TJ Perenara nutzte die ihm als neuseeländischer Haka-Führer gebotene Plattform, um eine Botschaft zu senden. An diesem Samstag, während des Spiels gegen Italien, führte der Gedränge-Half der All Blacks, wie so oft und in seinem allerletzten Spiel für die Auswahl, seine Truppen im ersten Kampf an: dem Haka. Doch bevor er das berühmte „Ka Mate“ sang, äußerte er einige Worte, die für Kontroversen sorgten: „Toitū te tiriti o Waitangi“ („Eine Hommage an den Vertrag von Waitangi“).
Dieser Satz bezieht sich auf den Vertrag von Waitangi, der 1840 zwischen den Maori und europäischen Siedlern unterzeichnet wurde und als Gründungsakt der neuseeländischen Nation gilt. Dies wurde von David Seymour, Vorsitzender einer libertären Partei und Mitglied einer Mitte-Rechts-Koalition, in Frage gestellt, der einen neuen Text vorschlug. Als Reaktion darauf sangen viele Maori-Abgeordnete im Parlament einen Haka und Zehntausende Menschen demonstrierten gegen den Plan.
„Heute Abend den Haka leiten zu können, vor allem um die Einheit unseres Volkes zu Hause zu zeigen … Ich denke, wir haben alle die Menschen in unserem Hīkoi gesehen (Protestmärsche)die Einheit, die unser Land bewiesen hat. „Die Vereinigung unseres Volkes, unseres gesamten Volkes, erkennen zu können, war etwas, das für uns und für mich wichtig war“, betonte TJ Perenara einige Tage später.
Diese Initiative kam jedoch bei einem Teil der neuseeländischen Bevölkerung nicht gut an, da sie der Meinung war, dass Sportler sich damit zufrieden geben sollten, ihren Sport auszuüben, ohne eine politische Position einzunehmen. Eine Meinung, die Scott Barrett, der Kapitän der All Blacks, der seine Scrum-Hälfte unterstützte, nicht teilt. „Als Führungskraft haben sie die Möglichkeit, etwas zu sagen“, bemerkte die zweite Reihe. Er sagte, er würde den Haka leiten und diese Botschaft der Einheit verkünden, und das tat er auch. »
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