Ungefähr fünfzehn Jahre nach ihrem Treffen in Sydney trafen sich die beiden Wallabys diesen Sommer in Charente-Maritime wieder. Zusammen haben sie fast alles erlebt: Erfolge im Super Rugby mit den Waratahs, eine Weltmeisterschaft, einige leckere Duelle und ein unerwartetes Treffen vor ein paar Monaten. Die beiden Kolosse vertrauen sich diesen Stücken ihrer Geschichte an.
Ihr erstes Treffen
Kane Douglas: Es muss mein erstes Jahr im Super Rugby gewesen sein. Während eines Trainings traf Wills Schulteam ein. Und da, wow: Wenn man die Gewichte der beiden Rucksäcke addiert hätte, müssten sie dreißig oder fünfzig Kilo schwerer gewesen sein als wir. Sie waren alle…
Will Skelton: (er schneidet) Wir waren große Jungs, das ist klar.
KD: Alle Jungs im Rudel mussten mit 17 Jahren jeweils über 100 kg wiegen. Und in der Mitte war dieser riesige Kerl. Du hattest immer noch die Züge eines Babys. Mit einem kleinen Schnurrbart kommt es mir vor.
WS: Ich hatte einen sehr kleinen Schnurrbart, viel feiner als heute. Es hat mir schon gefallen (Lächeln). Wir bereiteten uns damals auf ein Turnier in Japan vor. Ich erinnere mich, dass es in der Zeitung einen Artikel mit einem Foto gab, auf dem unsere Gewichte und die der Waratah-Stürmer zu sehen waren. Wir wogen tatsächlich fünfzig oder sechzig Kilo mehr als sie. Das Foto kann gefunden werden, denke ich. Aber damals kreuzten sich unsere Wege einfach. Wir trafen uns tatsächlich drei Jahre später, 2013, während der Vorsaison. Ich war brandneu, du kamst von den Wallabies zurück.
KD: Will blieb nicht unbemerkt. Sein Potenzial war offensichtlich. Und dann war es ein Schwamm! Er saugte alles auf, was er sah. Ich bin nicht überrascht zu sehen, was aus ihm geworden ist und was er erreicht hat.
Der Super-Rugby-Titel 2014
KD : Was für eine schöne Erinnerung. Es muss gesagt werden, dass es mein einziger Titel ist (Lächeln). Du hattest genug. Wir hatten damals ein tolles Team. Vor allem in der zweiten Reihe waren wir wirklich gerüstet: Da waren Sie, ich, Jacque Potgieter, Mitch Chapman.
WS: Es war viel los zwischen uns, aber es tat auf jeden Fall weh. Ich glaube, wir standen sogar ein paar Mal zusammen in einer Reihe.
KD: Wir haben uns gegenseitig ermutigt. Jacques warf eine Art Herausforderung, um zu sehen, wer die meisten Tacklings oder was auch immer machen konnte. Und erinnerst du dich an unser kleines Ritual vor den Wettkämpfen? „Atmen Sie durch“
WS: „Atmen Sie tief ein und wir sind bereit zu gehen“* (éclats de rire).
KD: Es war eine tolle Saison. Wir hatten die letzten zehn Spiele oder so ähnlich gewonnen. Was für ein tolles Gefühl.
WS: Und was für ein Finale gegen die Crusaders! Wir sind in der letzten Minute in Führung gegangen und dann gab es diesen letzten Platzverweis vor der Sirene. Wow ! Es liegt zehn Jahre zurück, es ist heiß, Mann (lacht).
KD: Alles war viel zu schnell gegangen, schade. Gleichzeitig sind viele Leute nach England, Frankreich gegangen … Ich hätte mir gewünscht, dass wir länger zusammen geblieben wären. Ich habe das Gefühl, dass zwei Tage nach dem Finale alles vorbei war.
WS: Wir haben uns ein paar Videos noch einmal angeschaut, da dort die Versammlung zum zehnjährigen Jubiläum des Titels stattfand. Wir konnten leider nicht dorthin gehen.
