Als wir es am wenigsten erwartet hatten, startete Russell Westbrook endlich wieder durch. Der ehemalige MVP schien verloren zu sein, fast dazu bestimmt, seine Karriere an einem exotischen Ort zu beenden, wie andere All-Stars vor ihm, nach einem katastrophalen Wechsel zu den Lakers zwischen 2021 und Februar 2023. Die Kalifornier zogen es vor, die Kosten zu stoppen, indem sie ihn zu Jazz transferierten. der es offensichtlich nicht behalten hat. Gleichzeitig kehrte er in seine Heimatstadt Los Angeles zurück, spielte dieses Mal jedoch für die Clippers. Er fand im vergangenen Sommer wieder Freude am Basketball, ohne dass er dort festgehalten wurde. Anschließend schloss er sich den Nuggets an, was wahrscheinlich seine letzte Chance war, eine insgesamt recht glorreiche Karriere trotz eines leichten Rückgangs über mehrere Saisons hinweg mit Stil zu beenden.
Ein paar Monate später ist diese Verpflichtung der größte Schritt der Nebensaison (oder verdient es zumindest, als solcher bezeichnet zu werden). Nicht immer auf den ersten Blick erkennbar, scheint die Komplementarität zwischen dem dynamischen Spitzenreiter und dem Team, das 2023 zum Champion gekrönt wird, nahezu optimal zu sein. Vor allem, weil Letzterer mit Nikola Jokic auf dem Platz hervorragend zurechtkommt. Der beste Basketballspieler der Welt neigt dazu, andere stärker zu machen, und das funktioniert besonders bei Westbrook. Und der Bonus ist, dass sie sich gegenseitig anheben – auch wenn es meistens in eine Richtung geht.
Russell Westbrook und Nikola Jokic, ein Duo, das Wunder wirkt
Die beiden Männer stellten bei einem kürzlichen Sieg gegen Brooklyn jeweils ein Triple-Double zusammen: 35 Punkte, 15 Rebounds und 12 Assists für den Serben sowie 25 Punkte, 11 Rebounds und 10 Assists für den Amerikaner. Eine historische Leistung, da es das erste Mal ist, dass zwei Teamkollegen ein Triple-Double kombiniert haben, indem sie im selben Spiel 25 Einheiten erzielt haben. Es ist auch das erste Mal, dass es zwei Spielern derselben Mannschaft im selben Spiel mehrmals gelang, ein Triple-Double zu erreichen. Bereits im Dezember hatten sie gemeinsam das Statistikblatt geschwärzt.
Auch mit 36 Jahren ist der ehemalige Superstar von Oklahoma City immer noch ein sehr athletischer Spieler. Und seine Vision des Spiels entspricht der von Jokic. Sie entwickeln ein verheerendes Zwei-Spieler-Spiel, ein bisschen wie das zwischen dem Pivot und Jamal Murray oder zwischen dem Serben, dem gemeinsamen Nenner, und Aaron Gordon, wenn letzterer spielfähig ist. Westbrook weiß, wie man den dreifachen MVP findet und umgekehrt. Zwei-gegen-eins auf der Innenseite geben Westbrook im Allgemeinen den Raum, den er braucht, um sich auf den Kreis zuzubewegen und anzukommen, also Situationen, in denen seine Qualitäten den Unterschied ausmachen. „Nikola sei der beste Spieler der Welt, jubelt „Brodie“. Es macht das Spiel für andere einfacher. Seit meiner Ankunft habe ich versucht, dasselbe zu tun.„
Auch Nikola Jokic ist voll des Lobes für seinen neuen Kameraden. Die Nuggets haben das Abenteuer, für das er steht, voll und ganz angenommen, und das stärkt zweifellos das Selbstvertrauen des Veteranen. „Er zeichnet sich durch seine Dynamik aus. Er kann das Tempo beschleunigen und andere einbeziehen. Letzterer weiß, dass er sie als gute Schützen finden wird, wenn sie weglaufen“, bemerkte der gebürtige Somborer. Denver ist eindeutig das Team, das in dieser Saison die meisten Konterpunkte erzielt.
„Man muss Russell Anerkennung zollen“, bemerkt Trainer Michael Malone. „Er kam an und versuchte, sich in das Kollektiv einzufügen, anstatt sich hervorzuheben. Es gibt Momente, in denen er und Nikola perfekt aufeinander abgestimmt sind. (…) Ich sagte Westbrook, er solle versuchen, die beste Version seiner selbst zu sein. Ich möchte andere Trainer nicht kritisieren, aber wenn wir ihn in einer Ecke festhalten, können wir nicht alle seine Qualitäten ausnutzen.„
Welche Auswirkungen hat es für den ehemaligen MVP, wenn er auf die Bank zurückkehrt?
Ein kleiner Seitenhieb auf die Lakers, die ihnen den Ball deutlich aus der Hand nahmen. Die guten Leistungen von Russ sind ein bisschen wie Rache oder zumindest ein Beweis dafür, dass er sein Spiel spielen und gleichzeitig einen Beitrag zu einer Mannschaft leisten kann, die als Titelkandidat gilt. Also ja, die Nuggets lassen ihn tun, was er am besten kann. Aber immer noch mit einigen kleinen Nuancen. Wenn er sich immer hauptsächlich auf seine Instinkte verlässt, die zu guten oder schlechten Dingen führen können, schien der mehrfache All-Star selten so konzentriert auf seine Aufgabe zu sein. Besonders wenn er mit Jokic spielt, scheut er sich nicht, ihn mit Bällen zu überschütten. Vermutlich keine triviale Konsequenz, auch in der Abwehr engagiert er sich deutlich stärker als in den letzten Jahren.
Russell Westbrook stellt eine energische und aggressive Mannschaft wieder her, die das Team aus Colorado mit dem Abgang von Bruce Brown nach der Krönung im Jahr 2023 verloren hat. Die beiden Männer haben nicht ganz die gleichen Profile, aber der Neuzugang hat ein umfassenderes Paket. Auf jeden Fall ist sein Einfluss unbestreitbar: Denver gewann 14 der 18 Spiele, die er als Starter bestritt. Mit 14,9 Punkten bei 52 % Schüssen, 6,8 Rebounds und 7,9 Assists im Durchschnitt für Westbrook in diesen betreffenden Begegnungen.
Nikola Jokic und Russell Westbrook (Denver Nuggets) gegen die Utah Jazz, 27. November 2024
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Andererseits erfolgte sein Wechsel in die Major Five nach der Verletzung von Aaron Gordon, der kürzlich zum Wettkampf zurückgekehrt ist und derzeit von der Bank kommt. Aber letzterer sollte a priori irgendwann seinen Startplatz zurückerobern. Er ist zu wichtig für die Verteidigung der Nuggets.
Die Durchschnittswerte (insbesondere die Prozentsätze) von „RW“ sind weniger schmeichelhaft (11 Punkte bei 40 %), wenn er in den zweiten Fünf startet. Es wird eine Anpassung geben. Zweifellos wird er noch viele Minuten mit Nikola Jokic spielen. Denn Malone und seine Mitarbeiter haben einen Verein in die Hände bekommen, der funktioniert und dem Franchise dabei helfen könnte, mit einem Spieler, der auch seinen ersten Ring anstrebt, wieder die Spitze zu erreichen.
