Otmar Szafnauer hat sein Schweigen über das Chaos um seinen Austritt aus dem Alpine-Formel-1-Team gebrochen und eine turbulente Atmosphäre innerhalb des französischen Teams offenbart, die zu seiner Entlassung zusammen mit dem langjährigen Sportdirektor Alan Permanent geführt hat. Ihr plötzlicher Abgang während des Spa-Grand-Prix-Wochenendes markierte eine große Veränderung im Team, da Alpine eine dramatische interne Umgestaltung durchlief, wobei Flavio Briatore die Rolle des „Executive Consultant“ übernahm und Oliver Oakes Bruno Famin ersetzte, der ursprünglich Szafnauer ersetzt hatte.
Szafnauer, der 2022 von Aston Martin zu Alpine kam mit dem Versprechen, die volle Kontrolle zu übernehmen, hat nun verraten, dass er im operativen Geschäft des Teams schnell ins Abseits geriet. In einem offenen Interview mit dem Hochleistungs-PodcastsDer in Rumänien geborene Amerikaner drückte seine Enttäuschung über seinen Mangel an Autorität aus und sagte, er sei zu Unrecht für Alpines notorisches Versäumnis verantwortlich gemacht worden, den von McLaren abgeworbenen Spitzenfahrer Oscar Piastri zu halten. Szafnauer wies auch darauf hin, dass es Vertrauensprobleme gebe und sagte, einige Teammitglieder seien nicht vertrauenswürdig.
„Ich hätte nicht vorhersagen können, wie sich die Dinge entwickeln würden“, sagte Szafnauer auf die Frage, warum er nicht früher gegangen sei. „Ich hatte einen Vertrag und wollte für mein Team mein Bestes geben. Damals waren wir Sechster in der Meisterschaft, standen regelmäßig auf dem Podium und sammelten Punkte. Es war keine Katastrophe. Es ist nicht wie heute, wo sie in der Meisterschaft auf dem neunten Platz liegen, es ist eine Katastrophe. »
Szafnauer betonte, dass Alpine zwar vor Herausforderungen stehe, er aber davon überzeugt sei, dass das Team auf dem richtigen Weg sei. „Manchmal macht man einen Schritt zurück, um zwei Schritte vorwärts zu machen“, erklärte er und fügte hinzu, dass die Rekrutierung im Gange sei und Pläne im Gange seien, Alpine zu einem Top-Drei-Team zu machen.
Eine der eklatantesten Schwächen von Alpine war der leistungsschwache Renault-Turbo-Hybridmotor, der laut Szafnauer ein erhebliches Problem darstellte. Er gab bekannt, dass er vor seiner Entlassung mit der FIA an einem Plan zur Angleichung der Leistungseinheiten zwischen den Teams gearbeitet hatte. „Während meiner letzten Sitzung der Formel-1-Kommission in Belgien habe ich ein starkes Argument dafür vorgebracht, dass Alpine-Motoren zu einem Standard der Gleichberechtigung mit anderen zurückkehren sollten. Wir hatten 15 Kilowatt – etwa 25 PS – weniger als unsere Konkurrenten, was es schwierig machte, mitzuhalten“, sagte Szafnauer.
Alpine und Renault haben seitdem erklärt, dass Szafnauers Abgang auf eine Fehlausrichtung der Erwartungen hinsichtlich der Lieferzeit der Ergebnisse zurückzuführen sei. Szafnauer beharrt jedoch darauf, dass ihm keine klare Erklärung gegeben wurde. Ihm zufolge lagen dem Streit unterschiedliche Vorstellungen zugrunde, wie die Unternehmenskultur bei Alpine verändert werden könne.
„Ich weiß, wie man eine Siegermentalität und eine Kultur der psychologischen Sicherheit schafft. Daran habe ich gearbeitet“, sagte Szafnauer und erklärte, dass Alpine einen anderen Ansatz wollte, nämlich die Entlassung langjähriger Mitarbeiter, die gute Leistungen erbrachten. „Ich wurde gebeten, es zu tun, und ich sagte nein. Das ist nicht, wer ich bin. »
Szafnauers Abgang hat eine Wolke der Unsicherheit über Alpine hinterlassen, das bis in die Saison 2024 hinein weiterhin Probleme hat. Unterdessen verteidigt Szafnauer seine Bemühungen und besteht darauf, dass sein Ansatz das Team letztendlich zu einem ernsthaften Konkurrenten machen würde. „Ich habe bis zu meinem letzten Tag an allen Fronten daran gearbeitet, Alpine zu verbessern“, schloss er.
Während Alpine mit einem neuen Management voranschreitet, bleibt die Frage offen, ob die aggressive Umstrukturierung des Teams Früchte tragen wird oder ob, wie Szafnauer andeutet, das Team möglicherweise durch die Spaltung wichtiger Mitarbeiter und ihrer langfristigen Vision die Orientierung verloren hat.