Das WM-Abenteuer 2015
KD : Anfang August wussten wir noch nicht, wer in der Gruppe sein würde. 2014-15 ging ich nach Leinster und erlitt eine Verletzung, gefolgt von einer Rückenoperation zu Beginn des Jahres. Als ich zurückkam, hatte ich acht Kilo zugenommen. Ich passe in keine meiner Klamotten mehr. Ich muss sagen, dass ich viel in Europa gereist bin (lacht). Über Nacht erhielt ich einen Anruf, der mir mitteilte, dass ich vorgeladen wurde. Der Trainer wollte, dass ich aus Irland zurückkomme. Es war immer noch ziemlich überraschend, so aufzutauchen. Ich habe gegen die All Blacks in Neuseeland zwanzig Minuten ohne Ersatz gespielt. Diese Vorbereitung fiel mir schwer.
WS: Wir waren begeistert. Eigentlich ist es so, als wärst du gar nicht gegangen. Die Auswahl hatte Glück, Sie zurückbekommen zu können. Es muss gesagt werden, dass es Michael Cheika, unser Trainer bei den Waratahs, war, der die Leitung der Wallabies übernahm.
KD: Es war riesig, ausgewählt zu werden. Ich habe Super Rugby gewonnen, aber diese Weltmeisterschaft liegt darüber hinaus. Es ist das Einzige, gegen das ich gekämpft habe.
WS: Hast du das nicht schon einmal gemacht?
KD: Sie hatten Simmonds mitgenommen. Ich war zu jung. Oder nicht gut genug. Im Jahr 2015 verbrachten wir einige tolle Wochen in Sydney, den Vereinigten Staaten und dann in England. In London und Bath gab es viele Australier. Und dann hatten wir eine Reihe von Siegen … bis wir das Finale verloren.
WS: Wir waren mit England und Wales in die Todesgrube geraten.
KD: Es war verdammt knapp gewesen. Wir müssen die Waliser mit 9 zu 3 oder so ähnlich geschlagen haben (15-6, NDLR). Das Team hatte immer wieder verteidigt.
WS: „Hoops“ (Michael Hooper) war ausgeschlossen, oder?
KD:Nein, es waren Dean Mumm und Will Genia. Wir waren zu dritt, es gab dieses Gedränge … Ich bekomme immer noch Ameisen in den Beinen, wenn ich nur daran denke. Ich hatte auch das ganze Match gespielt. Du warst schon nicht mehr da.
WS: Ja, ich habe mich im zweiten Spiel verletzt.
KD: Was hast du dir nochmal angetan? War es die Schulter?
WS: Ich habe mir die Brust gerissen. Da ich alle Vorbereitungen getroffen hatte, hatte ich das Gefühl, Teil des Abenteuers zu sein. Ich bin früh am Morgen aufgewacht, um dich zu beobachten. Ich habe dieses Streichholz nach meiner Operation gesehen, ich war benommen.
Ihr „Zusammenstoß“ in der Öffentlichkeit
KD : (Gelächter) Du weißt, dass es davon ein Foto gibt, oder? Was soll ich sagen? Es war im Training, vor der Weltmeisterschaft 2015, während einer Maulwurf-Session. Will ist besonders gut darin, sie zu brechen, ich verrate dir nichts … Nehmen wir an, er hat versucht zu passieren, ich habe versucht, ihn aufzuhalten. Ich hatte meinen Arm um deinen Hals gelegt, du hast meinen Kopf mit deiner Hand weggestoßen … oder so.
WS: Dies sind Dinge, die passieren, wenn Sie den Schieberegler anheben möchten. Wir schienen uns Mühe zu geben, aber so schlimm war es nicht. Wir hatten einen guten Fang, das ist alles.
KD: Wissen Sie, wenn Sie gute Partner sind, gibt es ein „Gentleman Agreement“. (eine grundsätzliche Vereinbarung). Es hat uns beiden gut gepasst. Auch wenn wir auf den Bildern sehr wütend aussahen (Lächeln).
WS: Cheika hatte uns zur Seite gedrängt, aber das war alles, was ihm gefiel. Es war altmodisch. Der beste Weg, sich darauf vorzubereiten, in einem Spiel aggressiv zu sein, besteht darin, im Training aggressiv zu sein.
KD: Am Ende schüttelten wir uns die Hände, umarmten uns und gingen weiter. Es war so. Man muss sagen, dass diese Vorbereitung besonders hart war.
