwas zu geben habe. Letztes Jahr habe ich gut gespielt und fühlte mich bereit für den Start in eine neue Saison.
Ihr letztes Spiel gegen Canberra war voller Emotionen. War Ihr Abschied nicht herzzerreißend?
Ja, es war schwierig. Ich habe dort neun große Saisons verbracht und sehr gute Freunde gefunden. Trainer Ricky Stewart war sehr gut zu mir und natürlich ist es schwierig, einen Ort zu verlassen, an dem man sich gut fühlt. Es ist ein großer Teil meines Lebens.
Haben Sie sich seit Wiederaufnahme der Ausbildung am 11. November erfolgreich integriert?
Ja, und ich bin derzeit Katalane und möchte für diesen Verein Gutes tun. Sie haben mir wahrscheinlich geholfen, mich als Spieler weiterzuentwickeln, als ich hierher kam.
Sind Sie nicht mehr derselbe Spieler wie 2015?
Nein, und ich habe viel gelernt unter anderen Spielern und neue Ideen, unter den verschiedenen Trainern. Ich hoffe, dass ich etwas Erfahrung mitbringe und dadurch Steve McNamara und die anderen Trainer in ihrem täglichen Leben unterstützen werde.
Wird 2025 die letzte Saison Ihrer Karriere sein?
Ich möchte nicht sagen, dass dies meine letzte Saison ist. Aber wir werden sehen, wie es meinem Körper geht und wie ich dieses Jahr spiele. Wenn ich die Möglichkeit habe, noch ein Jahr zu bleiben, kann ich vielleicht verlängern. Aber das ist noch lange nicht der Fall. Ich möchte mich einfach darauf konzentrieren, gutes Rugby zu spielen und Ergebnisse für den Verein zu erzielen.
Ist es Ihrer Meinung nach nicht allzu schwierig, wieder in die drei langen Monate der Vorbereitung einzusteigen?
Es ist wahr, dass es eine lange Zeit ist, besonders wenn man 35 ist. Aber wir wollen nicht langsam beginnen. Wie gesagt, die Konkurrenz ist hart. Es gibt viele gute Teams im Wettbewerb. Wir wollen schnell und gut starten und diese Konstanz das ganze Jahr über beibehalten.
