(Reuters) – Basketball Hall of Famer Dikembe Mutombo ist im Alter von 58 Jahren an Hirnkrebs gestorben, teilte die NBA am Montag mit.
Der von den Fans geliebte kongolesische Center wurde acht Mal zum All-Star der NBA gewählt und nutzte seine enorme Körpergröße von 2,17 m, um einer der furchterregendsten Schussblocker der Liga zu werden und viermal die Auszeichnung „Defensivspieler des Jahres“ zu erhalten mal.
„Dikembe Mutombo war einfach überlebensgroß. Auf dem Platz war er einer der größten Schussblocker und Defensivspieler in der Geschichte der NBA. Außerhalb des Parketts hat er sein Herz und seine Seele dafür eingesetzt, anderen zu helfen“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver in einer Erklärung.
Mutombos gesellige Persönlichkeit – mit dem charakteristischen feierlichen Fingerwedeln – machte ihn zu einem Liebling der Fans, da er 18 Saisons mit sechs verschiedenen Teams in der Liga spielte und dabei durchschnittlich 9,8 Punkte und 10,3 Rebounds pro Spiel erzielte. Er erreichte zweimal das NBA-Finale.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 2009 wurde er der erste globale Botschafter der NBA und half bei der Förderung des Sports in Afrika.
„Er war begeistert davon, welche positiven Auswirkungen das Basketballspiel auf die Gemeinden haben kann, insbesondere in seiner Heimat, der Demokratischen Republik Kongo und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent“, sagte Silver.
„Er war im Laufe der Jahre bei NBA-Events immer ansprechbar – mit seinem ansteckenden Lächeln, seiner tiefen, dröhnenden Stimme und seinem charakteristischen Fingerwedeln, das ihn bei Basketballfans jeder Generation beliebt machte.“
(Berichterstattung von Amy Tennery in New York)
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