WS: Ich erinnere mich an die Gegensätze zwischen der Mannschaft, die in der Startelf stand, und der Mannschaft, die auf der Bank saß, zu der ich gehörte. Es war so heftig. Die Scrum-Sessions waren noch schlimmer. Da war Mario Ledesma, der seltsame Dinge tat. Er kletterte an die Spitze des Gedränges und ging dann darunter (lachend).
KD: Diese argentinischen Scrum-Coaches sind wirklich anders.
WS: Da war auch Patricio Noriega…
KD: Oh ! Ja, er hat Leuten immer in die Brust geschlagen. Bis es uns wehtut. Es war seine Art, uns zu motivieren. So etwas passiert nicht mehr oft…
Die Gegner sind dann Partner in den Top 14
KD : Ich erinnere mich, dass einige der Jungs in meinem Team sagten, sie hassen Will Skelton: „Bloody Hell Skelton“, wiederholten sie. Es ist wahr, dass wir uns von außen sagen, dass wir lieber in unserem Team sind, als ihnen gegenüberzustehen. Ich habe mich trotzdem gefreut, dich kennenzulernen. Erinnerst du dich, dass ich dich vor dem Kampf angelächelt habe (Lächeln)?
WS: Ich wusste, dass er mich kriegen würde, aber ich war auch bereit, jede noch so kleine Gelegenheit zu nutzen, um ihn zu fangen (lächelt). Ich erinnere mich, dass wir bei unserem ersten Auftritt in Bordeaux etwas Neues in der Aufstellung umgesetzt hatten. Seine Aufgabe war es, mich aus der Klemme zu befreien. Nach dem ersten sagte ich mir, dass der Tag schwierig werden würde. Aber es hat so viel Spaß gemacht.
KD: Es stimmt, dass ich so etwas liebe.
WS: Das steht dir gut. Die Bedeutung des Opfers. Abwarten.
KD: Das Problem mit Will ist, dass er nicht nur groß und stark ist. Er ist auch intelligent. Aber hey, jetzt sind wir zusammen.
WS: Es ging schnell. Er schrieb mir am Ende der letzten Saison eine SMS, in der er mir mitteilte, dass er vielleicht hier unterschreiben würde. Was für eine Überraschung das gewesen war.
KD: Ja, es war spät. Ich habe erst in der Woche des Halbfinales unterschrieben.
WS: Ich hätte nicht einmal gedacht, dass wir eine zweite Linie rekrutieren würden. Im Verein wurde ich gefragt, was für ein Spieler „Dougie“ sei und was er in die Mannschaft einbringen könne. Ich habe nichts als Lob für ihn: „Ein guter Rugbyspieler und ein toller Partner.“ Es ist toll, wieder miteinander zu spielen. Die letzten fünf Wochen waren großartig. Es ist so cool, wieder zusammen zu spielen, so wie damals. Und dann war da noch Tolo (Lat) Auch. Jeder vergisst ihn, aber er hat bei uns alle großen Spiele der Waratahs gespielt; und auch mit den Wallabys.
KD: Ich persönlich war ziemlich überrascht, diese Gelegenheit in La Rochelle zu haben. Ich fühlte mich noch nicht fertig, aber hey, ich hatte keinen Vertrag (Lächeln). Und dann passierte es so … Ich habe die Chance ergriffen. Sobald es auftauchte, schickte ich Will eine Nachricht. Es war aufregend. Und ich bin nicht enttäuscht. Ich mag die Mentalität dieses Vereins. In Bordeaux dachte die Mannschaft, dass sie gewinnen könnte; Hier weiß sie, dass sie gewinnen kann. Es ist anders und ich mag es.
WS: Es ist cool für uns, auf ihn zählen zu können. Egoistisch liebe ich es, mit Kane zu spielen, und ich hätte sowieso gewollt, dass er mitkommt. Aber über unsere Freundschaft hinaus werden seine Erfahrung und sein Gemetzel für uns wertvoll sein. Er hat noch viele gute Jahre vor sich. Noch ein oder zwei Jahre. Ehrlich gesagt, du könntest spielen, bis du 40 bist, Mann (lächelt).
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