AWenn wir darüber sprechen, wie wichtig es ist, dass südafrikanische Franchise-Teams seit nunmehr drei Saisons in den beiden Europapokalen vertreten sind, müssen wir zunächst bedenken, dass diese Präsenz mit ihrem Engagement für die United Rugby Championship (URC) neben den Iren, Walisern, Schotten und Italienern zusammenhängt Mannschaften. Nach seinem Ausschluss aus dem Super Rugby (einer Meisterschaft, die jetzt aus den neuseeländischen, australischen und fidschianischen Franchises besteht) infolge von Covid war es notwendig, den südafrikanischen Soldaten zu retten. Wer ist daher in kontinentale Turniere verwickelt?
1 Sportlich ein enttäuschendes erstes Ergebnis
Mit einem Titel (Stormers 2022) und zwei Endspielen (Stormers 2023 und Bulls 2024) schneiden die südafrikanischen Franchises in der URC mehr als gut ab. Deutlich uneinheitlicher sieht es im Champions Cup aus, wo fast genauso viele Spiele verloren (18) wie gewonnen wurden (19). Zwei Viertelfinalisten im Jahr 2023, zwei Achtelfinalisten im darauffolgenden Jahr. In dieser Saison werden die Bulls in den Gruppen aufhören, die Sharks werden bestenfalls Vierter und die Stormers Dritter sein.
Sie haben daher die Gewissheit, ihr Achtelfinale gegen eine große Mannschaft in Europa zu bestreiten, was die Reisezeit und die Anpassung an das Wetter mit sich bringt. Von 18 Spielen auf dem alten Kontinent haben die südafrikanischen Franchises nur vier gewonnen. In dieser Saison haben sie bestimmte Reisen ausgelassen. Warum fragen wir uns bei einem Wettbewerb, der je nach Zeit (und Ort), an dem wir antreten, etwas verzerrt ist: Hat er über den Umweltaspekt hinaus wirklich eine sportliche Bedeutung?
John Dobson, Cheftrainer der Stormers, glaubt, dass die Teilnahme an der URC und dem Champions Cup „wahrscheinlich das ist, was uns bei der Weltmeisterschaft so sehr geholfen hat: Jedes Ruck ist ein Kampf, jedes Gedränge ist ein 20-Sekunden-Wettbewerb, jeder Schläger ist ein Kampf.“ ein Wettbewerb. » Die Nationalmannschaft bleibt die Priorität, und ihr Kalender bleibt der der südlichen Hemisphäre, mit einer Rugby-Meisterschaft im Sommer. Den im Kader anwesenden Nationalspielern wird daher manchmal eine Ruhepause eingelegt, sonst würden sie nie abschneiden.
2 Finanzielle Beiträge und große Unterstützung durch die Bevölkerung
Seit 2023 wird der Name des Champions Cup durch den einer Marke ergänzt: Investec, eine Bankengruppe mit Hauptsitz in… Johannesburg. Der Abschluss dieser Partnerschaft steht in direktem Zusammenhang mit der Integration der südafrikanischen Franchises. Der Betrag ist nicht durchgesickert, aber vor zehn Jahren zahlte Heineken für die gleiche Vertragsart 8 Millionen Euro pro Saison. „Es würde mich nicht überraschen, wenn in Kürze weitere Partner hinzukämen“, sagt Yann Roubert, Präsident von Lyon und Mitglied des EPCR-Lenkungsausschusses.
Ihm zufolge seien „einige Fernsehsender im Ausland geblieben, obwohl sie geplant hatten zu gehen“, dank dieser Teams, in denen einige Weltmeister beheimatet sind. Die SuperSport-Gruppe hat einen Vertrag über mehrere Millionen Euro zur Übertragung des Wettbewerbs in Südafrika unterzeichnet. Allerdings wurde der Preis für den Zyklus 2022–2026 in Frankreich halbiert, andernorts würden die Beträge nach unten tendieren.
Dennoch, so Yann Roubert, „zahlt der südafrikanische Verband mehr an die EPCR als die Kosten, die durch die Integration von Franchises entstehen“, insbesondere den vom Veranstalter übernommenen Überschuss im Zusammenhang mit Reisen. Auch wenn die rund 50.000 Sitzplätze in den Stadien noch lange nicht belegt sind, locken die Spiele in Südafrika, einem Land, in dem Rugby nach Fußball die beliebteste Sportart ist, große Zuschauermengen an.
-3 Welche Möglichkeiten für eine bessere Integration gibt es?
„Wenn die Südafrikaner in diesem Wettbewerb bestehen bleiben wollen, müssen wir wirklich über das Tempo des Kalenders nachdenken“, sagte Ugo Mola, der Trainer von Toulouse, nach dem Sieg seiner Mannschaft bei den Sharks am vergangenen Wochenende. Das den Springböcken gewährte Privileg macht eine Harmonisierung unmöglich. Und es ist unmöglich, die URC zu sehr zu vernachlässigen, da dieser Wettbewerb den Zugang zum Champions Cup ermöglicht …
Die Kombination der beiden Reisen nach Europa würde es den Franchise-Unternehmen ermöglichen, eine energieverbrauchende Reise zu vermeiden, aber die Rundfunkveranstalter (und die Öffentlichkeit) hängen an der Abwechslung zwischen Zuhause und unterwegs. Das EPCR ist außerdem auf der Suche nach einem Transportpartner, der in der Lage ist, Charterflugzeuge bereitzustellen, um die Logistik zu optimieren und dabei den CO2-Fußabdruck nicht zu reduzieren.
XV von Frankreich: Die Herausforderungen der Rückkehr von Auradou und Jegou in die Auswahl
Die dritte Reihe von Stade Rochelais Oscar Jegou und die zweite Reihe von Section Paloise Hugo Auradou stehen auf der Liste der 42 Spieler, die für die Vorbereitung auf die Six-Nations ausgewählt wurden. Eine Entscheidung, die fast sechs Monate nach der Mendoza-Affäre fällt, für die sie von einer Einstellung des Verfahrens profitierten
Vor ein paar Tagen wiederholte Jake White, Manager der Bulls, seinen Wunsch, dass „alle südafrikanischen Spieler ins Land zurückkehren“. In der Liste für die Tour im November 2024 spielen 12 der 33 einberufenen Spieler im Ausland, wo sie höhere Gehälter erhalten. Dies hindert sie jedoch nicht daran, das Auswahl-Rugby zu dominieren. Vereinsseitig ist der Weg allerdings noch lang. Und das Problem scheint nahezu unlösbar.
