Die App, eine Blogging-Engine namens „Ghost“, die laut Aussage ihres Erfinders nicht gehackt werden könne, sei von Hunderten Kriminellen in Europa, dem Nahen Osten und Asien genutzt worden, teilte die australische Bundespolizei mit. Doch in den vergangenen zwei Jahren hatten Polizisten auf der ganzen Welt das Netzwerk gehackt und beobachtet, wie Benutzer über Drogenhandel, Geldwäsche, Mord und andere schwere Gewalttaten diskutierten.
„Leicht überrascht“ über Festnahme
Der Ghost-Erfinder, ein Australier, der mit seinen Eltern in Narwee, New South Wales, lebte und keine Vorstrafen hatte, war „leicht überrascht“, als die Polizei kam, um ihn festzunehmen, sagte der stellvertretende Polizeichef Ian McCartney. Ihm wurden fünf Vergehen vorgeworfen, von denen das schwerwiegendste mit einer Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis geahndet wird.
Die Polizei beschlagnahmte außerdem 376 Telefone mit Zugang zu Ghost und verhaftete Dutzende Australier im ganzen Land. Weitere Festnahmen gab es auch in Italien, Irland, Schweden und Kanada.
„Heute haben wir deutlich gezeigt, dass kriminelle Netzwerke, so verborgen sie sich auch zu halten glauben, unseren gemeinsamen Anstrengungen nicht entgehen können“, sagte die Direktorin von Europol, die belgische Kommissarin Catherine De Bolle.
Von französischen Gendarmen gefunden
Ghost wurde vor neun Jahren entwickelt und funktionierte nur auf speziell modifizierten Smartphones, die für rund 2.350 australische Dollar (1.430 Euro) verkauft wurden. Dieser Preis beinhaltete ein sechsmonatiges Abonnement des Dienstes und technischen Support. Ghost wird der australischen Polizei zufolge von Hunderten mutmaßlicher Krimineller wegen seiner Vorteile in Bezug auf Konfiguration (öffentlich verfügbarer Code) und Anonymität verwendet.
Doch im Jahr 2022 gelang es den Ermittlern, auf die verschlüsselten Inhalte zuzugreifen, indem sie sich in eines der vom Entwickler der App angebotenen Updates hackten. Zwei Jahre lang konnten die Ermittler die wachsende Popularität der Plattform unter Kriminellen verfolgen.
In Australien wurden 50 Morddrohungen vereitelt. In einem Fall fingen Ermittler ein Bild einer Person mit einer Waffe an ihrem Kopf ab, die innerhalb einer Stunde gerettet wurde, so die stellvertretende Polizeichefin Kristy Schofield.
Es war die französische Polizei, die den Erfinder der Anwendung schließlich in Australien entdeckte.
